異世界転移したので、メイドしながらご主人様（竜）をお守りします！

52：守りたいと思っただけなんです（３）

「勝手なことを言わないでください！　なんて無礼な、これ以上話をするつもりはありません！　迷惑です、帰ってください！」
「……うるさいなぁ……どうしたの？」
　声に振り返れば、トウカが目を擦りながら起き上がっていた。
　ハクアも上体を起こそうとしている。
　どっと汗が噴き出し、肝が冷えた。

（目を見られたらダメ――！！）
　隠さなければ。
　新菜はとっさにハクアの頭を胸に抱きかかえ、背中を丸めた。
　中途半端に上体を浮かせた格好のまま、ハクアが新菜の腕の中で硬直する。

「目を閉じていてください！　いま目を開けたら死にますよ！？　動かないで！　このままです！」
「何を――」
「いいからおとなしくしててください！！」
　怒鳴るように言うと、ハクアは沈黙し、身動きを止めた。

「ねえニナ、どういうことなの？　この人たちだれ？　何があったの？」
　トウカがハンモックから下り、不安げに三人を見た。

「《月の使者》を探しに来た冒険者よ」
　口早に言うと、トウカは青ざめた。
「それじゃ――」
「黙ってて。わたしがなんとかするから」
　トウカが決定的な情報を与える前に、新菜はその口を塞いだ。

「なあメイドさん、何してんの？　なんでそいつ庇ってんの？」
　冒険者たちの口調が変わった。
　ハクアを抱きしめたままそちらを見れば、彼らは一様に下卑た笑みを浮かべている。
　新菜の言動が彼らの疑念を確信へと変えてしまったらしい。

「起きたんだろ？　そいつの目を見せてくれよ。見せるだけでいいからさ」
「あなたたちに従う義理は――きゃ！」
　横から突き飛ばされ、新菜はたたらを踏んだ。
　急いで体勢を整え、ハクアの前に戻ったが、既に手遅れだった。

「見たか？」
　若者Ａが仲間に問う。既に好青年の仮面はなく、その顔は欲望に歪んでいた。
「ああ、当たりだ！」
「やったなあ、一生遊んで暮らせるぜ！」

「……ニナ、もういい」
　ハクアが小さなため息をつき、ハンモックから下りて立ち上がった。
「トウカと下がってろ。お前の役目はここまでだ。お前は充分よくやってくれた――すまなかったな」
「……っ」
　ぽん、と肩を叩かれて、新菜は泣きたくなった。　

「なんでハクア様が謝るんですか！　これで終わりみたいなこと言わないでください、ハクア様はわたしが守るんです！！」
　新菜はハクアの腕を掴んで強引に身を屈めさせ、再び抱きしめた。
「馬鹿――」
「どけよ。邪魔だ、殴るぞ」
　ハクアの焦りに満ちた声を遮り、若者Ａが握りこぶしを見せつける。目が本気だった。
「嫌よ！　絶対にどかないっ……！」
　頭皮に痛みが走った。
　若者Ｂが野菜でも引っこ抜くように、乱暴に髪を掴んで引っ張ったのだ。
　続いて若者Cに背中を蹴られ、息が詰まる。