彼氏の家族がヤバいですわ！

６

「さあ、椅子に座って、ええ、そこでいいわ。リラックスして」

　ケイトの母シズカに促され、アリスは椅子に座る。
　何だこれ？　人をダメにしそうだ。
　腰が深く沈み、スッと起き上がることができない。
　
「あの～話って何でしょうか？」
「ケイトのことよ」
「ケイトさんが何か？」
「あの子、頑張りすぎてないかしら……IT企業の社長と言っても何をやってるんだか分からないじゃない？　冷蔵庫の中身をAIが管理とか何それって感じだわ」
「ははは……私にも分かりませんわ。けど、ケイトさんなら大丈夫ですわ」
「なぜ？」
「私が心から支えますから！」

　アリスは、どんと胸をはった。
　うふふ、とシズカは笑う。チャーミングな目元をしている。若い頃は、さぞ美人だろう。

「アリスさんは料理が得意のようね」
「はい、シェフの動画配信を見れば、素人の私でもフレンチ料理が作れますわ」
「それは頼もしいわね！　でも、自傷行為の危険性を知ってる？」
「え？」

　苦笑するしかないアリス。
　シズカは何もかも知ったような顔をして、アリスの左腕を見た。

「いつからなの？」
「……っ」
「そうやって自分を責めるようになったのは？」

　アリスは、うふふっと苦笑しながら首を振る。
　まっすぐなシズカの視線に耐えられず、サッと下を向く。
　シズカは懐中時計を取り出した。カチカチカチ、と時を刻む音が響く。

「誰も悪くない」
「……」
「誰のせいでもないの。大丈夫、あなたは自分の人生を歩めば、それでいい」
「……あの～これってセラピーですか？」
「そうね、アリスさんがそう思うならそうよ。すぐ治るから……さあ、お母さんのことを話して」

　ハッとするアリス。
　瞳孔が開き、シズカから離れたい衝動に駆られ、立ちあがろうとする。
　だが、さっきから時計の音が気になって仕方ない。
　
「もう死んでるの？」
「いいえ、死んでいないわ！　死んでなんて……」
「じゃあ、どこにいるの？」
「言いたくありませんわ」

　カチカチカチ

　優しく微笑むシズカ。
　時計の音に吸い込まれたアリスは、ついに口を開いてしまう。

「ボロいアパート……」
「間取りは？」
「ワンルーム……」
「誰が家事を？」
「掃除も洗濯も料理も……全部、私がやってましたわ」
「なぜ？」
「お母様は、水商売をしてて……いつもお酒ばかり飲んで寝てましたわ」
「今も？」
「さあ……分かりませんわ……私は逃げてきたので……あれ？　え？　え？」

　涙が止まらない。
　アリスの目はまっ赤に充血し、頬には大粒の涙がこぼれる。
　思い出すのは、あのアパート。ボロくて、物がぐちゃぐちゃで散乱したカオスな空間。
　それをアリスが、子どもの頃のアリスが、泣きながら片付けている。

「何をしてるの？」
「掃除ですわ……」
「もうしなくていい」
「でも……」
「もうやめろ！！」

　シズカの怒声が響く。
　アリスは、ゆっくりと天井を見上げる。
　そこはもうアパートではない。何もない、暗い闇の中だった。　

「もう何もしなくていい、闇の中にいて」

　シズカの声がする。
　だが、遠くの方で聞こえるだけで、視界はどんどん悪くなっていく。見えていたはずのシズカは、もうすっかり小さくなっていた。
　
「逝ったようね……」

　ぼそっとシズカは小さな声でつぶやく。
　瞳孔が開いたままのアリスは、ガタガタと震えながら座っていた。催眠術にかけられ、自分の意思で動けない。

「……ああ……あああ」
　
　声が出ない。
　アリスは深層心理の中でもがき、深い闇に溶けていく。
　ただ、シズカの声だけは聞こえていた。

「そのまま闇に堕ちなさい……」

　シズカに目を閉じられ、完全な闇がアリスを支配した。