セフィロト

『黄金卿』編

第五話 だって、キミはさ

　──15時。

　こんこん。
「ん？」
　窓が叩かれた。誰だ？
　ベッドから身体を起こし、立ち上がる。
　カーテンを開け、正体を見た。
「アストラル！？」
　前傾姿勢でドンドンと勢いよく窓を叩いていた。
　驚きは束の間、彼女は口パクで何かを伝えている。
「　けて」
「？」
　最初が欠けていたが、取り敢えず窓を開けた。
「ひゃ！？」
「大丈夫か？」
　変な声と共にベッドに着地した彼女は速攻で立ち上がり、俺との距離を詰めた。
「何だよ」
「飢餓だ。それも、かなりヤバい」
「！？」
　飢餓。その単語だけで事の重大さを理解できた。彼女の焦りは尋常では無い。
　イスカトルにも対して動揺していなかった彼女が、死にそうな顔をしていた。
「飢餓は大まかに9ランクのレベルに分けられる。数字が大きくなればなるほど強い」
「う、うん」
　何がいいたいのかサッパリだ。
　でも、碌でも無いのだろう。
「イスカトルは8。9なんて数えるほどしかいないから、実質的な最高ランクだ」
「そんな奴と、闘ったのか！？」
「うん。でも、今回の飢餓は更に上、9」
『危険度最大。国一つ潰せる実力だ』
「はぁ！？」
　補足したエディアは冷静だ。
　いや、冷静では無いのだろう。ただそう見えているだけだ。
「待った。何でそんなのが此処に」
「知るか。私の方が知りたい」
「で、何が言いたいんだ！？」
　本題に入ろう。時間が惜しい。
　そう言われた気がして、耳を澄ます。
「逃げろ」
「は？」
　衝撃的なことを言われた。
「最低でも隣の県まで行って。それか九州から離れて」
「無理だろ、そんなの……」
「死にたく無いなら逃げろ！　それだけ相手が相手なんだ。イスカトル相手じゃない。本気でキミを守りきれない」
「……！」
　歯がゆい。無力だ。仮に残った所で、足手纏いだ。無駄な犠牲にしかならない。
　悔しい。
「奴が動けば、この街の人は皆死ぬ」
「せめて、俺だけでも？」
「うん」
　彼女なりの優しさなのだろう。
　でも、納得いかない。納得したくない。
　嫌だ。嫌だ。嫌だ。
　怖いよ。だって、焔以上なんでしょ？
　死ぬに決まってる。闘いの邪魔にしかならない。
　だったら、従うべき？
　そうだろう。でも、嫌だ。
　逃げたく無い。尻尾巻いて、惨めは嫌だ。
『「骸なる狂気」が発動した。もう、時間は残っていない』
「そういう事だから、じゃあね、秀。これからだってのに、本当に残念だよ」
「待って！」
　言うが早いか、彼女は飛び出して行った。
　1人取り残された。ベッドに座り込む。
　窓の外を見ても、彼女の姿は無かった。
　流石の神速だ。
「クソ」
　自分の無力さを痛感し、壁を打つ。
　ただ、手が痛くなるだけだった。
　影が伸びる。暁が姿を現す。
　うずくまった。
　秀は気づかない。
　影は、1人でに嗤った。




「神技──『骸なる狂気クルカイ』」
　刹那、槍を地面に突き刺す。
　すると、地面に赤い紋様が浮かび上がり、衝撃波となりて街全体に響いた。


　神技──『骸なる狂気』
　ドーラの神技。発動条件は方陣に槍を突き刺すだけ。
　効果は、
「気分が……」
「眠い」
「気持ち悪い……」
「死にそう」
　範囲内の命力を全て彼女のモノにする。
　問答無用でのデバフ。死神が如き効果だ。
　効果は永遠。中の命力が尽きるまで。
　言い換えれば、使用時点で勝ち確定のインチキだ。


「夜は此処に。終焉は此処に。復讐は此処に。正義は此処に。セルフ・フィーラ」
　槍を振るい、刻を待つ。
　時間内に『骸なる狂気』を破壊しなければ、街は死滅する。
　少しずつ、僅かではあるものの、命力は集まりつつあった。
「来い、調律師。まずは、オマエからだ」
　槍の切先を向け、挑発する。
　神技を発動させた以上、場所は筒抜けだ。
　それで構わない。正面から叩き潰す。
「オマエの使命を狂わせてやる」

　カン！

　神速が彼女に襲いかかる。だが、彼女はそれ以上のスピードで槍を滑り込ませた。
「最悪の飢餓。ここで討つ！」
「漸くお出ましか、調律師」
　弾かれたアストラル。槍を払うドーラ。
　舞台は山。役者は揃った。
「誰かは知らんが、殺す！」
　音は後。
（早い！）
　槍がアストラルを襲ったと同時、先ほどまでドーラがいた地面が抉れた。
　力任せに鉄棒を押し付ける。
　槍の上に乗り、何度も踏みつける。
「こんなものか！」
　地面が抉れ、少しずつ減り込み始めた。
　彼女の筋力は、アストラルの比ではない。
　純粋な肉体戦ならドーラの圧勝だろう。
　その上、命力で筋力を増強させていた。
「ッ！　この！」
「お？」
　槍を球体に戻す。同時に足の指先に力を込め、放出した。
　ドーラは勢いそのまま地面を抉り進める。
　10メートル程のクレーターを作り上げ、笑いながら飛び上がり、
「オラ！」
　槍を投げた。
「ッ！」
　腹部に掠り、勢いのまま木々を薙ぎ払う。
　1人でに暴れる槍。肉弾戦を仕掛ける持ち主。
「ははは！」
「……ッ！」
　少女に余裕は無い。
　無限に繰り出される徒手空挺。
　受けは厳禁。いなす以外道は無い。
　一度直撃すれば、連撃を喰らう。
　命力で肉体を強化しているとは言え、ひとたまりも無い。
「……そこ！」
「ブっ」
　針に糸を通す様な神技。僅かな攻撃の隙に渾身の蹴りをお見舞いした。
　ガードせず直撃した。2ぐらいの飢餓ならこれで屠れる。
　それなのに、
「ぺ！」
「ほぼ無傷とか、どうなってるのさ」
「久しぶりに効いたぞ。何百年ぶりだ？」
　彼女は何事もなかったかの様にピンピンしている。
（飢餓特有の再生力。多量の命力の消費を『骸なる狂気』でカバーする。隙が無い）
　そもそも、先ほど蹴りは回復すらされていない。命力切れになるのはこっちだ。
「どうした？　私に一撃入れたのが嬉しいのか？」
「は！　お前何かに褒められても、嬉しく無いね！」
　今度はこっちから。
　バチバチと稲妻が迸る。
「アウトレイジ──クリシュ……が！」
『アストラル！！』
　攻撃より先、腹を抉りは一撃。
　意識が飛ぶ。容赦のない蹴りが胸に入った。
　木々を薙ぎ倒しながら勢いに身を任せる。
（何が、起こった！？）
　意識を取り戻し、現状を確認する。
「左腕が」
　タイミングは気絶した後の一撃だろう。
　無意識でガードしていた。
『まさか、アウトレイジより先に動くか！』
　驚きを隠せないエディアは次手を考えていた。
　だが、
「クリシュナは使わせねぇよ。その前にぶっ殺す」
　それは叶わない。
　ぶっ飛ばしよりも早く、拳を叩き込まれる。
「やり返しだ！」
「ッア！」
　地面に打ち付けられ、巨大なクレーターを掘らされた。
（マズぃ。身体が……）
　命力はまだある。体力もまだある。だけど、戦力差を埋めるには到底届かない。
『旋回！』
　球体はミキサーの刃の様な形となり、回転を始めた。土を抉り、埋める。
　土砂が歪んだ。目隠しには十分だ。
「助かった」
『良い。それよりも早く体力を』
　球体は布団の様な形となり、彼女を覆う。
　これなら、土は被らないし地中だからドーラに見つかるリスクも軽減される。
「させねぇぞ？」
　筈だった。
「『！？」』
（下から！？）
　首を捻り、投擲された槍を躱す。
『がぁ！』
　槍はエディアを貫き、地上に飛び出した。
「休憩は終わりだ！」
　アッパーの形で殴られ、地上に飛び上がる。何とか着地し、敵を睨む。
「思い出したぞ。オマエ、守護者ピルグリムの子だろ」
「……だから、何？」
「メフィストの野郎、こんな雑魚を産みやがったのか。子は強くとも、遺伝子はカスのようだな」
「あ？」
　許さない。父を侮辱した。私を侮辱した。
　許さない。絶対に、何があっても。
　絶対に、殺してやる。
　肉片一つ残さない！
「お、地雷か？　は！　言われる方が悪いんだ馬鹿が。雑魚に生きる資格は無い！」
　槍を投げる。
「無駄だ。弱肉強食の世界で、オマエみたいな奴が生き残れるわけない！」
　躱された。ひらりと、当たり前に。
（マズい、マズい。平常心を失っている！）
　球体から伝わる思い。知らない。
『落ち着けアストラル！！　ここで行くのは自殺行為だ！』
　エディアが叫んでる。知らない。
「覚悟しろ。何があっても、私はお前を殺す！」