婚約破棄された《人形姫》は自由に生きると決めました

37：食堂にて

　傷の手当てをしてからは三人で昼食を摂った。
　食後の紅茶を楽しんでいると、リュオンとセラとメグが入ってきた。

　寝間着だったリュオンは服を着替えている。
　彼は頭に包帯を巻いておらず、両目を晒していた。
　金色の《魔力環》が浮かぶ青い両目を。

「あっ」
　リュオンたちを見てノエルが声を上げ、
「お！　目が覚めたんだな、おはようリュオン。良かったなーセラ」
　ジオは笑顔でセラに話しかけた。

「ええ、本当に」
　この世の終わりのような顔をしていたセラが笑っている。心底嬉しそうに、朗らかに。
　セラはサンドイッチが乗ったトレーを持っていた。手付かずだったそれを昼食として食べるつもりらしい。

「セラから事情を聞いたよ。皆のおかげで助かった。ありがとう」
　食堂の入り口に立ったまま、リュオンは深々と頭を下げた。

「私からもお礼を言わせて。本当にありがとうございました」
　リュオンの隣でセラも頭を下げた。

　どういたしまして、とルーシェたちは微笑んで応じた。
　セラはいそいそと配膳をし、リュオンの隣に座って食卓を囲んだ。　

「……何があったかはセラに聞いてはいるんだが。実はいまだに実感が湧かないんだ」

　サンドイッチを食べながらリュオンが話し出した。

「おれの感覚としては、寝てたら物凄く不味い液体を飲まされた。最悪な気分で目覚めたら何故か部屋にセラとメグがいて、戸惑う暇もなくセラに抱きしめられて号泣された――って感じなんだよな」

「死にかけてた自覚はねーんだな」
「ああ。でも、事実として皆には迷惑をかけた。特にジオとノエルには、《魔女の墓場》まで行ってもらって本当に……」

「いや、オレらにはもう謝らなくていーよ。お前が元気になったならそれで十分」

　また頭を下げようとするリュオンに、ジオはひらひらと片手を振った。

「謝るならセラに謝ってやれ。リュオンがなかなか起きてこないから、『もう、ダーリンったらお寝坊さん★　いい加減起きないと可愛い寝顔にキスしちゃうぞっ★』的なノリで部屋に行ったら死にかけてんだぜ？　当時の心中は察するに余りあるわ」

　本当？　という顔でリュオンが隣を見る。

「き、キスしようなんて思ってなかったわよ！？」
　セラは真っ赤になって慌てた。

「わかりやすく動揺してるわね」
「大当たりだな」
　ルーシェとジオは小声で囁き合った。

　ひとしきり話し込んだ後で、ふと思いついたようにメグが言った。

「ところでさ。ジオとノエルは予想より遥かに早く《魔女の墓場》から帰還したわよね。《オールリーフ》が偶然近くに生えてて良かったわね」

「いや、教えられた通り、山の麓で摘んできたぜ？　な、ノエル」
「うん」
　頷くノエルを見て、メグは目をぱちくり。

「…………は？　冗談でしょ？　いくらあんたたちでも、あの距離を片道一時間で踏破するのはどう考えても不可能……いや、ちょっと待って？　まさか最短距離を行ったの！？　あの危険極まりない《雷電地帯》を迂回しなかったの！？」

　よほど衝撃を受けたらしくメグは声を裏返らせて立ち上がった。

　ジオとノエルは顔を見合わせてから、合図もしてないのに声を唱和させた。

「「突っ切った」」

「馬鹿なのッ！！？」
　メグは頭を抱えて悲鳴を上げた。

「いや、正真正銘の馬鹿だわ、信じられないッ！！　命知らずにも程があるわよ、 いままで《雷電地帯》で何人死んだと思ってんの！？」

「えー？　意外といけたよな？」
「うん。こうして生きてるしね」

「それはただ運が良かっただけに決まってんでしょーがっ！！」

「ねえメグ、その《雷電地帯》っていうのは何なの？」
　メグのあまりの取り乱しように尋ねずにはいられない。

　喚いていたメグは我に返ったらしく着席し、こほんと一つ咳払い。

「《雷電地帯》は灰色の空に稲妻が走り、絶え間なく雷が落ち続ける場所よ。ただし雷は地面から空に向かって落ちる」
「……地面から空に向かって……？」
　当惑する。およそ自然を無視した超常現象だ。

「そうそう。《雷電地帯》の地面は普通の地面じゃなくて、なんつーか、全体的にのっぺりした銀色なんだよな。地面に白い光点が灯ったら、その光はだんだん大きくなって、三秒……遅くて五秒後に空に向かって雷が落ちる。威力は通常の雷とそんなに変わらない。直撃したら運が悪けりゃ死んでただろうな」

「………………」
　セラたちは絶句している。