篠辺のお狐様

依頼と代償 Ⅴ 五つの代償 R

　神主と巫女は、すぐさま〝お祓いの儀式〟を執り行った。

　男は猫の鳴き声が止むと大喜びで
「お祓い料は、明朝一番に銀行振り込みする。」
と約束した。

　そして夕霧に向かって、
「前に来た時にも言ったけど、マジで今の給料の二倍。いや三倍出してもいい。
オレの秘書やってくんない！オレ、人を見る目には自信ある。美人の巫女、ホント
そそるわ。考えてみてよ。」
間髪入れず、
「あなたとは初対面ですが。」
と夕霧が男に返し、左京が
「見る目が仮にあったとしても、違いが分からないのが残念な感じですね。」
と言いながら、男の肩に手を置いて笑った。
　男は意味が分からなかったが、鳴き声が止んだ事に満足して帰って行った。

　明朝二時過ぎ、珍しく東雲の右京と朝霧が揃って、狐を訪ねて来た。
「厄介ごとを押し付ける形になり、申し訳ありません。」
と二人揃って頭を下げた。
「それと、あの男の事が気になりまして…。」
「私共にも、あの男のその後を、お教えください。」
二人は真っ直ぐ狐を見ていた。

　狐は左京と夕霧を拝殿へ呼び、右京と朝霧も一緒に同席させた。
それぞれ東と西に分かれ、向き合うように座った。
　そして東雲の二人に、あの男が篠辺に来てからの様子や態度、狐との遣り取りを
左京が話して聞かせた。

　二人は黙って聞いていたが、左京が話し終えると
「ご厄介をお掛けした上に、あの男の無礼な振る舞いに、随分とご気分を悪くなされたのではありませんか？本当に申し訳ありません。」
右京がそう言うと、二人は再び、深々と頭を下げた。

　しかし狐は、東雲の二人に
【久しぶりに楽しく過ごした。それに、あの男を差し出せと朝霧に言うたのは、
この狐じゃ。あの男の無礼を親でもないのに、そちらが頭を下げて謝る事などない。案ずるな。】
と、いつになく上機嫌に笑った。

「猫達の〝五つの代償〟とは、何だったのですか？」
朝霧が不安気に聞くと
【あの男は、五つのものを失う事になるんじゃ。
一つ目は、腹を切られた親子故、〝痛み〟
二つ目は、怒りや苛立ちからの八つ当たり故、〝感情〟
三つ目は、家族を失った故、〝家族〟
四つ目は、舌を切られた故、〝味覚〟
五つ目は、眼を打ち抜かれた故、〝色彩〟を失うんじゃ。】

「あの男は、その五つの代償を受け入れたんですか？」
右京は驚いた。