Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第85話 コランと素材集め

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 森に入り、皆の目から離れた私。
 そんな私はこっそりと、家のお姫様が所望しょもうする品々を探して回った。

 乾燥させて、すり潰すと、美味しい調味料になる木の実を数種類。
 蒸して、すり潰すと液体状の油がとれる木の実。
 水を弾く木材に、丈夫な蔓など、様々な物を集めて行く。

「ええっと…。ネバネバ草は…。これかな?」
 私は植物の葉を一枚折る。
 すると、その傷口から白く、ねばねばした液が漏《も》れてきた。

「うん。これだ」
 メグルの本に書いてあった、紙を作る為の植物だ。

 羊皮紙の様に分厚くないそれは、小さくまとめる事が出来て、手のひらサイズの本を作る事を可能にしてくれる。
 また、加工も、材料の入手も簡単で、とても画期的かっきてきだった。

 このネバネバ草と言うのはメグルがつけた名前だが、雑草に一々名前などつけたりする物好きはいないので、名前などない。

 しかし、そうなると呼ぶときに不便だ。
 その為、私もネバネバ草と呼ぶ事にした。

 なんでもこの植物。このネバネバした液で自分の傷口を塞ぐらしい。
 本には、僕たちのかさぶたと一緒。と書いてあった。

 まだ乾いていない白い液に触れると、ネバーっと伸びる。
 成程、確かにネバネバ草だ。

 この液は雨でも傷口を覆えるように、水をはじく。
 その為、羊皮紙よりも水に強いらしいのだ。

 それに何より、紙の作り方は、この植物の茎と根をすり潰し、木の型に流し込んで、上から平らな板で押さえるだけ。簡単に作れる。

 雑草なのでどこにでも生えていて、入手も容易。
 高価なだけの羊皮紙など、もう私達には不要だった。

「さて…こんなものかな」
 私は傷つけないように、根っ子ごと抜いたネバネバ草を籠一杯に集め終えた。

 ネバネバ草は鮮度が命。
 時間が経つとすぐにしおれて、ネバネバも出なくなってしまう。
 一度、白い液がネバネバを失うと、水を吸わない為に、元に戻すのは不可能だと書かれていた。

 私はかごをもってリリーの待つ、私たちの部屋へと向かう。
 外でやりたいのは山々なのだが、これは私達とメグルだけの秘密。
 誰かに作り方を見せるわけにはいかなかった。

 私は、家の外から二階にある部屋の網戸に向かって小石を投げる。
 すると、雨戸を開け、中からリリーが顔を出した。

 私は静かに跳躍すると、その窓から室内に侵入する。
 完璧なコンビネーションだった。

 今、私は森にいる事になっている。
 まさか裏でこんな事をしているなんて、だれも気が付かないだろう。

「さ、お姫様。これで私用の本を作ってくださいね」
 私は籠をリリーの前に下ろす。
 私達の部屋の中は、様々な実験の結果、研究室のようになっていた。

「はぁ…。お姫様だと思っているなら、雑用を押し付けないでくださいよ…」
 そう言いながらも、リリーは私の収穫物を漁り始めた。

「…あれ?皮がないですが大丈夫ですか?」

「大丈夫だよ。森から帰って来た時、正面口から入って、獲物と一緒に届けるから」

「解体するのはリリーちゃん達の仕事だから不自然じゃないしね」と、付け加え、私は窓枠に手をかける。

「じゃあ、後はお願いね!」
 私は振り返り手を振る。

「はいはい。行ってらっしゃいませ、お嬢様」
 シッシと言ったように、ぞんざいに手を振るリリーちゃん。
 私にだけ見せる。飾らない姿のリリーちゃんはとても好きだ。

「リリーちゃん!愛してるぜ!」
 私はそう言い残して部屋から飛び去った。

 本の表紙に使う皮は、やはり、メグルとおそろいの大喰らいの黒皮にするべきだろう。

 リリーちゃんいわく、お腹の皮が良いので、お腹は傷つけて欲しくないらしい。
 そうなると、正面から頭蓋骨ごと砕くに限る。

「今日もやるぞ~!」
 私は相棒を無駄に振り回すと森の中へ突っ込む。

 今日も良い獲物が狩れそうな気がした。
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