異世界転移したので、メイドしながらご主人様（竜）をお守りします！

30：消沈

　物干し竿に干したリネン類が風に揺れている。
　洗い立てのシーツは石鹸の良い香りがする。

　自分の腕に鼻を近づけてみると、ほのかに同じ香りがした。
　川の水で丁寧に洗い流したはずなのに、香りが移っている。

　洗濯を手伝ってくれたトウカの手もそうなのだろうか。
　母屋の壁に背を預けて座り、ぼんやりと午前の青空を見上げる、
　緩やかに雲が流れていく。

　天気とは対照的に、新菜の心には重く曇天が立ち込めていた。
　昨日ハクアに言われたことが頭の中をぐるぐる回り、離れない。　

　俯いて、ため息をつく。
　剥き出しの土の上を一匹の黒い虫が這っている。
　虫は新菜から離れていき、やがて下草に呑まれて見えなくなった。

　洗濯が終わればすぐに掃除に取り掛かる。それが新菜の日課だったが、どうもやる気が起きない。メイド失格だ。

（こんなふうにさぼってたら、本当に追い出されるわね）
　乾いた笑みが浮かぶ。
　でも別に良いか、と思う。
　この家の主はそもそも新菜を必要としていないのだから。

　追い出されたら行く当てはある。働き口はある。
　温かく侯爵夫妻は迎えてくれるだろう。

　そしてハクアとトウカは二人きりの生活に戻る。
　何も問題はない。
　ここから新菜がいなくなったって、困らない。誰も。

（……頑張ったのになぁ）
　頼るあてもなく、身一つでこの世界に放り出されたから、新菜は初めて出会ったハクアに縋った。雨風が凌げて、魔物の脅威に怯えずに済むのなら、メイドとして働く場所はどこでも良かった。

　でも、この家で暮らすうちに、その考えは変わっていった。
　他のどこでもなく、この家にいたい。
　ハクアとトウカの役に立ちたい。家や衣服を綺麗に保ち、彼らが快適な生活を送れるように努力したい、美味しい料理を作って喜ばせたい、彼らの笑顔が見たい――そう考えるようになった。

　トウカは最初こそ新菜に怯えていたが、徐々に心を開いてくれた。買い出しに行ったときには頼りにしてくれて嬉しかった。

　昨日の夜、新菜は眠る前の恒例になっていた文字の読み書きの授業を断り、早々に私室へ引っ込んだ。
　すると、トウカが珍しく部屋にやってきた。それも、紅茶持参で。
　トウカは飲食物を激烈にまずくする天才だ。
　出された紅茶はやはりとんでもなくまずかったけれど、心に浸みた。

　紅茶を飲んだ後、トウカは新菜を慰め、一緒に寝てくれた。
　起きたら今朝の食事の準備や洗濯を手伝ってくれた。
　小さな足音が聞こえた。
　座ったままそちらを向くと、玄関のほうからトウカが歩いてきた。