セフィロト

『黄金卿』編

第三話 すくって

「また明日」
　その光景を、ある一体が見ていた。
　男は白い仮面を被っており、ローブとマントで身体を隠している。
　月明かりすら、彼を映さない。
　まるで、こべりついたシミのように。
　焼きついた影のように。
　男は見ていた。
　彼が『久遠の狭間』に襲撃される所を。
　彼がアストラルに助けられた所を。
　全て、全て見ていた。
　どちらの手助けをするわけでも無く、どちらの妨害をするわけでも無く、ただ静観していた。



「あー疲っかれたぁ」
　そう言い出したのは、死んだ目をした秀。
　金曜日も7限目。これさえ乗り切れば土日。最後の関門だ。
（何で高校は7時間なんだよ！　6時間ですらキツいのに！）
　疲労困憊の身体を机に這わせる。
　いつもはロングホームルームがある。
　だが、今日に限って自習だ。
　担任が持病で休んだからである。
　慢性的貧血。持病と言っていいかは怪しいが、とにかく体調を崩しやすい。
「てかお前、大して自習してないだろ」
「いやいや、暇潰すのだって辛いんだぞ？」
　やる事がない。モチベーションが無い。
　英語？　数学？　国語？
　知ったことか。どうせテストは取れる。
「そんなんだからいつも赤点スレスレなんでしょー」
「大体、ウチ赤点高すぎるんだよ！　何だよ40点て。高専じゃねぇんだぞ」
「「それはそう」」
　和也と実瑠は声を合わせていった。
　窓側奥端。ある意味最強の席だ。
　クラスの人数は35人。
　4人1班だ。
　秀、和也、実瑠、朱花しゅか
　朱花は少し前まで普通に登校していたが、最近はめっきり見なくなった。
　彼女は秀の隣の席で、秀は窓。
　つまりは隣がいなかった。
「つってもなぁ、内容自体はそこまでだろ？　特別難しいわけでも無いし」
「数学Aとか何言ってるのか分からん」
「それはお前の問題だバカ」
　キーンコーンカンコーン。
　そうしている内に、チャイムが鳴る。
　他愛もない時間は終わった。
　夜の喧騒が嘘の様な、夢の時間。
「えー、わかっているとは思うが、もうすぐテストだ。テストが終われば秋休み。テストまで残り2週間、気を引き締めていけよー」
　副担任の話が終わり、皆、各々の道を行こうとしていた。
　ある者は部活動に。ある者は家に。
　ある者はショッピングに。
　様々である。
　秀はというと、
「悪い、今日早く帰るわ」
　そう言って、そそくさと帰っていった。
　彼の脳裏に浮かぶ、昨日の記憶。
　それに恐怖を覚え、早く帰りたくなったのだ。
「じゃあな、また」
「おう！」
「じゃぁねー」


　夜は10時。
　ある公園のブランコは揺れていた。
　ギィ、ギィ、と。その上に、1人の少女が乗っていた。ただ、漕いではいない。
　座って、誰かを待っていた。
　街灯に照らされ、影とのコントラストがさらに美しく感じさせる。
「やぁ、遅かったじゃんか」
　気づいたのか、彼女は手を振った。
「いや、集合時間も集合場所も伝えてくれなかったじゃんか」
　呆れつつ、言い返す。
「……じゃあ、まず基礎の勉強だ」
（無視か……）
　はぁ、と小さくため息を出す。
　いいやと思い、切り替えた。
「まず『飢餓』について。一応聞くけど、何か知識は？」
「無いよ。昨日初めて知ったわけだし」
「そう。『飢餓』は一言で言えば、無駄だ」
　無駄。彼女はそう言い切ると、ブランコを漕ぎ始めた。
「星が命を生み出す時、どうやって作り出すと思う？」
「分からない」
「だろうね。正解は質量を捏ねて形と魂を造る、だ」
「質量を？　捏ねて？　形と魂？」
　何が何なのかさっぱり。
　顔に出ていたのか、彼女は疑問についての答えを提示してくれた。
「質量はそのまま。学校で習ったでしょう？　捏ねて、は。粘土をイメージして。質量を粘土とすると分かりやすいかな？」
「あー、あ？　うん？」
　理解できるような、できないような。
　ギリギリのラインの例えだ。
「いや、見せた方が早いか」
　そう呟き、
「とう」
　大きく揺れるブランコから、飛び降りた。
　スタっと着地し、木の枝を拾う。
　ギュッと握り、それを掌に乗せた。
「見てて」
「うん」
　刹那、枝が燃え尽きた。
「！？」
　それは、炎だった。
　青色？　赤色？　黄色？　どれでもない。
　虹でもない、彩を持たぬ色が、熱をぶつけたのだ。
「分かった？　炎の元が質量。炎が質量の応用……『捏ねる』だね」
「昨日のあれも、同じ原理なのか？」
「そ。分かってきたね」
　焔を肌で感じたのだ。死を感じたのだ。
　忘れたくとも忘れられない。
「で、この質量は『命力めいりょく』って呼ばれてる。割とそのままの意味」
「『命力』……」
「その命力の応用が、さっきの」
「……」
　命力。そんなのがあったのか。
　初めての事実に驚きつつも耳を傾ける。
「命力の応用が『神技じんぎ』。必殺技みたいなものだね」
「昨日のあれも……」
「そう。イスカトル昨日のやつの神技だ」
　焔の円。
　焼け野原を思わせるアレは陽炎男の神技。
「ゲームのRPGに例えよう。命力はMP。神技はMPを消費する技だ。
　まぁ、ゲームと違う点があるとすれば、命力が無くなれば死ぬって事かな？」
「はぁ！？」
　例えと共に明かされるエゲツナイ事実。
　いや、字面から何となく察せてはいたけど。
　それでも言われるのは違う。
「アンタは、使えるのか？」
「一応ね。あーでも、普通の人間は使えないよ」
「何でだ？」
『神技とは、「飢餓」特有の性質だ。バグである者だからこそ使えるのだ』
（また謎の声）
　声の先は、ポケットからだろう。
　太く低い声は彼女の代わりに説明してくれた。
「まぁ、使えないとは言ったけど、使えない訳じゃない」
「は？」
　一文で矛盾するな。
「条件があるの。大まかに2つ。寿命と継承」
　寿命と継承。
　寿命は、よく言われる寿命の事だろう。
　だが、継承とは？
「飢餓は神技を他者に渡す事ができる。渡す本人の同意があればね。
　渡される側に拒否権は無い」
「つまり？」
「飢餓を脅して神技を奪えば、使える」
「極論すぎないか！？」
　彼女はゆらりと歩き、今度は階段を登る。
　頂上まで行って、すーっと滑る。
「滑り台も結構楽しいね」
「……」
　絶句した。
　能天気。それ以外に言い表せない。
　そんな姿と昨日の姿が重なって、疑問が浮かび上がった。
「なぁ、何で飢餓は人を襲うんだ？」
「生きるため」
「生きるためって、そんな理由で？　そんな理由だけで？」
「人間だって同じだよ。生きるために何かを喰べる。お腹が空いたから喰べる。それと同じだよ」
　雑草をむしり、焔で燃やす。
　焼き尽くされる命。
「飢餓は産まれが特殊な以上、常に飢えている。寿命もとても短い。下手したら蝉よりも短命なんじゃ無い？」
「……」
「でも、だからこそ、かな。彼らは喰ったモノの寿命をそのまま自分のものにできる」
「な……」
「例えばキミを喰ったとしたら、最低でも40年の寿命は得れる。40年だ。魅力的だろう？」
「……分からないや」
「それでいいよ。解ってしまったら、戻れなくなる」
　重い、静寂だった。
　時間にして5分もなかったと思う。
　でも、体感はそれの何百倍も長かった。
　気まずい？　いいや。
　秋だというのに蝉が鳴いていた。
　みーんみーん、と。やかましい。
　でも、そのやかましさが愛おしい。
　悠久とも思える無言の中、彼女が口を開く。
「続きはまた明日にしよっか。あんまり長すぎても、覚えられないでしょ？」
「あ……ああ。そうしよう」
「うん。じゃあね、また明日、同じ時間ここで」
「ああ。また明日」
　手を振って、彼女を送り出す。
　1人、残された。誰もいない公園。
　一人ぼっちでベンチに腰掛ける。
　疲れた。
　チカチカと街灯が音を立てた。
　長く伸びた影。身長の倍以上はある。
「あ？」
　影が、動いた。
　自分は動いていない。1人でに。
　咄嗟に後ろを振り向く。
（誰も……いない？）
　安心と恐怖が同時に襲いかかる。
（長居は不味い？）
　早く帰ろう。
　そう思って、走り出した。




　さぁ、我が主よ。
　さぁ、我が命よ。
　此処は暗く。此処は重く。
　光すら逃げれぬ虚数の世界。
　ゼロへと至る、終焉の咎。
「千年ぶりだ。千年貴様を探し求めた」
　我が使命は此処に。
　幾千の時の果て。極東へ。
「さぁ、殺し合おう！」

　彼女はただ槍を振う。
　斬る。斬る。斬る。斬る。
　狂気の果てよりその名は付けられた。
　飢餓は、人は、調律師は、彼女を呼ぶ。

『拒む者カルガルム』　と。