私のピアノは君を呼ぶ

22：「忘れない」（３）

「…………」
　自転車のハンドルを握る手に力がこもる。
　カラカラとタイヤの回る音だけが流れていく。

　どうしよう。何を言おう。
　あまりにも過去が悲惨すぎて、かける言葉が見つからない。

　俯いていると、影山くんの声が降ってきた。
「ごめん。こんなこと聞かされたって困るだけだよな。ただ、過去にそういう経験をしてきたからこそ、茅島さんが眩しく映ったって言いたかっただけ。忘れていいから」
　その言葉に、私は足を止めた。

「忘れないよ」
　顔を上げて言う。

「忘れない」
　ほんの少しだけ大きくなった影山くんの目を見つめて、私は繰り返した。

「私は影山くんの過去をどうすることもできないけど、ちゃんと覚えておく。何もできないからこそ、せめて、忘れないから。一緒に帰ろうって誘ってくれて、辛い過去を話してくれて、嬉しかった」
　できれば話したくないはずの過去を、影山くんは打ち明けてくれた。
　私なら他人に口外したりしないと信じ、打ち明けるに足る人物だと認めてくれたんだ。

　だから、私がいま言うべき言葉はただ一つ。

「ありがとう」
　心から微笑むと、影山くんは瞬きの回数を増やした。
　そして、困ったように視線を逸らし、電柱や民家の壁を見て、また私に焦点を戻す。

「……いや。こちらこそ、ありがとう」
　影山くんの声は尻すぼみになっていった。

「なんで影山くんがお礼を言うの」
　おかしくなって、私は笑った。
　すると、つられたように影山くんも笑った。

　それ以上の言葉は要らず、再び二人並んで歩き出す。
　彼が笑ったことで、重い空気はどこかへ消えてしまった。

「ずっと気になってたんだけど、二次元にいる影山くんの彼女ってどんな人？」
　多くの車や人が行きかう大通りに出たところで、私は思い切って尋ねた。

「……馬鹿にされたり、笑われたことはあったけど、真面目に聞かれたのは初めてだな」
　影山くんは眉を寄せ、困惑したような顔つきになった。

「やっぱりギャルゲーのキャラなの？」
「さらっと言うな……抵抗ないの？」
「うん、全然。うちのお兄ちゃんもリビングでギャルゲーしてたし」
　平然と頷く。
　大きなテレビに映し出された二次元美少女を見て、呑気にソファでスナック菓子を食べながら、「私、この中ではマミちゃんが好きー」「俺はリナだなー」とか言い合っていたこともある。

「……不思議な家なんだな」
　一人っ子の影山くんは、一緒にギャルゲーを楽しむ兄妹がいるだなんて信じがたい様子。

「多分、うちがちょっと特殊なんだと思う。あっ、念のために言っとくけど、健全なギャルゲーだよ？　さすがに１８禁とかじゃないからね！」
「わかってるよ」
　私の慌てぶりがおかしかったのか、影山くんは口の端を上げた。

　あ、また笑った。
　影山くんの笑顔が増えてきたな。良いことです。

「おれが好きなのはソシャゲの『クロノスオーダー』の早乙女ユキハ」
「そうなんだ」
　帰ったらチェックしてみよう。

「あと、茅島さんに聞きたかったことがあるんだけど。『幻想ファンタジア』やってるって言ってただろ」
「うん。いまもよく遊んでるよ。ほぼ毎日。あ、影山くんもやってるんだよね？　良かったらフレンドにならない？」
「……ああ」
　何故か、覚悟を決めるような一拍を置いて、影山くんは頷いた。

「引かないでほしいんだけど、私、実はネナベ……男性アバター使って男性になりきってるんだ」
　照れ笑いを浮かべて頭を掻く。

「……。俺も、ネカマやってる」
　影山くんは小声で言った。

「え、そうなの！？　意外！　なんていうキャラ名？　私はリツキっていうんだけど」
　私がそう言うと、影山くんは虫歯の痛みでも堪えているような、なんとも複雑な顔をした。

「……やっぱり……」
「やっぱり？」
「クラスメイトのためにピアノを弾くって聞いたとき、まさかとは思ったんだ。カフェでバイト始めたって聞いたあたりから、ゲームにいない時間帯がシフトぴったりで、ほぼ確信に変わったんだよな……」
　影山くんは俯き、何やらブツブツ呟いている。

「？？」
　首を傾げていると、影山くんは意を決したように顔を上げて言った。

「……俺がスピカです」

　私は呆然。
　影山くんは無言。

　そして、しばらくの時間が流れ。

「…………嘘ぉぉぉぉぉぉ！！？」
　私は絶叫した。