Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第71話 メグルと白昼夢

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「確かに今のシバは私に操られているだけ」
 僕に負ぶさった彼女が優しく語りかける。
 気づけば動物たちの鳴き声も消えていた。

「でも、シバに心を戻せるとしたら?」
 その甘い言葉に、脳がしびれたような感覚を覚える。

 彼女の話を聞いてはいけない。
 分かっていても、心がかたむいてしまう。

「…戻せるわ。私の魔法をもってすれば、ね」
 そんなのは嘘だ。

 死んだ生き物がよみがえるだなんて…。そんな…。
 それでも、僕は期待してしまう。

 それに、シバの隣にいたあの狼。
 確かに死んでいたにもかかわらず、生気を感じた。
 優しさい温もりを感じた。

「…どうすれば良いの?」
 ついに返事を返してしまった僕。
 彼女はそれに満足したのか、フフフフフッと、蠱惑的こわくてきに笑う。

「教えてあげたいのは山々なのだけれど、時間切れみたい…」
 そう言うと、背から彼女の重みが消える。

「また、迎えに行くわ」
 その声に振り向けば、少女は無邪気に笑いながら、こちらに手を振っている。
 表情など無いはずなのに…。

 シバも彼女の下へ駆けて行った。
 そうして、二人は森の奥深くへと消えて行く。

 僕は、二人の消えて行った方向に手を伸ばす。
 足が上手く動かずに、倒れ込んでしまった。

 その場には泥だらけの僕以外、何も残らない。
 全てが夢のようだった。

「シバが生き返る…」
 例えるなら悪夢だろうか。
 甘く、とろけてしまいそうな。
 覚めてないで欲しい悪夢。

「大丈夫?!」
 頭上から誰かの声がした。

 見上げてみれば、幼い少女の顔がある。
 またしても、見た事のない少女だ。

 しかし、黒いのは髪の毛だけ。
 れっきとした人間だった。

 少女は僕を見て、安心した様に「良かった…」と、呟く。
 その後、僕の体を抱き起して、どろを払うと、するどい視線で僕を見つめた。

「今ここで見た事は全部忘れなさい。黒い彼女の事も、私の事も」
 睨みつける様な視線。
 それは僕の瞳の奥深くをものぞき込み、心に刻みつける様なものだった。

「そして、あなたの日常に戻りなさい。皆が貴方を待っているわ…」
 一転、彼女は慈愛じあいに満ちたような表情をすると、僕を優しく抱き留めた。

 僕は何が何だか、良く分からなかった。
 でも、その温かな抱擁はとても落ち着く。

 …どこか、懐かしい様な、愛おしい様な…。
 僕は彼女に会ったことがある?

 そこで、彼女は僕から離れた。

「じゃあね」
 彼女も手を振り森の中へ消えて行く。

「あ…」
 僕は再び手を伸ばすと、今度は足が動いた。
 しかし、もう彼女は追い付けない。

 あの少女たちは一体何なのだろか。
 シバは本当に生き返るのだろうか。
 母さんたちは無事なのだろか。

 考えなければならない事は沢山たくさんある。
 それでも、僕の頭は靄もやがかかったかのように、何も考えられなかった。

「…帰ろう」

 僕はぎこちない足取りで、日常の帰路に着く。
 まだ少し、夢を見ている気分だった。
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