それなりに怖い話。

わらいごえ

わらいごえ

　笑い声が聞こえる。
　女は不愉快だった。

　聞こえてくる笑い声は子供の、それも幼子の笑い声なのだが、どこか嘲笑するような、そんな笑い声なのだ。
　だから、女は不愉快になっていた。
　自分が笑われているわけではない、そう思いつつも、嘲笑するような笑い声は聞いていて心地よいものではない。

　だが、その笑い声がどこから聞こえてくるのか、女にはわからなかった。
　女は今、昼下がりに街の雑踏の中を歩いている最中だ。

　その笑い声はどこからともなく聞こえてくる。

　女は立ち止まり周りを見回す。
　周りには大人ばかりだ。
　当たり前だ。この辺りはオフィス街だ。
　大人しかいない。

　子供がいれば逆に目立つほどだ。

　だけど、笑い声は女の周りから聞こえてくる。
　笑い声の方へと向かうが、いつの間にかに笑い声は別の方向から聞こえるようになっている。

　女はどこかおかしいと思いつつ、そんなことにかまっている暇はないことを思い出す。
　まだ時間に余裕があるとはいえ、取引先に行かなければならない。
　大事な打ち合わせだ、遅刻することはできない。

　だから、女は笑い声を気にするのを止め、目的地へと向かう。
　その間も笑い声は絶えず聞こえてくる。

　まるでおもちゃの笑い袋でもあるかのようだと女は思う。
　ボタンを押すとひたすら笑い声を聞かせてくれるおもちゃ。
　それがあるかのように思えた。

　それが、いつまでも女の周りから聞こえてくるのだ。

　女も流石におかしいと思う。
　結構歩いて移動したにも関わらず、笑い声は聞こえてくるのだから。

　女は再び辺りを見間渡す。
　笑っている人間はいない。
　誰もいない。
　それどころか、笑い声を気にしている素振りをする人間もいない。

　そこで女はやっと思い当たる。
　この笑い声は自分にしか聞こえてないのではないかと。
　笑われているのは自分なのでは、と。

　一度そう思うと、そうとしか思えなくなる。

　女は走ってその場から去り、取引先のあるビルへと入る。
　そうすると流石に笑い声も聞こえなくなる。
　女は一安心して用事を済ませに行く。

　打ち合わせも無事に済み、女が自分の会社に帰ろうと、ビルを出たときだ。
　再び笑い声が周囲から聞こえ始める。
　女は、いい加減にして、と、小さくだが声にしてしまう。
　そうすると、女の真後ろから、笑う門には福来る、と、そんな子供の声が聞こえて、笑い声が徐々に遠ざかって行ってしまった。

　女はゾッとするとともに、もうかしたら幸運を逃してしまったのでは、と考えるようになった。
　実際にはわからないが、それ以来、女は何か良くないことがあると、笑い声を追っ払ってしまったからだ、と思うようになった。

　ただそれだけの話だ。