十字館の犠牲

夜時間

指

シーツに血で書かれた「061」と猫原の指先を見て、仰木は言った。

「はわわ、これは黒須の罠だ！待て、根拠もある」

サングラスの裏側でギロリとにらみつける、黒須。
それをいなしながら、仰木は向日葵に「猫原さんの指先を見てよ」と促す。

「自分の血を使ってメッセージを書いたにしては、汚れが一つもない」
「大方お前が指をレロレロしゃぶったんぢゃないの？」
「俺なら指の汚れに気付いた時点でメッセージも切り取ったりしてどうにか誤魔化すって･･･あと俺、指フェチじゃないからね？」

「つまり」話が脱線する前に、黒須は口をはさんだ。「犯人が猫原の背中の血を使って書いた偽装工作だ、そう言いたいんだな」

それはつまり、犯人が黒須であることを意味していますよねぇ。
仰木は勝ち誇ったように胸を張った。

「061と書かれたのをアルファベットだと言い出したのも、お前。要は誘導してたんだろ？」
「馬鹿な。自分が犯人でない以上、ダイイングメッセージが差す相手がお前なのは間違いない。だからそう読み解ける方法を探したまでだ」

「嘘つけ」と、確信を込めた目を向ける仰木。

･･･これが真相なの？黒須が犯人？
向日葵の混乱を見抜いたかのように、黒須は落ち着き払った様子で言った。

「惑わされるなよ、向日葵。こうなること擦り付けを狙って、仰木が自分で書いた可能性もある」
「口じゃどうとでも言える。猫原さんの部屋に最後に入ったのもお前だったじゃんか」
「不審な様子はなかったと猫原自身がそう言っていたはずだ。自分は何もしていない」

「もしかしてさ」向日葵は猫原の言葉を思い出していた。「本当ににゃんたそがタイピングメッセージを残しているってことはない？」

『わしは殺されてもいいが、人殺しを野に放つほど優しくはないぞ』

「お巡りさんのにゃんたそが、生きるための人殺しを容認することはあっても、人殺しをそのままにするとは思えないんよね」
「･･･この偽のダイイングメッセージ以外に、本物のメッセージがあった、と」

黒須は部屋を見回し、「ありえる」と言葉を続けた。

「だとしたら気になるのは、やっぱりこの指だよな」

仰木は屈みこみ、ベッドの上の猫原の指に目線を合わせた。
「普通に指されただけならこんな風に指を折り込まないでしょ。左手が2で、右手が4かな。これは」

猫原との距離があまりに近いので、向日葵は仰木の脇腹を反射的に蹴っ飛ばしてしまった。

「なんで！？」と、ゴロゴロとのたうち回る仰木が叫ぶ。
「･･･今、舐めようとしてなかった？」
「してないよ！え、何そのイメージ！？どっから来てるの！？ねぇ！？」