篠辺のお狐様

年明け 東雲の土鈴

『呼び出したりして、すまぬ。今夜行う集いに、菓子と酒とつまみは欠かせぬらしいのじゃ、用意して貰えぬか？』
　依頼内容は事前に知っていたが、大変言い難そうに小さくなって頼む、倉稲様の
様子を見て、何も言えなくなってしまった。
　恐らくは初めてのプチ家出、長年思い続けた篠辺狐のいる神社でお泊り、相手に
難はあっても打ち解けて話せるものと、夜通しの四方山話よもやまばなしの予定で、燥はしゃぐなという
方が無理だろう。

「承知しました。前もってお伝えしておきますが、夜中に追加などというサービスはありませんので、悪しからず。」
『勿論じゃ。頼みを聞いて貰って助かった。…で、…さっき小耳に挟んだのじゃが、東雲の狼が、満月の夜に頭痛を起こしていたのは、恋煩いじゃったらしいぞ。』
「恋煩い…」
左京は、急な話の展開と内容について行けず、ただ復唱した。
『そうじゃ、白日を太陽と満月を見ては思い出していたらしい。殊更ことさら、夜空に輝く
満月は眩しく、眠れぬ夜を過ごし、無理に忘れようとする度に、頭痛や胸の痛みが
あったと話しておった。』
　ここまで聞いて、やっと飲み込めた。なるほど…そういう事だったのか。

『それも今日を境に無くなるじゃろう。白日を帰す時、東雲の狼に場所を覚えさせた。さらに白日を寂しがらせぬように頼み、その後あと、日没後から半刻の間で鏡越しに会う約束を交わしておった。出来る限りで良い協力してやって貰えぬか？』
「お心遣い痛み入ります。事前にお話を伺っていれば、こちらも出来るだけの対応を
致します。有り難う御座います。…こちらからお聞きしてもよろしいでしょうか？」
左京は神主として深々と頭を下げて感謝し、改めて倉稲様をみて尋ねた。

「こちらと神々の住まう所では、時間の流れは違うのでしょうか？…日の出、日没
以外で、共通のものはありませんか？」
『何故、そのような事が知りたいのじゃ…。』
「お二人の待ち合わせは、日が短い時のみ有効ですが、それ以降は指定するのが、難しいように思うのです。それでしたら白日神様がお部屋に戻られて、会える時に合図をする方が確実かと考えました。如何でしょうか？」
『確かに。じゃが、そのような事が出来るのか？』
「こちらで用意する事は可能ですが、それを神々の住まう所へ持ち込む事が出来るのかが…分からないのです。」

『どのような物じゃ？』
「東雲神社で販売されている土鈴です。それに大神様の思いを込めてもらう。という物なのですが…難しいでしょうか？」
『なんと！そのような事で良いのか。』
「恐らくは可能でしょう。東雲の閉門後、大神様がそちらへ意識を繋いでさえいれば
耳の良い狼なら、境内の何処ででも聞こえるでしょう。」
『おぉ…白日の為と思うて、東雲の狼に仕向けては貰えぬか？』
「承知致しました。…それとは別に…私から一つお知らせしたい事があるのですが…無作法者の私には上手く伝える術もなく…」
『そのような事、気にするでない。なんじゃ？』
「はぃ。倉稲様は常日頃、特定の方と内緒話をなされる事はありますか？此処に居る時も同じで、木通と話している時は、木通のみに集中して話さなければ、皆に聞こえてしまいます。……この意味がお判りでしょうか？」
倉稲様は息を呑んだ。

『では、先程の話は…皆に…。そうなのか？』
「えぇ。お狐様にはお伝えしなくても良いかと…。」
倉稲様は近くの柱に、しな垂れかかるようにして力が抜けて、その場に座り込んだ。
『そうであったか…。以後、気を付けよう。…で…篠辺は何か…言っておったか？』
「相手が木通ですから、何も仰っていませんでした。」
左京のフォローにもならない事実に、泣きそうになりながら
『うぅ…改めて、話をしてくるとしよう。重ね重ね、すまぬのぉ。』