こじらせ男子は好きですか？

18：気に入らない

「むー……」
　午後九時。
　菜乃花は自室のベッドに身を投げ出し、天井を見上げて唸っていた。
　ベッドは一人用にしては大きく、ふかふかで、シーツの肌触りも良い。百点満点である。

　用事がないときは壁際に立ち、完璧なまでに気配を殺している杏もまた素晴らしいメイドだ。

　入浴の時も彼女は的確に菜乃花を補佐し、髪や背中を洗ってくれた。
　入浴の前に食べた夕食は全てが手の込んだ逸品で美味しかった。

　総じて、生活に不満はない……のだが。

「……気に入らない……」
「何が？」
　話し相手が欲しい雰囲気を察したらしく、有能なメイドが寄ってきた。
　菜乃花は服を着替えたが、杏はまだメイド服を着ている。
　菜乃花が「もう良い」と言うまでメイド業務を続けるつもりらしい。

「ノートのコピーをもらうついでに、江波《えなみ》さんにも聞いたんだけど。寮でも天坂兄弟はろくに会話してないらしいね」
　菜乃花は起き上がり、ベッドの端に座った。

　江波有紗《えなみありさ》は同じクラスのクールビューティーだ。
　彼女はいくつもグループ会社を持つ大手アパレルメーカーの社長令嬢で、その長身と美貌を活かし、自社製品のモデルもしている。

　類まれなる美貌と社長令嬢という肩書きに気後れしてしまって、クラスでも話したことはなかったのだが、いざ夕食のときに顔を合わせ、おっかなびっくり話しかけてみれば、クールながらも有紗は受け答えしてくれた。
　頼んだら午後の授業のノートのコピーもさせてくれた。

「ええ。お互い話しかけようとはしないわね。前に話すところを見たのは中間テストの結果が出たときよ。場所は大広間で、時刻は夕食の前だった。総司様が虫けらを見るような目で千影様を見ていらしたから、覚えてる」

「なんっっであの兄貴は弟にそこまで冷たいの！？」
　憤懣やるかたなく、左手でベッドを叩く。
　千影の部屋に行ったとき、彼とこんなやり取りをした。

　――兄貴なら勉強のやり方を間違えたりしないのにな。何をさせても、効率的な方法で最高の結果を出すのにな。俺は本当、ダメな奴だ。嫌われるのも仕方ない。
　自嘲と諦めが滲んだ声だった。

　――天坂くんは、お兄さんと仲良くしたい？
　――したいけど。無理だろ。兄貴は俺のことが嫌いなんだ。

　自嘲と諦め、その裏に一抹の寂しさを感じ取って、菜乃花は悲しかった。
　そして同時に腹が立った。

　夕食のとき、他人とは朗らかに話しても、弟のほうは一瞥もしない兄を見て、怒りは頂点に達した。