彼氏の家族がヤバいですわ！

７

　ハッと起きるアリス。
　ここはどこ？　
　荒れた呼吸を整えながら首を振った。
　なぜかベッドにいて、窓からは朝日が射し込んでいる。
　
「はぁ、はぁ、はぁ……ふぅ」

　冷静になれ、ここはケイトの部屋だ。

「おっふ！」

　たくましい背中をした彼氏は、上半身裸で歯磨きをしていた。
　部屋の中に洗面台、トイレ、シャワールームまであるのだ。ラブホテルかよ。
　だが、ちょっと待て、おかしい。
　昨夜、ケイト母のセラピーを受けて……あれ？　
　そこからの記憶が曖昧だ。
　
「お母様……」

　部屋着からワンピースに着替える。
　だが、自然の朝は寒い。太陽が昇り気温が上がるまでは、上にダボっとしたパーカーを着ることにした。ヘンテコな服装だが、容姿端麗のアリスだから様になっていた。
　部屋を出て、玄関ロビーに向かう。
　よし、誰もいない。

「ふぅ……」

　ひと息ついて電話に手を伸ばす。
　受話器を取り、ダイヤルをまわした。
　ぐるぐるなコード、回転する電話、ギコギコと時間がかかってダルい。
　やっと相手が出た。
　
「もしもし……どちら様ですか？」
「……」
「もしもーし」
「……」
「……アリス？」
「……」
「アリスでしょ？」
「お母様……お久しぶりですわ」
「ああ、よかった……」
「！？」
「声を聞けてよかった」
「……ッ」
「母さんはもう大丈夫よ。ずっとアリスに甘えてばかりいて、ごめんね」
「お母様、本当ですか？　本当にそう思っているのですか？」
「ええ、アリスがいなくなって、母さん正気に戻ったのよ。もうお酒もやってない。ちゃんと仕事もしてる。コンビニで働いているわ」
「お母様……私こそごめんなさい。突然いなくなって」
「もういいのよ。本当にもういいの」
「また会いに行ってもいいでしょうか？　まだあのアパートに？」
「いるいる、いつでも来て」
「はい、ですわ……」

　ガチャ

　受話器を置いた。
　アリスは感動して、ぽたぽたと涙をこぼしている。

「すごいですわ……4年間、ずっと電話できなかったのに……どこからこんなパワーが？　まさか、これがセラピーのおかげ！？」

　やった！　嬉しくて飛び跳ねた。
　玄関の扉を、ばーんと開け、両手を上げて朝日を浴びる。
　セラピーすごい！　
　治療のためか、ちょっと変な夢を見たけど。
　と、アリスは思いながら庭園を歩いた。
　ん～、空気が澄んでいて気持ちが良い。田舎っていいな。
　ケイトと結婚したら、ここに住むのだろうか？
　それも有りかも、と考えると、ちょっと陽気にスキップしてしまう。
　アリスは基本的にポジティブな性格なのだ。
　よし、散歩しよう。
　桜の木まで歩いて、家まで帰ってきた。
　　
「……ん？」

　ふと、2階の窓を見上げる。
　家政婦だ。
　鏡を見て、身だしなみを整えていた。しばらく観察していると、髪を触り出す。だが、どうもぎこちない。頭皮ごと、動いているような？　おっと！

「やばっ」

　急に外を見る家政婦。
　アリスの視線に気がついたのだ。

「……」

　見てませんよ～。
　と、アリスは首を振って、遠くの空を見つめる。
　そしてまた、２階の窓を見ると、もう家政婦はいなかった。
　
「どうも怪しいですわ……」

　訝しみながら歩くアリス。
　すると、どこからかジョロジョロと水の音がする。ガレージの方からだ。近づいてみると、ケイトが車を洗っていた。

「田舎をドライブすると虫がつく……」
「本当ですわね」

　フロントガラス、ボンネット、グリル。
　きもっ！　おぞましいほど虫がついていた。ケイトは、泡のスポンジで汚れといっしょに落としていく。彼は綺麗好きだ。

「私もお手伝いしますわ」
「散歩はもういいのか？」
「ええ、桜まで見てきましたわ」
「あははは、最高だろ？　春に来て正解だった」

　最高ですわ、とアリスは答えた。
　洗車が終わり、ケイトは車をガレージに戻す。そして、車の鍵をガレージの中に棚に置く。家族が動かせるようにするためだろう。ガレージの中には、キャンプやBBQをするための道具が保管されている。しかもどれも高級なブランド品ばかり。やはり、かなり金持ちだ。

「すごっ……ノースフェイスの防寒着、スノーピークの焚火台、それにコールマンのテントまであるわ！」
「夏になったらバーベキューしようぜ、アリス」

　ええ、と答えながらアリスは開けっぱなしのシャッターをくぐり、ガレージの外に出た。
　太陽が眩しい。
　もうすっかり朝だ。と、思いながら、ん～と伸びをする。
　
　バン！

　急に音がした。
　振り返ると車から執事が降りてくる。なんと軽トラに乗っていた。そして荷台に積まれている物に驚愕した。横たわる鹿だったのだ。

「死んでるの？」

　はい、と執事は答える。
　無表情でクール。感情がまるでないようだ。執事は猟銃を手に持っていた。あれで殺ったのだ。鹿の胴体に、真紅な弾痕がついている。

「……」

　漆黒なつぶらな瞳。
　鹿の目を見てしまった。アリスは、うっと吐きそうになる。さすがに無理。まさかBBQでこれを食べるのか？

「相変わらずいい腕だ」
「男は獲物を狩って家を守る」
「……お、おう」
「坊っちゃん、たまには狩りに行きましょう」
「そうだな」

　ケイトは執事の圧力にうろたえていた。
　なぜ？　関係性が逆のような……。
　藤城家は金持ちで幸せそうだが、何か違和感がある。
　アリスの脳裏には、死骸となった鹿の瞳が、くっきりと残っていた。