ツンデレ少女とひねくれ王子の恋愛バトル

19：階段から落ちました

　前日の夜は興奮して眠れなかった。

　眠れないままに起床し、身支度を整えた現在、沙良は長い髪に紺色のリボンを結び、小花模様のワンピースを着ている。

　スカートだと意識しすぎだろうか、いやでもズボンだと味気なくてガッカリされるかも……と、実に三時間も悩んだ末、中学生の妹の梨沙《りさ》に事情を打ち明け、服の選定を頼んだ結果である。

　腰の部分に紺色のリボンを結び、胸元と袖口をきゅっと絞ったデザインのワンピースは可愛らしく、これはちょっと狙いすぎではないかと梨沙に言ったら「デートで狙わなくてどうすんの」と呆れられた。

　ちなみに梨沙は秀司の大ファンである。
　高校一年のときに写真を見せたら一瞬でファンになった。さすが自分の妹だ。

「おねーちゃーん？」
　トントン。
　部屋の扉がノックされた。

「何？」

　鏡にくっつけていた額を離して胸を張り、指で眼鏡を押し上げ、いかにも「何も思い悩んでなどいませんでした。デートの準備は万全です」という顔を作って、部屋の扉を開けた梨沙を迎える。

「秀司さんとの待ち合わせ、十一時でしょ？　大丈夫なの？　もう十時過ぎてるけど、予定変更になった？　だったらいいんだけどさ」

　襟が伸びたよれよれのTシャツに短パンという、休日ならではのだらけ切った格好の梨沙は首を掻きながら言った。

「えっ？」
　沙良は鏡の隣に置いていたスマホのホームボタンを押した。

　午前十時八分。

　表示された時刻を見て、顔面から一気に血の気が引いた。

　沙良は埼玉の上尾に住んでいる。

　自宅から上尾駅まで徒歩十五分。
　上尾駅から渋谷駅まで電車で五十分。
　そこからさらに秀司との待ち合わせ場所まで十分。

　つまり――

（――完全に遅刻だ！！）

　とっさに思い浮かんだのは、秀司の不機嫌な顔。

　――初めてのデートで遅刻とかあり得ない。やっぱり偽彼女役は姫宮さんに頼むことにする。さよなら。

「――っきぃゃああああああ！！！」

　沙良は盛大な悲鳴を上げた。

　絞め殺された鶏の如き奇声に、梨沙がびくっと肩を震わせる。

（六時には起きてたのに何してんの私！？　鏡の前で三十分も思い悩んでたとか嘘でしょ馬鹿じゃないの！？　あああどうしよう秀司ってきっちりしてて常に十分前行動だよね！？　デートの今日は十五分前には待ってそうなのに遅刻とか！　遅刻とか！！　やばいやばい愛想尽かされる！！　いや待て大丈夫、落ち着け、まだ待ち合わせ時刻にはなってないから、連絡すれば間に合うなんとかうんきっと大丈夫のはず！！）

　とにかく遅刻が確定した以上、速やかに報告と謝罪をしなければならない。

『ごめんちょっと遅れる』
　光の速さで文字を打ち込み、ラインを送る。

（出来る限り急いで行かなければ！！）
　沙良は右手にスマホを握り締め、左手で鞄を引っ掴み、部屋を飛び出した。

「あんまり急ぐとあぶな――」

　梨沙の忠告は遅きに失した。
　焦る気持ちに身体がついていかず、沙良は階段を踏み外し、ほとんど最上段から派手に転げ落ちたのだった。