こじらせ男子は好きですか？

22：過保護すぎでは

「あの家では当主であるじーさまが絶対なんだよ。じーさまが白と言えば黒も白になる。表立って千影を庇えばますます酷いことになる」
「表立って庇えないなら、裏でフォローしてるんですか？」
　溺愛っぷりから推測すると、総司は一瞬黙り、目を逸らした。

「……そんなことするわけ」
「いえ、してます。総司様は私たちに命じて千影様をフォローしました。私たち使用人は総司様の代わりに、これでもかと甘やかしまくりましたよ」
「だ・か・ら！　言うなよ！！」
　総司は赤面して、斜め後ろに立つ要の腕に鋭い手刀を入れた。

　照れている総司は、仮面のような嘘臭い微笑を貼り付けている普段の彼より、よほど魅力的だ。
　だから、不思議で仕方ない。

「……でも、こうしていまは寮で暮らしてるじゃないですか。天坂の家を出たなら、もう千影くんに冷たくする必要はないんじゃないですか？」
「家を出ても監視の目はあるさ。天坂と取引してる会社の子女が五桜に何人通ってると思ってんだ。仮に監視の目がなくたっておれは千影に冷たくするね」
「どうして」
　非難を込めて視線を強くすると、総司は全く予想外のことを口にした。

「下手に優しくしたら、千影が天坂の家を捨てられなくなる」

「…………！」
　菜乃花は瞠目した。

「おれごと天坂を嫌えばいい。おれと同じように千影も五桜に通えと命じられたけど、あいつは完全に落ちこぼれてるだろ。無理もない。五桜は偏差値７０越えの進学校だぞ？　勉強が苦手なら辞めて、学力相応の高校に通えばいいんだ。千影がそう決意したら、おれは応援するよ。じーさまが学費を払わないって言うなら、おれが出す」
（……ああ。『転校しろ』って、意地悪で言ったわけじゃないんだ。天坂くんのためを思って……）

「そうと知られないように金を送る。天坂の家を出たからって、衣食住には不自由させない。就職できなくてもいい。おれが一生養ってやる」
「……それはちょっと過保護なのでは？」
　さすがにツッコむ。

「放っとけ。もういいだろ。話はこれで終わりだ」
　総司は虫でも払うように片手を振ったが、菜乃花は食い下がった。

「終わってません。たとえどんな事情があっても、千影くんを無視するのは止めてください。千影くんは先輩のことが好きなんですよ？　仲良くしたいと思ってるんですよ？」
「まさか。そんなことあるわけない」
「どうしてわかるんですか」

「あのー、お二人とも。それは千影様本人に直接聞いてはいかがでしょう？」
　言い合いになりかけたそのとき、要が割って入ってきた。

　総司と揃って見れば、要はポケットからスマホを取り出し、胸の前に掲げてみせた。

　スマホの画面表示は『通話中　天坂千影』。
　総司がぎょっとして固まる。