ずっと愛していたのに。

一章 魔法学校編

11

　あかりの灯る夜の商店街から道具屋の窓を見ると、おや？　
　なんだか店内は、人の影で賑わっている。扉を開けてみると祖父はカウンターで、うとうと寝ていた。
　そうかと思えば、人の影はお客さんではなく友達のレミ、それに太っちょデビット、おまけに、王子様のロイだった。みんな制服の姿のままだけど。

「みんなどうしたの？」

　と聞くと、レミは私の顔を見るなり、わっと飛びついてきた。

「ルイーズ！　大丈夫だった？」
「あ、大丈夫、大丈夫……でもどうしたの？」
「学校に帰ってきたロイ様から事情を聞いて、みんなでここに来たの……やっぱりルイーズが心配でさ、文化祭どころじゃなくって」
「そうだったの、ごめん……」

　でもよかった、と言ってレミは私の肩を抱いた。
　すると、ロイは微笑みかけてくる。しかし、私は恥ずかしくなって目を合わせることができない。

「ルイーズの杖、王族に没収されたな」

　ぼそっとデビットが言った。怠慢なお腹をさすって、何か食べたそうにしているけど、あんた、なんでここにいるの？　って顔で私は、その巨体を見つめた。

「さあ、文化祭の打ち上げやろうぜ！　食おう、食おう！」

　どさっとデビットが持ってきたのは、なんとも豪華な弁当箱。中身はお肉やサラダなどオードブルであった。
　そうか、今日は文化祭だった。私は牢屋にぶちこまれて、そんな高校生らしい日常を、すっかり忘れていた。そして、みんな食べ始めるので、私も自分が持ってきたアップルパイをテーブルにおく。

「これ、うちのメイドが作ったの」
「うまそー！　リンゴって焼くと艶々だな」

　デビットがそう言いながら、パクパクと肉を食べる。ちょっと、食べてから話してほしい。レミは、オレンジジュースを飲みながら、デビットに向かって言った。

「それにしてもデビットが作った人形、エロかったね～」
「あはは、あれってドロシーさんですよね？　とても精巧に作られてましたね、特に胸が……」

　変なところに感心をするロイは、私のアップルパイに手を伸ばす。庶民の味など口に合うのだろうかと心配したけど、うまい、うまい、と言って食べている。よかった。

「ロイ様の執事姿もすごかったね～、女子たち嬉しそうだった」
「やっぱり王子はモテモテだな」

　レミとデビットが褒めるけど、そんなことないよ、とロイは謙遜する。

「ぼくは一人の女性にだけ愛されれば、それでいいんですけど……」

　なんとも意味深な発言を……私はどう反応すればいいのかわからない。すると、レミが私の機敏な心の揺れに感づいた。

「ロイ様、結局、ルイーズって何がダメだったの？」

　いやあ、と言ってからロイは説明を始めた。余計なことを言わなきゃいいけど。

「ルイーズの展示物が珍しい石を使ってたから、ヴェルハイムのやつが騒いだだけです。でも、なんの問題もないから、もう心配いらないよ」
「ふぅん、でもルイーズったら目隠しと縄で緊縛されてたじゃない、何プレイよ、あれ？」
「うん、あれはやりすぎですよね」
「でもロイは興奮しているようだったけどな」

　横から肉を食いながらデビットが言う。こいつ変なところ見てるな、と思った。
　レミはロイに近づくと、肘で突いた。

「ダメだよ～ルイーズにはジャスっていう婚約者がいるんだから」
「……わ、わかってるよ」

　どうやら、レミには全てお見通しらしい。
　もしかしたら、ロイの気持ちに気づいていなかったのは、私たち家族だけかもしれない。
　とそのとき、ギィィ、と道具屋の扉が開いた。
　かっこいい鎧を装備した冒険者が立っている。ジャスだった。いつもの制服姿じゃないから、見違えてしまった。

「あれ？　学校のやつらがなんで？」

　目を開いて驚くジャスだったが、お腹が空いていたのだろう。デビットが持ってきた焼いた肉の塊に手を伸ばす。

「うまそうじゃん、もらうぜ」

　どうぞ、どうぞ、と言ってデビットは笑っている。どうやら、魔力最強のジャスを認めているようだ。

「今、文化祭の打ち上げやってるんだ」
「そういや、文化祭だったか……デビットはまた人形を作ったのか？」
「もちろん」
「好きだね～」
「ぐへへ」
「で、なんで王族もいるの？」
　
　チラッとジャスはロイをにらむ。
　ロイは毅然とした態度で、ジャスを見ていた。

「ルイーズさんの展示品がフィルワームから来た大臣の目にとまり……その処理をしていた流れで、ぼくはここにいます」
「ふぅん、まあルイーズの作る道具はすげぇからな」
「はい、すげぇ、です」
　
　微笑を浮かべるロイは、ジャスに牢屋のことは言わないつもりらしい。その方が私もいいと思った。
　一方、レミは瞳を輝かせてジャスを見ている。やはり剣士の血が騒ぐらしい。

「その鎧どうしたの？　買ったの？」
「まさか、戦利品だよ、ゴブリンの洞窟へ行ってきた」
「え！　ひとりで？」
「そうだよ、ああ、疲れたー！」
「ちょっとジャスったら正気？　回復魔法が使えないのに……よく生きて帰ってこれたね」
「大丈夫だ、俺にはこいつがある」

　ジャスは道具袋から小さな瓶を取り出すと、ひょいっとそれを投げた。

「ルイーズ、ありがとな、また入れといてくれ」
「うん」

　ポーションの空き瓶が私の手に返ってきた。
　よかった、私の道具が役に立ったようだ。しかし、背中にはジトッとした視線がある。ロイが嫉妬しているようだった。なぜ、私のことが好きなのだろう。まったく理解できない。

「ねぇ、ゴブリンをどうやって倒したの？　話してよ」

　レミはジャスに聞いた。
　いいぜ、と武勇伝を語るジャス。飲み物を口にしては、なんとも楽しそうに話した。みんなそれを聞いている。私は、ふと思ったことがあったので、アップルパイを持って席を立つ。
　居眠りちゅうの祖父のいるカウンターに近づいて、そっとアップルパイをおく。

「これはおじいちゃんの……」

　そして、首からさげたネックレスに触れた。装飾されているのは銀の鍵。これは奥の方にある机の#抽斗____#を開けるためのもの。そう、中の物が誰にも見られないように。

「……ふぅ」

　私は鍵をつかって解錠し、抽斗を開けた。そこに入っていたのは黒く光り輝く、魔石。
　魔法の杖は没収されてしまったけど、まだここに道具を作り出す資源はある。
　この魔石があれば、平民でも魔法が使えて、貴族社会をひっくり返すことができる。
　だけど、今は研究を中止しなくはならない。悔しいけど。

「しばらくはここで寝かせておこう……時がくるまで……」