日曜日の紅茶と不思議な猫。

28：お茶会（１）

「くるみちゃーん」
　名前を呼ばれて、私は反射的にしゃんと背筋を伸ばした。振り返れば、屋外階段の前に一人の少女が立っている。微笑んで手を振っているのは、白雪先輩だった。英語のロゴが入ったシャツに縞模様のズボンを穿いている。

「入学式からの帰りでしょう？　お疲れ様」
「はい」
　大して疲れるようなことはしていないけれど。ここは円滑な会話のために肯定しておくに限る。

「せっかくの記念すべき初登校日なのに、雨で残念だったわね。どうだった？　友達はできそう？」
「はい。話せる子はできたので」
「そう。それは何よりだわ。楽しい高校生活が送れるといいわね」
　白雪先輩は優しく微笑んだ。人の良さが窺い知れる笑い方だった。

「ところで、改めて確認させてもらいたいんだけど。日曜日のお茶会は来れそうかしら？」
「はい」
「良かった。高坂くんも友永くんも来るって言ってくれたから、これで全員参加決定ね」
　知らない間に、二人に声をかけていたらしい。今日は水曜日だから、日曜日は四日後。

「楽しみです」
「ええ、私も。先月とはメンバーが総入れ替えで、どんなお茶会になるのか楽しみだわ。先月末に引っ越した同級生の麻紀ちゃんも、お茶会の存続を喜んでくれたし。麻紀ちゃんは自分がいなくなったらお茶会どうしよーって心配してくれてたのよ」
　彼女たちにとって、そんなにお茶会は大事なものだったのだろうか。私は曖昧に笑った。

「飲み物は何がいい？」
「そうですね、ミルクティーで」
「友永くんと同じね。それじゃあディンブラとアッサムを用意しておきましょう。そうそう、くるみちゃん。ゴシックロリータは嫌いかしら？」
「へ？」
　ゴシックロリータ。その単語はテレビの特集でやっていたから知っている。西洋風の傘を差した、妖精のような美少女がどこかの古城で笑顔を振りまいていた。

「もし良かったらコスプレしないかなーと思って。麻紀ちゃんが残していった衣装があるのよ。カラコンもウィッグもあるわ」
「……なんでそんなに本格的なんですか。お茶会ってコスプレパーティーだったんですか？」
「したい人はしてたわね。基本的になんでもありなのよ。服装も自由だし、お菓子の持ちこみももちろんOK。くるみちゃん、化粧をしたら凄く可愛くなると思うのよね。もちろんいまのままでも十分可愛いけど」
　白雪先輩は微笑んだ。お世辞にも程がある、けど、美しい顔で微笑まれたら何も言えない。

「うーん……でも、ゴスロリなんて私には似合わないと思いますが。ああいうのは、可愛い子が着るから可愛いんじゃないでしょうか」
「そんなことないわよ。どんな服も着た者勝ち、服はそのままその人の個性になるわ。可愛い衣装を着て、綺麗に着飾ったくるみちゃんを見たら、どんな男の子でも見惚れると思うのよね。友永くんも高坂くんも普段と違う姿に、めろめろになっちゃうかもよ？」
　白雪先輩は笑顔のままくるりと人差し指を回転してみせた。
　めろめろになるなんて、到底思えないけれど。そこまで私は自意識過剰じゃないけれど。

「どうせなら楽しまなきゃ損じゃない？　違う自分に興味はない？」
　違う自分というのは興味がある。何事も、やるかやらないか、最初はその二択だ。不思議の国のアリスだって、ウサギを追いかけなければ何も始まらなかった。
　せっかく私に声をかけてくれる人がいるんだから、ここで断るのはもったいない……よね？　
　シンデレラには程遠い村娘Dだって、お姫様の誘いに乗る権利くらいはあるはずだ。