異世界転移したので、メイドしながらご主人様（竜）をお守りします！

24：メイドの助言（４）

（でも本当は、実直で誠実で、優しい竜なのに）
　そのことをわかってほしい。
　彼女に、いいや、彼女だけではなく全ての人間に。

　たとえ誰にだろうと、ハクアが嫌われるのは嫌だ。

　新菜は急ぎ足でハクアの横に並んだ。
　後に続く侯爵夫妻たちに聞こえないよう、小声で言う。

「さっきの、家に上がれ、っていう言い方は良くないですよ。ハクア様は淡々と喋るから、冷たく命令してるように聞こえるんです。侯爵家のメイドさんが悲しい顔をされてましたよ」
　本当は怒っていたのだが、新菜は嘘をついた。
　ハクアはその性格上、他人に怒られるよりも悲しまれるほうが堪える。

「そんなつもりは……」
　案の定、ハクアはわずかにうろたえた。

「ええ、侯爵夫妻はハクア様の性格をよくわかっておられます。咎められることもないでしょう。でも、これからは『上がってくれ』という表現を使うのはどうでしょうか。そのほうが柔らかいし、依頼する形になりますから言われても嬉しいと思うんです」
　イグニスの話をするとき、虹色の目は優しかった。
　大事な友達なんですね、と言ったら、ハクアは否定しなかった。
　トウカと同じく人間嫌いなハクアだが、イグニスとアマーリエは彼にとって特別なのだ。彼に友人と思える人間がいることを新菜は嬉しく思っていた。
　できることならずっと良好な関係を保っていてほしいし、彼らに仕える侯爵家の使用人からも好かれていてほしい。

　つまりこれは、新菜の願いにも似たわがままだ。
　ハクアは表情を変えなかったが、玄関の前で急に身を反転させた。
　後に続いていた侯爵夫妻や使用人たちが止まる。

「さっきの台詞、言い直して良いか」
「？　ああ」
　不思議そうな顔で、イグニス。

「さっきの言い方は……その、冷たく聞こえたなら悪かった。どうもおれは口下手で、誤解を招きやすいらしい」
　ハクアは詫びるように目を伏せ、玄関の扉を開けた。

「この際だから言っておく。お前たちが来るのは楽しみにしてるんだ。口には出さないが、トウカも同じ気持ちだと思う。だから、上がってくれ」
　侯爵夫妻は唖然とした。
　さきほど不満を覗かせていたメイドも、他の使用人たちと揃って目をぱちくりさせている。

　数秒して、イグニスは噴き出し、アマーリエは上品に笑った。
　その後ろでメイドも笑っている。
　ハクアに対する評価が上方修正されたと判断し、ほっとした。

「どうしたのですかハクア、あなたがそんなことを言うなんて」
「森で変なキノコでも食ったか。それとも季節外れの雪でも降らせる気なのか」
　イグニスが茶化すように笑う。

「でも、気持ちが聞けて嬉しいよ。お前はなかなか本音を話してくれないからな。俺も領主としての仕事に追われる日々の中で、この家を訪ねるのは楽しみの一つだぞ。なあ、アマーリエ」
「ええ。種族は違えど、あなたは私たちの大事な方ですから」
　ハクアが困ったようにこちらを見た。
　お前に従ったらなんか変な空気になったとでも言いたげだ。

　新菜は背後で手を組み、にっこり笑った。
　それを答えの代わりとしよう。　
　だって新菜はちっとも自分の発言を後悔していないのだから。