それなりに怖い話。

きじばと

きじばと

　朝、特に春から夏にかけての朝早くから、デーデー、ポッポーと特徴的な鳴く鳥、キジバト。
　その声が珍しくまだ日が上がらないうちから聞こえて来た。

　男がその声を聴いて目を覚まし、時計を見るとまだ四時だ。
　辺りもまだ薄暗い。
　こんな時間から鳴きだす鳥に、男は少しながらも怒りを感じて、布団を頭からかぶった。

　部屋の窓、そのすぐ外で鳴いているようで、とてもうるさい。
　流石にこんな時間に起こされたら男もイライラを隠せないでいる。

　一度イライラしだすと、まるで寝付けない。

　窓のすぐ外で鳴いているならば、追っ払えるのではないかと、男は起こされた怒りに身を任せて窓を開ける。

　まだ薄暗い。
　だが、爽やかな早朝のはずなのに、男が思ったことは妙に生臭い嫌な臭いが漂ってきていることだ。
　カラスか何かが生ごみでも漁り散らかしたのではないか、そんな気さえする。
　朝早く起こされただけでなく、そんな臭いまで嗅がされて、男はさらに怒りをあらわにさせる。

　男は鳴き声のほうに目をやる。

　そこにいたのはキジバトではなかった。
　いや、鳥ですらなかった。

　人の顔だ。
　人の顔、それも耳が異様に肥大化した人の顔だ。
　それが、無表情な顔でデーデー、ポッポーと、鳴いている。

　その人の顔の口から鳴き声は聞こえてくるのだが、顔の口全く動いていない。
　人の顔が口を開け、その中から、キジバトの鳴き声のような、デーデー、ポッポー、と言う鳴き声が聞こえてくるのだ。

　男は唖然として、その顔を見つめてしまう。

　その顔は男の視線に気づき、男の方を見る。
　鳥の足に当たるところには手が生えており、それで木の枝につかまっているようだった。
　
　その顔は男と視線のようなものがあうと、無表情をやめ、ニヤリを笑みを浮かべる。
　その笑みに、男はゾワゾワとしたものを感じすぐに窓を閉める。
　雨戸ではなく、ガラスの窓を閉めてしまったことを男はすぐに後悔する。

　その顔は、肥大化した耳を羽ばたかせて、男に向かい飛んできたのだ。

　顔は窓ガラスに体当たりをしてくる。割る勢いで何度も何度も。
　その顔の目は黒く目玉はなく、大きく開けられた口には歯がちゃんとあり、中は血のように真っ赤だった。

　ただ力はないようで、その顔は窓ガラスを割ることはできないようだった。
　窓ガラスが割れないとそれが知れると、その顔は男を憎々し気に何もない空洞の目で見つめた。

　男が何もできずに呆然としていると、朝日が差し込み始める。
　その顔は朝日を嫌がるように、肥大化した耳をはばたかせて空へと飛び立っていった。

　その後も、男はただただ呆然と窓から朝日を見ていた。