恋の終わらせ方がわからない失恋続きの弟子としょうがないやつだなと見守る師匠

３、僕とジューと学校

　夕飯も食べずに寝たせいで、目が覚めると同時にお腹が鳴った。
　クゥと頼りない音は僕の心細さそのものだ。
　ずっと心待ちにしていた学校生活は散々だった。

　投稿初日は朝からジューが迎えにきてくれて、最高のスタートを切った。　
　師匠に借りたカバンの金具がカタカタ鳴るのも、ジューと並んで歩くのも嬉しくて、僕はずっとニコニコしっぱなし。

　ジューが「何か困ったことが言うんだよ、必ず助けるから」と言うのを聞いて、笑ったくらいだ。

「だって、こんなに楽しいのにどうして困るの？」

「それなら、いいんだけど」

　僕の言葉にジューもすぐそんなこと忘れたようだった。
　いつもみたいに、森になってる木の実の話や、鍛冶屋の手伝いの話なんかをして盛り上がっていた。

　様子が変わったのは、街に入り、学校が近づいた頃。
　同じ年頃の子どもたちが、ジューに声をかけるのだ。

「おはよー」
「おはよう」
「その子だれ？」

　僕はギクリとした。
　ジューと一緒に学校に行けることばかりを考えて、他の人のことなんてすっかり忘れていた。

「キセイ。今日からクラスメイトだよ。キセイ、同じクラスのコォだよ」
「コォ、よろしく」
「ふーん。ジュー、宿題やった？」

　ジューは僕を紹介してくれたけど、コォはそんなに興味がなかったらしい。
　チラリと僕の顔を確認をした後でジューとだけ話し始めた。
　学校の話をされても僕にはわかりっこない。
　黙っているしかなかった。
　一緒にいるのに独りぼっち。
　ジューといてそんな気持ちになるのは初めてだった。
　
　学校が近づけば、道を歩く子どもは増えていく。
　ジューに声をかける子もいれば、しない子もいる。
　そして、見覚えのある顔が僕を見て指差した。

「あ！　お前、森に住んでる親なし子だろ？　その変な髪、俺、覚えてる！」

　僕はすっかり忘れていた。
　自分が街の人と見た目が違うこと。
　ジューや他の子は皆、黒や茶の暗い色の髪と目の色をしている。
　だけど、僕の髪はくすんだ紫で全然違う。
　ぱっと見は黒に見える瞳だって、明るいところで覗き込まれたら、濃い青色だってすぐにバレるだろう。　
　師匠も街の人とは違う色をしている。
　髪は燃えるような夕焼け色で、瞳は月の色。
　師匠と二人でいる時はそんなことちっとも気にしていなかった。
　だって森にいる生き物はそれぞれ違う色を持ち、違う形で、違う大きさなことが当然だから。

　ーー人だって動物で、自然の一部なことを忘れちゃいけねぇ。

　僕が師匠に魔術を習い始めた最初の日に教わったことだ。
　とても大事なことだ、と師匠は折に触れて僕に言い含めるから、僕の髪や目が少し違う色だって、街の人と変わらないと思っていた。

　でも、そう思っていたのは学校で僕だけだ。

　チラチラと僕を伺う視線が身体に刺さる気がした。

「キセイです。よろしくお願いします」

　みんなの前で挨拶した後も、それは変わらない。
　ジューだけが僕に話しかけてくれる。
　ホッとするけど、すぐにそれも消えてしまう。
　だって、ジューは色んな人に話しかけられるから。

　身体が大きくて、力持ち。優しいジューは半年の間に学校の人気者になっていた。
　クラスメイトはもちろん、先生もジューを気に入っているように見える。

　学校の授業は難しくない。というか簡単だ。
　師匠が家で魔術を教えてくれる時に、読み書きも教えてくれた。
　どうしたら火は大きくなるか。
　水が回転するとどうなるか。
　温度が変わると何が起きるか。
　見えない空気にどうやって印をつけるか。　
　魔術を教わりながら知った色んなことが、授業の中に出てくる。
　上の空でもついていける内容だから、僕は余計なことばかり考えていた。
　他の人と笑うジューを思い出し、僕といる時のジューと一緒かどうか比べたのが良くなかった。途端に心細くなる。

　ーージューは僕といて楽しいかな？

　毎日一緒に遊んでいた時は、一度も考えたことがなかった。
　あぁ、学校なんてちっとも良い所じゃない。