側室だって恋がしたいのです。

26

　渋るリックを引き連れ、賑わっている商店の方へ向かう。
「あの、ミリア様」
「んー？」
「こんなことウィリアム王子にバレたら」
「…別にいいでしょ？リックも知ってるくせに。今日も正妃様とデートしてること」
「……ただ、オーゼル様の案内をしているだけでしょう」
「違う違う。どうせ今頃二人で楽しんでるんじゃないの？」
　だって、とミリアは自嘲気味に笑った。ミリアが側室に入る前まで、ウィリアムと正妃の仲は評判になるほど良かったのだ。
　二人の仲の良さを覚えている者からすれば、ミリアは二人の仲を引き裂いた悪女といったところだろう。
「たまにね、思う時があるの」
「え？」
「私はこのまま一生、あの狭い部屋に縛り付けられて、殿下の気が向いたときに遊ばれて、そうやって人生を終えるのかなって。私がもしも普通の人と普通に結婚して、地位とか立場とかに縛り付けられない、そんな子供を産めたら……どんなに幸せかなぁって」
　前世でも『お母さん』になりたかった。いつか大好きな人と結婚して、大好きな人の子供を産んで。
　そう出来たらどんなに幸せだろうと、何度考えただろう。
　年老いても仲良く連れ添う夫婦を羨ましいと、あんな風になれる人を探したいと、何度願っただろう。
「私と殿下は、そういう風にはなれないのよ」
　そもそも私が側室に入ることすら歓迎されていなかった。今や城に居場所などない。後ろ盾も、正妃様から逃れられるほどの力はない。
「ここから逃げ出せたら楽なのにな…」
「…貴女は」
「？」
「逃げ出したいんですか？」
「……さぁ？」
　どうだろうね。逃げ出した先が今より幸せとは限らないし。
「貴女にとっての幸せって、なんですか」
「なんだと思う？」
「…平凡？」
　平凡。平凡かぁ。
　けれどそれは私の願いだからなぁ。記憶を思い出す前のミリアは、何が幸せだったか。考えなくとも思い出せる。
　どうな方法でも、ウィリアムの側にいたかった。誰に何と言われようと、彼の隣にいたかった。
「…リック」
「はい？」
「アイス食べよう！」
「…はぁ」
　ふと目に付いたアイスクリームの屋台。ここの世界のアイスクリームはやたらと甘いから好きではないけれど、今はそんなうざったいほどの甘さが欲しかった。
「すみませーん、アイスクリーム二つ下さい！」
「はいよー」
　やる気のなさそうな店員が金額を言ってくる。財布から出そうとすれば、隣から伸びてきた手が二人分の代金を払ってしまった。
「え、私が出すよ？」
　振り返ればリックが釣りをもらっている。
「…女性に払ってもらうわけにもいかないでしょう」
「やだイケメン」
「それはどうも」
　それに、とリックが付け加える。
「あの頃と違って、貴女のおかげで、俺はちゃんと仕事をして、給料も貰っている。払わせて貰えた方が嬉しいです」
「……イケメン」
　顔がカアっと熱くなるのを感じた。
　渡されたアイスをひと舐めして、リックを見上げる。見れば見るほどいい男。
「…ミリア様」
「あ、な、なに？」
「…貴女が本当に逃げたいと思うなら、俺はいつでも貴女を攫いますよ」
「っ……」
　もうやだイケメン！！！
「…ねぇ、リック」
「はい？」
「それわざと？」
　口の橋をトントンと押すと、首を傾げられる。意外と子供っぽいところがあるらしい。苦笑しながら、彼の口の端についたアイスクリームを取ってあげる。
　なんか勢いでそのまま舐めてしまったけれど、よく考えたらイケメンの……あああああ！！！
「…貴女も付いてますよ」
　同じように拭われ、口に運ばれ。
　もうやだイケメン！
　後になって、これを後悔することになる。浮かれすぎて気が付かなかったことを。
「……リック？お前謹慎中なのに何をし、て」
「「!!」」
　聞き覚えのある声に、ミリアとリックは二人揃って振り返る。
　そこにいたのは他でもなく、使節団としてこの国にやって来て、それから、ウィリアムと正妃様のデートのきっかけを作った。
「オ、オーゼル、様」
　リックの戸惑った顔。
　だがそれ以上に戸惑った、オーゼルの顔。
「ミリア様？何故ここにいる？」
「あの、これは、その」
　そしてここで逃げなかったことを、更に後悔することとなる。
「…ミリア…？」
　オーゼルの後ろからやって来たのは、やはり他でもない、ウィリアムだった。