騎士団から追放されたので、冒険者に転職しました。

第１章 初心者冒険者

第９話 ワイルドボアキング討伐 後編

　想定外の大きさをしたワイルドボアキング。
　その体躯の大きさだけであればトカゲどもにも匹敵するだろう。
　そしてその強さはケインたちが確実に倒せる保証が出来ないほどだ。
　しかし成長のためにも今回は手を貸すことはしない。

「ゴルドフ、受け止めなくてもいいから進路を逸らしてくれ」

「うむ」

　ケインがゴルドフに指示を出し、ワイルドボアキングに立ち向かう。

「リアーナ、私たちはケインの援護をするよ」

「ん、分かった」

　そしてリアーナとレイナがその援護をするようだ。

「……頑張れよ」

　俺は戦いの邪魔にならないよう後退し、少し距離をとって見守ることにした。
　ワイルドボアとの戦いはここに到着するまでの間に伝えてある。
　そしてそれはキングとの戦いにおいても変わることはない。
　リアーナが放った矢が眉間に突き刺さる。

「ありがとう、リアーナ！」

　弱点である場所への攻撃で怯んだ隙に、ケインが突っ込んで剣を振るう。

「プギュアァァア！」

　ケインの渾身の一振りは致命傷を与えるには至らないが、確実にダメージを与えた。
　しかし逆にそれは危険な状況に陥ることに繋がる。
　手負いで捨て身も厭わなくなった敵ほど、厄介な相手はない。

「ケイン、危ない！」

　レイナが油断したケインの背後から迫り来るのを見て叫ぶ。
　暴れ出すワイルドボアキングによってケインが踏みつけられそうになっているのだ。

「ふん！！」

　それをゴルドフが間に入り受け流す。

「ありがとう、ゴルドフ！！」

「そんなこと言ってないで、一度距離を取る！」
「光の精霊よ、光を放て、フラッシュ！」

　レイナが目眩しの魔法を放って時間を稼ぐ。
　しかし対処すべきはワイルドボアキングだけではない。
　アジンたちを追って先に飛び出したキングに遅れ、普通のワイルドボアが周囲に集まってくる。

「「「「「プギャァァァア！！！」」」」」

「やばい、やばい、やばい、どうすんだよこれ！」

　ケインは慌てふためき、動きを止め剣を下げてしまう。

「落ち着いてケイン！ レックスさんの言葉を忘れたの？ 死にたくなかったら、手足と頭を止めない！！」

　レイナが叱咤し、すぐに次の行動に移させる。
　そう、最善の答えが見つからないのであれば、もがいてもがいて、そして突破口を探すべきだ。
　闇雲に動くのでは意味がないが、どうすれば良いか考え続けて動けば答えは見つかる。

「そうだな……よし、ならまずは──」

「リアーナ、一度に攻撃されないように牽制して！ 一匹ずつなら私でも倒せるから。その間にケインとゴルドフであのデッカい奴の攻撃を防いで！」

「ん、任せて」

「お、おう」

　ケインの言葉を待たずしてレイナが指示を出す。
　どうやらケインよりもレイナの方が、皆を率いるリーダーに向いているのかもしれないな。
　この調子でいけばおそらく問題なくワイルドボアキングを倒せるだろう。
　しかし……。

「ここから先は通行止めだ」

　俺はワイルドボアキングのいる場所から更に離れた場所に降り立つ。

「なんだオッサン、Ｅランクのくせに俺たちの邪魔をするのか？」

　俺の目の前にいるのは、戻ってきたアジン、ドゥヴァ、トゥリーの三人組だ。

「お前たちは戦えないと判断して逃げ出したのだろう？ 今更何をしに戻ってきたんだ？」

「うるさい、俺たちは逃げてはいねぇんだよ！ 一度態勢を整えただけだ！！」

　そんなはずがないことは、明白だ。
　こそこそと遠くからこちらの様子を伺っていたのが何よりの証拠だ。
　おおかたケインたちが逃げ出してこないから様子を見にきたら、ワイルドボアキングが倒せそうなのを見て手柄を横取りしようと戻ってきたのだろう。

「たとえそうだったとしても、今戦っているのは彼らだ。獲物の横取りなんて恥ずかしい真似をするつもりなのか？」

「ハッ！ 何を言ってるんだ。俺たちは苦戦して魔物に返り討ちに合いそうなＥランク冒険者を助ける・・・んだよ」

　アジンはニタニタとしながら、そうのたまう。
　ケインたちは今、Ｄランクよりも上の可能性がある魔物に挑んでいるのだ。
　Ｃランクのアジンたちが助けだしたといえば、話を聞いただけであればそう思われるだろう。
　だが事実はケインたちの己の力だけでその魔物を打ち倒そうとしている。
　そしてその手柄を横取りしようとしているに過ぎない。

「それは有難い提案だが、あいにく間に合っている。問題なく全ては終わるが、心配ならそこで見守っていてくれないか？」

「聞き分けが悪いなオッサン！ 俺たちはそこを退けと言ってるんだ！！」

「なら力づくでどかしてみろ。Ｅランクの俺よりＣランクのお前たちの方が強いなら出来るだろ？」

「はっ！ 死んでも後悔するなよ、オッサン。先に喧嘩を売ったのはそっちだからな！！」

「ああ、問題ない。それに無駄な遊びに付き合うほど、俺は優しくないからな」

「減らず口だな！ ならこっちから行くぜ！！」

　アジンたちに構っている暇はない。
　なのでさっさと終わらせようと思うのだが、戦闘不能にするだけの手加減が難しい……と思っていたら、アジンがただ全力で突っ込んできたのでいなしたら木に突っ込んでしまった。

「よくもやりやがったな！」

「いやいやいや！」

　残るはドゥヴァとトゥリーであるが、放ってきた魔法は避けるまでもない程度だった。
　逆に同一魔法で格の違いを見せ付けると、それを見て泡を吹いて倒れてしまう。

「お前らは少し、そこで反省しておけ」

　声をかけるも完全に伸び上がってしまっているようで返事は無い。

「まぁいいか……さて、あいつらはどうなったかな」

　問題は起こっていないと思うが、急ぎ元いた場所に戻る。
　すると、ちょうどレイナの魔法で動けなくなったワイルドボアキングが、ケインの剣によって仕留められる所であった。

「あっ！ レックスさん、見てくれましたか？」

「……ああ、見ていたよ。よくやったなみんな。逃げ出さずに最後まで良く戦った。ほら、これを飲んでおけ」

　最後はほとんど見ていなかったのだが、それを伝えるとガッカリされそうなので嘘をつく。
　そしてボロボロに傷付いた彼らに、飲み慣れた回復ポーションを手渡す。
　普通に飲んでいるが、これはそこら辺で売っている物より遥かに質が高いのだが、それは言わない方がいいんだろうな。
　この回復ポーションによって筋肉の再生を促すことで、普通に鍛えるよりも遥かに早く強くなれる。
　Ｅランク冒険者がおいそれと手を出せる代物では無い。

「さぁ残る仕事を片付けて、早く帰ろう」

「はい！」

　周囲には倒されたワイルドボアの死体がたくさん転がっている。
　当然、最大の目的はワイルドボアキングの素材ではあるが、その他の素材も高く売れるので、Ｅランクの彼らにとっては貴重な収入源だ。
　俺であれば魔石だけ回収し後は全て燃やしてしまうが、牙や毛皮も回収していく。

「剥ぎ取りが終わったら声を掛けてくれ。残ったものは全て燃やすから」

　魔物の死体は放置すると色々な問題を引き起こしかねない。
　燃やせないのであれば、せめて埋めるなどの処理をしなければ後々に面倒なことになる。
　たとえその場で処理できないのであれば、ギルドに報告して処理を代行してもらわなければならないほどだ。
　これを怠るとアンデッド種が溢れ出したり、死体を貪る他の魔物が増える可能性もある。
　処理に手間は掛かるが、討伐したのであれば行わなければならない義務なのだ。

「これで最後だな。早く素材を回収しよう」

「……そうしたいのですが、キングはデカすぎて僕らには難しいといいますか……」

「何が言いたいんだ、ケイン？」

「すみませんが俺たち代わりに、牙と魔石の回収をお願い出来ないでしょうか？」

「ああ、そういうことか。ちょっと待ってろ」

　キングの牙は普通のワイルドボアと比べるとはるかに硬い。
　生半可な力では剣の方が折れかねないだろう。
　そして大きすぎて剥ぎ取りも難しいだろうから、不必要な傷をつけないように解体する。

「ほら、これで手が届くだろう？ こいつを倒したのは君たちなんだ。魔石を取る資格も君たちにある」

　魔石は魔物を倒したものが取ることが、騎士団そして冒険者の慣わしである。
　盗まれるなどのトラブルを避けるためもあるが、魔物から魔石を取り出すことが勝者として名誉なことなのだ。
　なのでケインたちで処理しやすいよう牙は根元から折り、そして四肢をバラバラにした。

「ありがとうございます！」

「なら俺は残った死骸を燃やしてくるから、後は任せたぞ」

　こうして倒した魔物の処理を終えた俺たちは街に戻る…………のだが、すぐ近くでのびている奴らを放って帰る訳にはいかない。
　寄り道してアジンたちの元に行き、レイナに回復魔法をかけてもらう。

「はっ……ここは？」

「起きたか、なら後は自分の足で帰れよ」

　何があったのか気にするケインたちだが説明するのは面倒なので、足早にこの場を去ろうとする。

「ま、待て！」

「あ？」

「黙れアジン！ すみませんが、待って頂けませんでしょうか？」

　自ら自滅したアジンは未だに調子に乗っているが、直接叩きのめしたことで身の程を弁えたドゥヴァとトゥリーがアジンの頭と口を押さえて言い直してくる。

「……なんだよ一体」

「ワイルドボアキングは一体どうなったのでしょうか？」

「倒したよ……ああ、勘違いするなよ俺は一切、手を貸していないからな」

「まさか、そんなわけが──」

「信じれないか？ だが事実だ。信じないでそこで立ち止まるか、彼らの強さを認め、己を改めるかは好きにすればいい」

　未だにＥランクのケインたちだけで、巨大化したワイルドボアキングを倒したことを信じられない彼らは立ち尽くす。
　答えは自分たちで出さなくてはならない。
　これ以上は掛ける言葉もないので、街へと歩を進めることにする。

「さぁ、帰るぞ」

「いいんですか、放っておいても？」

「彼らが自分たちの弱さを認めない限り、俺にはどうすることも出来ないからな」

　邪魔をしようとしてきたことは問題だが、彼らはまがいなりにもＣランクまで到着した冒険者だ。
　このはじまりの街と呼ばれる[ファスタの街]では貴重な戦力に違いない。
　そして冒険者の育成は何も新人だけに限る必要もないので、彼らにも頑張って貰いたい思いもある。
　だが下手な自信を持ち己の過ちを認めない人を、俺は教えるつもりはないし関わるのも面倒だ。
　本気で変わりたいと思えるならその手助けはするが、そうでないなら俺が目を掛けることはない。

　こうして俺たちは戦いを終えて、ギルドへと戻り報告をしに戻る。
　そして報告を終えたころ、決意した表情をした二人と、未だに納得のいっていない一人が姿を現わすのであった。