ずっと愛していたのに。

三章 プリンセスロード編

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「お兄様ぁぁ！」

　むぎゅっ、とアルに抱きつくセリーナ。
　兄と妹の感動の再会だ。何とも微笑ましい光景に、私とレミは顔がゆるんでニヤケてしまう。
　そして二人は、何やら難しい話を始めた。

「コアを破壊できたようですね、お兄様」
「ああ、だが、やはりコアはじわじわと膨らんでいたぞ」
「そうですか……もっと早く発見して破壊しないといけませんね」
「うん……それと妹よ、ひとつ聞きたいのだが」

　なんですか？　とセリーナに見つめられたアルは真剣な顔で言った。
　
「魔界の魔物はなぜ人間を襲う？」
「ん～」

　天を仰ぐセリーナは、少し時間を置いてから答えた。

「人間界を侵略したいからです。このように豊かな自然がありますからね」

　気持ちの良い風が吹いていた。
　草、木、花が揺れ動き、まるで踊っているかのようだ。
　
「じゃあ、守らないとな」

　アルは強い口調で言った。
　そして装備していた弓を、パッと手から離して消す。
　セリーナも同じように、持っていた銃を消した。
　いったいどういう原理なのだろう。こんな魔法は見たことがない。ん？
　ふと気づくと、大臣の衣装をきた男が近づいてきた。この偉そうな雰囲気なのは……。
　
「ヴェルハイム」
　
　私はそう言って彼を見た。
　はて、護衛もつけずにここに来るということは、かなり焦っていたのだろうか。
　
「やはり魔界の魔物と戦闘していたか……いざという時は我が一掃してやろうと思っていたのに……」

　なるほど、さすが賢者だけあって戦闘するつもりでいたらしい。
　でも登場するの、遅すぎない？　まさかどこかで観察していたのかな。
　そんなヴェルハイムは、きりっとロイを睨んだ。

「何をやっているのです？」

　きょとん、とした顔をするロイは答えた。

「何って……街を魔物から救っていたのです」
「あなた次期国王ですよ？　なんて危険なことを……戦闘は下々の役目ですぞ？」
「すいません、民を守るのが最優先かと思いまして」
「やれやれ、ロイ様は民に優しすぎる……魔法の使えない平民が少しぐらい死んでも別に……ん？　え？」

　ヴェルハイムは何かに気づいた。こんなに驚く表情ができるのか。

「おおおお！　側にいる女性はアディアスの令嬢では？」

　はい、と返事をするセリーナ。びしっと姿勢を正すと、丁寧にお辞儀をする。

「ヴェルハイム様、お約束どおりフィルワームに嫁ぎにまいりました」
「よくぞ！　よくぞ参られました！　ささっ、このような戦場にいてはいけません。さっそくフィルワームの宮殿に行きましょう」

　両手を広げて歓迎するヴェルハイムは、意気揚々とセリーナに近づいていく。
　そのとき突然、ピンク髪の少女が飛び出してきた。聖女ケイトだ。

「パパ！」

　彼女はそう叫んでヴェルハイムの前に出る。
　え？　親子なの？　私はびっくりした。
　賢者の娘が聖女。まぁ、ありえる話ではあるか。
　しかし、衣服がボロボロ、疲れ顔のケイトを見たヴェルハイムは、かなり驚いていた。

「どうした、ケイト？　何があった？」
「パパー！　魔物があたしの魔力を吸い取って大変だったの！」
「魔力を吸い取っただと！？　なんと恐ろしい……」
「でも、アルって人に助けてもらったわ」

　アル？　とヴェルハイムは聞き返す。
　ケイトは、「彼よ」と言って指をさした。
　ヴェルハイムは、深々と頭をさげる。さすがに娘の命の恩人には身分など関係ないのだろう。ちょっとだけ見直した。
　そして、ぎりっと睨む。離れた場所に立ち尽くすジャスに目を向けていた。

「ジャスよ、コアは破壊できなかったようだな？」
「すみません……」
「危険なら帰ってこいと言ったのに、まったく……おまえには失望したぞ」
「……っ」

　ヴェルハイムは氷のような目をしていた。
　唇を噛み締めるジャスは、ずっと下を向いたまま身動きができない。今にも泣き出しそうに、グシャグシャに顔を歪めている。
　だけどそのとき側に寄ってきた戦士の男に、ぽんっと肩を叩かれ、どうにかジャスは精神を崩壊させずにできたみたい。とてもいい仲間を持っている。

「行こう、ジャス」

　戦士はそう言って、ジャスの背中を押した。
　そしてゆっくりと歩き出し、整備された道路プリンセスロードへと向かっていく。
　　
　ジャス……。

　彼の背中が小さくなっていく。
　私は心から思った。
　もう二度と会うことはないだろうけど、元気でね、バイバイ。