婚約破棄された《人形姫》は自由に生きると決めました

35：感動の再会は後！

　そわそわしながら玄関ホールで待っていると、玄関の扉が開いた。
　まず入ってきたのはメグで、続いてノエルとジオが姿を現す。

（……帰ってきた……！！）
　しかし、単純に喜ぶことはできない。

　二人ともが身体のところどころに傷を負い、服には焦げたような跡もある。

　破れた服の下から覗く血が、丸ごと消えた背負い袋が、《魔女の墓場》での激しい戦闘を物語る。

「ただいま、ルーシェ。ほら、これが《オールリーフ》」

　帰還を喜べばいいのか、それともまずは怪我を心配するべきなのか。

　どういう顔をすれば良いのかわからずにいたルーシェに、ジオは右手に持っていた《オールリーフ》の束――先端に小さな白い花を咲かせた赤い草を見せた。

「な？　言っただろ。《オールリーフ》は持って帰ってくるし、ちゃんと無事に戻ってくるって」

　右頬に三本の赤い線を作ったジオは得意げに言って笑った。

　軍人という職業柄か、軽傷程度では怪我のうちには入らないらしい。

　ノエルもジオの隣で全く平気そうな顔をしている。痛がる素振りもない。

「……うん。二人とも、お帰りなさ――」

　目元を擦って両手を伸ばし、衝動に任せて二人まとめて抱きつこうとしたとき。

「感動の再会は後ッ！！」

　割り込んできたメグがルーシェの両手にべしっと手刀を入れて叩き落とした。
　雰囲気をぶち壊しにされ、ルーシェたちは唖然としてメグを見た。

「いまはそんな悠長なことしてらんないのよ、わかるでしょ！　ルーシェは温室から《カナギリ草》摘んできて！　あと乾燥させた《ポポルの実》と《マドクキノコ》と《ヨミの皮》！　全部五グラム程度でいいわ！　仮にもエルダークの《国守りの魔女》だったなら、あたしが温室までついていっていちいちどれか説明しなくても取ってこれるわよね！？」

「う、うん」
　人を殺せそうなほどに強い眼差しで睨まれて、ルーシェはたじろいだ。

「わかるけど、最後の二つは猛毒じゃ――」
「いいからさっさと行く！！　あたしを信じなさい！！」
　びしっと温室がある方角を指さすメグ。

「わ、わかったっ」
　メグという名の指揮官の指示に従い、ルーシェは再会の感動の余韻に浸る暇もなく走り出した。

「ジオは《オールリーフ》を薬研《やげん》ですり潰しておいて！！　ルーシェが摘んできた《カナギリ草》と他のやつも全部！！　くれぐれも混ぜないでね！！　《蘇生薬》は分量を間違えたら生き返るどころか死ぬからね！！」

「おや、お二人とも無事帰って来られたんですね。良かっ――」
「ネクター、良いところに！　《ナナイロハチミツ》ある！？　《蘇生薬》って反射的に嘔吐くほど不味いから甘くしないと駄目なのよ！」

「《ナナイロハチミツ》はないですね。通常のハチミツしか――」

「ちっ、やっぱりか。予想外に二人の帰りが早かったもんで準備する暇がなかったわ。ノエル、帰ったばっかりで使って悪いけど本邸に行って！　本邸の厨房になかったら買ってきて！」

「量は！？」
「十グラム！　五グラムあれば十分だけど念のため！　あたしはワイバーンと一角獣を狩ってくる――」

（ワイバーンと一角獣を狩る？　臓器でも必要なの？）

　疑問に思ったが、屋敷の外へ飛び出したルーシェの耳に聞こえた会話はそこまでだった。