篠辺のお狐様

出会い ２ 心の声

　その後、狐は絵馬掛所えまかけどころで、主祭神らしく願いを聞き入れているかのように装い、湧泉ゆうせんの近くにいた、姉妹の妹を見ておったが、特に変わった事もしないし、専もっぱら一人遊びをしたり、境内を見て歩いていたので、心の中で
〝つまらんのぉ〟
そう息をつくと、何処からともなく
〝ほんとね〟
と返ってきた。
　近くにおる者と言えば、そこの夕霧だけじゃが、声はもっと近くでしたように思い、周囲を見回した。
大分離れた所に、一家族と神主がおったが、どう思案した所で違う。
　それに声は女のものだった。
だが、狐を見ておる者もおらぬし、気のせいじゃったかと思い始めた頃に、
〝ケンカしたの？〟
今度は、そう聞かれた。
　話し方や声からして確かにガキじゃが…そんな筈はなかろう。
しかし…思い当たるのは、夕霧しかおらんのじゃが…ありえん。
仮に、夕霧だとして、狐のおる方を向いた事もなければ、気付いておる様子もない。
ただ一人遊びをしておるだけじゃ。
　もしかして、誰かの独り言だったのかも知れぬ…そう思う事にしようとしたが、確かに今のは声ではなく、狐に届いておった。
〝誰じゃ？勝手に、この狐に話し掛けるのは？〟
そう心の内で試してみた。
〝ごめんなさい。〟
こちらは向かずとも声の主は、やはり夕霧じゃった。
〝独り言なら良いが、狐に語り掛けてくるでない。〟
俄にわかには信じ難い。何の修行もしておらん、齢３つの女童が一方的に話すのではなく、狐の心の声を聞き、自身も心の内で話してくるなど、予測を超えておる。
〝ごめんなさい。ちょっと聞こえたから…。つまらないのは、あの大きな犬とケンカしちゃったのかと思ったの。〟
夕霧は相変わらず狐を見ずに、御神木を見上げ、樹を擦りながらいった。

　今の話しで姉の朝霧同様、夕霧にも犬が見えておる事が分かった。
〝狐の語りが聞こえるのか？〟
今迄の遣り取りで分かっていた事じゃが、聞かずにはおれなかった。
〝神社の大きな門をくぐった時から、大きな声が聞こえているよ。〟
至極当然の事を、何で聞かれたのか分からないと言わんばかりの声色こわいろだった。

　この狐が心を許した者でもなく、修行を積んだ者でもない。
ただのガキに狐の語りが聞こえ、狐にもガキの語りが届くとは驚嘆きょうたんに値する。
　狐が油断して、物思いに耽ふけっておると、
いつの間にか側に来ていた夕霧が、狐の顔を覗き込んできて
〝一緒に遊ぶ？〟
そう言って、頬を赤くして照れ笑いをした。

　これが、無邪気で無垢な真瀬姉妹との出会いじゃった。