Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第78話 セッタとシバ

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 私は絶句した。

「どうしたの?セッタ」
 急に止まった私に、小声で母さんが話しかけてきた。

 私は尻尾で母さんを誘導する。
 そこならメグルが見えるはずだ。

「ッ…!」
 母さんも驚きのあまり、言葉を失っているようだった。
 あの優しいメグルが小動物を殺していた。

 私達は基本的に、食事の為以外に生き物を殺さない。
 メグルも割り切ってはいるが、その最低限の殺生せっしょうでさえも嫌っているのだ。

 だから、彼が食べる事のない小動物を、何度も何度も、原型を留めなくなるまで石で叩き潰す姿は、異様としか言いようがなかった。

 小動物は一匹ではなく、周りに何匹も、メグルを囲むように群がっている。
 彼らは何故か逃げようとしなかった。
 それどころか、近くで仲間が殺されてもピクリともしない。

 メグルの顔と体には返り血がかかる。
 肉が潰れる音と、彼の荒い息遣いだけが聞こえて来た。

 一匹が一つになると、メグルはまた新しい標的へと石を振り下ろす。
 何度も、何度も、何度も。

 返り血を浴びたメグルは息苦しそうに、立ち上がると、今度は小鳥を標的にした。
 あの鳥は彼が愛してやまない種類の鳥だったはずだ。

 青い翼に白い腹、翼の縁は黄色く彩られており、その鳴き声はとても可愛らしい。
 くりくりした瞳、首を傾げるような動作。
 メグルはその全てが好きだと言って、良く、家の前に種をまいては彼らに与えていた。

 母さんもメグルが彼らをどれだけ好きだったか、知っているだろう。
 なんせ、母さんはその自慢話をメグルから聞かされた末に、頬を膨らませ嫉妬したぐらいなのだから。

 そんな彼らにメグルは石を振り下ろす。
 メグルの顔が苦しそうにゆがんだ。

 もう…。もう見ていられない!

「やめて!」
 先に飛び出したのは母さんだった。

 石を振り下ろそうとしていたメグルは母さんに押し倒される。
 その瞬間、小動物たちは正気に戻ったかのように、一斉に逃げ去った。

「か、母さん…」
 私はゆっくりとメグルに近づいた。

「姉さんまで…」
 メグルは持っていた赤い石をゴトリと地面に落とした。

「ち、違うんだ、母さん!これは!…姉さんも聞いて!」
 メグルは必死に叫ぶ。

 しかし、母さんはメグルに抱き着いて、顔をうづめたまま動かなかった。
 私も、今のメグルとは目を合わせられない。

「僕だってしたくてしたわけじゃないんだ!でも…でも、こうすればシバが戻ってくるんだよ?!」
 …生き返る?
 私はそこであの夜の事を思い出した。

 あの時、シバは死んだはずのファイストと歩いていた。
 彼女から生気と言うものは感じなかったが、確かに歩いていた。

 …あり得るのかも知れない…。
 だが、少なくともこんな小動物をいくら殺したところで、シバを蘇らせるかてにはならないだろう。
 それこそ、人間の村、一つ分の対価がいるはずだ。

「…あ!シバ!…ほら!二人とも!シバが来たよ!」
 メグルの声に、彼の視線の先へと顔を向ける。
 母さんも顔をあげてその方向に目をやった。

「シバ!」
 呆然ぼぜんとする母さんの下から抜け出したメグル。
 彼は嬉々ききとしてソレに抱き着いた。

 メグルにシバはと呼ばれたソレ。
 ソレは立っていることが奇跡と言わんばかりに腐敗していた。

 メグルが抱き着いた衝撃で、ソレから黒々とした液体が飛び散る。
 酷い腐臭だった。

 しかし、メグルは気にした様子もなく、ソレを頬擦ほおずる。

 もう完全にダメだった。
 シバの体も、メグルの心も。

「ワゥ」
 楽になりたいんだろ?シバ。

 私がそう問いかけると、生気のないシバの顔がこちらを向いた。
 意識があるのかは分からない。
 唯、音に反応しただけかもしれない。

「バウワゥ。ワゥ。ワゥワゥ」
 大丈夫だ。メグルは私達が責任をもって面倒を見る。
 お前と同じ目には絶対に合わせない。

 私はシバのよどんだ眼を見つめる。
 メグルは不思議そうに私たちのやり取りを観察していた。

「あっ、シバ」
 数秒の沈黙の後、こちらに向けてシバが歩きだした。

 今にも崩れ落ちてしまいそうな足取り。
 しかし、私にはとても力強いものに感じた。

 シバは私の前で倒れ込む。

 きっと、シバはこの時を待っていたのだろう。
 私達がメグルに向き合うその時を。
 最後の最後まで優しい奴だ…。

「ワゥ」
 気付いてやれなくて、すまなかった…。

「ワゥワゥ」
 それと、お疲れ様。

 シバは静かに目を閉じる。
 私はその首元に食らいついた。
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