セフィロト

『黄金卿』編

第六話 許す 許さない

「威勢が良いな」
　だが、それだけの事。
　所詮、私の敵ではない。
　経験の差、命力の差。この二つはあまりにも致命的なほどかけ離れている。
　守護者の子が何をしようが、潰せる。
「殺しきってやる、か。良いだろう、守護者の子。本気でやってやる」
　槍を握る。一撃必殺の構えを取る。
　私は負けない。『骸なる狂気』を発動させた時点で勝ちは揺るがなくなった。
　敗北なぞ存在しない。
「来い！」
　槍を突き出す。空気よりも速く。
　摩擦すらを味方につけ、敵を穿つ。
「アウトレイジ！」
　来る。名だけの正体不明神技。
　──クリシュナ。
　かつて破壊の化身として畏れられていた神の名前。
　そんなモノを宿しているのだ。
「だから言ってるだろ！　使わせるか！」
「ッ！　アア！」
　靡く長髪。一撃と共に抜け落ちる黄金。
　彼女の宣言の瞬間、明らかに空気が変わった。
　だが。
（それだけだ）
　結末は変わらない。
　気迫だけではどうにもならない差。
　歴戦が、直感が、背中を押す。
　至近距離。体術に切り替えろ。
「ふん！」
　左手は使えない。奴の右手に注視しろ。
　一度だ。一度だけ、奴に打たせろ。
（良い）
　隙は作った。必ず右手を打ち込む。
「──そこだ！」
　そこを狩る！
「な！？」
　両手で右手を掴んだ。
　勢いそのまま、くるりと後ろ向きに回転し、肩に手を乗せる。
「はぁ！」
「が！」
　ズドン！
『背負い投げか！』
　彼女を倒し、馬乗りになる。
「覚悟しろよ？」
　殴る。殴る。殴る。殴る。
「ぐ、あぁ」
　反撃はさせない。
　殴る殴る殴る殴る殴る殴る殴る。
「あ、ぐ」
　血反吐を吐きやがった。
　80度の殴り。
　既に腹は凹んでいる。既に肉は青く染まっている。血管を切った。骨を折った。神経を砕いた。
　なのに、
「何故、まだ立つ！？」
　殺意の瞳はまだ、諦めを持っていなかった。
「アァ！！」
「！？」
　何処からか槍が飛んだ。
　槍は私の頬を裂き、空高く飛び上がる。
　起動を最後まで見た。それが隙だった。
「惜しかったなぁ、だけど、それだ」
「ダァ！！」
　潰れたはずの腕から、反撃の一撃を受ける。血に塗れた細い一撃。
　閃光は私を吹き飛ばし、立ち上がる。
「何だ、まだ立てるのか」
「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ！」
　体力は無い。荒い息で猫背だ。
　今にも倒れそうな死に損ない。
　簡単に屠ることができる。
「来い、ゼスティリア」
　槍を握り直し、敵を睨み、苦笑いをする。
『拒む者』。その異名は誰につけられた。
　知るか。誰でもいい。
　終わりを否定した。死を受け入れなかった。
「それが、私だ」
「……？」
　もっと速く、神速を超えろ。
　もっと。もっと。さらに速く、全てを超えていけ。
「ッグ、ァァア！」
　槍を突き立てる。
　対抗するかの様にエディアが庇っている。
　だが、無意味。
　単純火力なら勝っている。
「無駄、だ！」
『ッ！　バカ火力が！』
　マスターの代わりに槍は動く。
　斬られぬために。穿たれぬために。
「メフィストが残した新造兵器は、伊達ではないな！」
『そりゃあどうも！　いい加減、少しぐらい弱れよ』
「6割でやって、体力が減るわけないだ、ろ！」
　ガン！
　命力が尽きたのか、エディアは弾かれた。
　彼？は戻ることなく、球体へと回帰する。
「いい加減、諦めろ」
　エディアは間に合わない。
　突き刺せ。それで終わらせろ。
「ァ、」
「ヂ！」
　槍をいなされた。
　木に突き刺さり、木片が飛び散る。
　ビチビチと繊維が断たれた。
　狂気が冷静をくれる。
　ゆらりと振り向いた。
　背後に立つ少女は、
「まるでケモノだな」
　息を荒く、四足になりかけのケモノになりかけていた。
「ドォ、ラァ！」
　黒い球体が爪に変わる。
　正面から襲いかかる。
（だったら……）
　やることは一つ。
「正面から叩き潰してやるよ！」
　笑え。嗤え。
　槍をぶん投げた。
　その先は、
「！？」
　地面。
　標的は元から違う。調律師など狙っていない。どうせ避けられるのなら、時間をかけたくないのなら。
　これで良い。
『崩落を狙ったか！』
　この山は二つのクレーターのせいでボロボロだ。いつ崩れ去ってもおかしくはない。
『命力を流し込み、暴走を図るとは』
　自分ごと穴の中に落ちていく。
　高さは20メートル程。
　単体なら余裕で登り切れる。
　直径は3メートル。
「ああ。よく理解している様だな。武器の方が冷静とは、とんだ調律師だな」
　軽口はそこまで。
　拳を握る。
　と、そこで、彼女が口を開いた。
「一つ、聞かせろ」
「何だ」
　警戒は解かず、一挙手一投足に注視しつつ耳を傾ける。
「何故、ここに来た」
　目を見開いた。思わず笑みが溢れた。
　死戦の中、そんなことを聞いてきたのは初めてだ。
「誰が馬鹿正直に答えると思う？　どうしても聞きたいのなら、殺してでも問いただせ」
「あっそ。なら、どうでもいい」
　彼女はどうでも良さそうに手を動かす。
　癪に障る。聞いておいてその態度とは。
「聞きたいのはそれだけか？」
「メフィストは何処にいる？」
　意外性のかけらもない質問。
　守護者の事を聞かれても答えられん。
「知らん。そも、奴とは五千年前に縁を切っている」
「そう。後一つ、一応聞くけど」
「あ？」
「この街を諦める気は？」
「無えよ。力尽くで止めるんだな」
　問答は終わり。
　後はぶっ殺すだけ。



　ちょうど同じ時間、俺は直面していた。
　玄関を出た、近くの公園。
　そこに、奴はいた。
「……イスカトルじゃない、誰だ！」
　仮面を被った陽炎が、歴史に焼きついた影が、そこに。
「成程、オマエが」
　男は宙に浮き、山の方を見やった。
　山は崩落を繰り返しており、戦いの余波かあちこちで木が揺れている。
「お前も……飢餓、なのか？」
　恐る恐る問いただす。
　イスカトルよりも禍々しい。
　まるでブラックホールの様だ。
　飲み込まれそうになる。
「揺れる均衡、歪む虚空」
「？」
　意味のわからない言葉の羅列。
　意図を掴むまでもなく、彼は身に纏ったローブを靡かせ、地面に降り立った。
「答えろ、よ」
　恐怖で声が震えてる。
　気づけば一歩下がっていた。
「……」
　男は答えない。
　答えず、ただ距離を詰める。
　怖い、逃げ出したい。
「！」
　その時だった。
「ははは！　やはりその程度か！」
　豪速で人が飛んできた。
　背中から引きずる様に着地したのは、ボロボロのアストラル。
「なっ」
　数分前の姿とは似ても似つかないほど傷を負っていた。
「アストラル！」
「……ッ」
　胸に手を当て、脈を図る。
（まだ、死んでない）
　だが、彼女は目を瞑ったままだ。
　意識が無い。
「気絶？　まさか……」
　やな予感がして、山を見る。
　その瞬間、気づく。
「槍！？」
　鋼色の槍が、神速で飛んできていることに。
　狙いは無論、アストラル。
　だが、どうする？
　俺に力は無い、防ぎようも無い。
　その上、目の前には正体不明の男。
（くそ！）
　諦め切れない、死を受け入れるか！
　受け入れられない。受け入れてたまるか。
「へファイストス！」
　叫んだ。知らない名前を、何者かの思いを。
「──」
　その瞬間、彼は正面に立った。
　俺たちを護るかのように構え、拳を握る。
　無数の傷を宿す剛腕は、
「反神技──『絶ぜつ』」
　呟きと同時に、繰り出された。
　その刹那、



「がぁ！」
　繰り出したはずの私が、ダメージを負った。命力を纏った一撃だ。遠距離攻撃をどうやってカウンターする？
「チッ、まさか！」
　そのまさかだろう。
「この命力、この反神技は！」
　だとすると、タイミングが悪すぎる。
　目的とは言え、よりにもよって今、奴とは。
（だが、何故奴が調律師共の肩を持つ？）
　それが疑問だ。
　奴が態々人を助ける？
　そんな事、一度も聞いた事ない。
　裏切り者は、素顔を見せずただ、立つ。
　敵として。奴は、奴は。
「『永久機関』の一件ぶりだな」
　笑え、笑え。
「三万年探したぞ！」
　手元に回帰した槍を握りしめろ。

「へファイストス！」