異世界転移したので、メイドしながらご主人様（竜）をお守りします！

61：謎の幽霊

「ところでニナちゃんってハクアさんのこと好きなんすか？」
「っ！？」
　良い気分で剣を鞘に納めようとしていた新菜は、手元を狂わせ、危うく左手を切るところだった。

「ち、違いますよ！　敬愛してはいますが、それはあくまで、主としてです！　大体、彼は竜ですよ！？」
「愛に種族なんて関係ないっすよ？　ニナちゃんがいた世界じゃどうか知らないっすが、こっちの世界じゃ異種族同士の結婚なんてよくあることっす」
「そうだとしても、違いますから！」
「そうなんすか？　ニナちゃん、ハクアさんのために一生懸命じゃないっすか。冒険者たちに襲われたときだって、身体張ってハクアさんのこと守ってたっす。俺に剣の稽古をつけてくれって頼んできたのも、ハクアさんのために強くなりたいからっすよね？　こりゃー愛だと思ったんすけどねー？」
「ちが……！」
「あーうんうん、わかったっす。ニナちゃん、夜でもわかるくらいに顔真っ赤っすよ」
　酸欠の魚のように口をパクパクさせていると、ラオは笑った。

「～～もう！　違いますからね！　わたしはもう休みます、お相手ありがとうございました！　引き続き警護よろしくお願いします！」
「任せるっす！　誰が来てもボッコボコにしてやるっすよ！」
　新菜は膨れっ面のまま、それでも礼儀は忘れることなくお辞儀をし、笑顔のラオに手を振られながら母屋へ向かった。

（……ラオさんったら、急に変なこと言い出すんだから。別に、好きとかじゃないし。ハクアさんに対する気持ちは恋愛感情なんかじゃないわ。好きか嫌いかで言うともちろん好きよ。でも恋じゃない。危なっかしくて放っておけないから守ってあげたいと思うだけで……いわば母性本能ってやつ？　うん、きっとそう）
　ぶつぶつ言いながら母屋に入り、廊下を進む。
　目的地は二階の私室。
　汗を掻いたので風呂に入りたい。その前に着替えを取りに行くつもりだった。

　階段の踊り場を通り過ぎたとき、背筋を悪寒が突き抜けた。
　跳ね上げた視線の先――二階の廊下の暗がりに、何かいる。

　白い、ぼんやりとした人型の、霧のような何か。

（……幽霊……？）　
　ぞくりと鳥肌が立った。
　新菜に霊感はなく、生まれてこの方幽霊を見たこともない。
　けれど、絶対、何かがいる。
　固まっていると、白い人型は陽炎のように揺らめいて、すーっと滑るようにこちらへ移動してきた。

（ぎゃー！？）
　反射的に逃げようとしたが、新菜は階段の途中にいたため、上体を引くことしかできない。
　ぎゅっと目を瞑ると、ひんやりとした空気に包まれて。
　耳元で声がした。

《――ハクアを守って。お願い》

　高く儚い、少女の声だった。
　切実な、乞うような声。
　新菜は目を開けたが、そのときにはもう白い影は消えていた。

　何事もなかったように廊下は静まり返り、壁の蝋燭が丸い光を灯すばかり。
「……ハクアを守って？」
　新菜は当惑し、すぐにある可能性に思い当たって愕然とした。

「……あなた、ひょっとして、エルマリアさん？」
　暗闇に問いかけても、返事はなかった。