デジタルゴーストに花束を

12

　海に落ちる美しい夕陽、心地よい波の音。
　ラストサマーダンジョンから出た僕は、岩の鳥居の前に立っていた。今朝、まだ遠かった波がもうすぐ足元まで来ている。満潮の夜を迎えたら、この鳥居は海に飲み込まれるだろう。
　思い出すのは僕が自殺を図った、一週間前。海に飛び込んだ日のことだ。溺れた僕はここに漂着し、ダンジョンに吸い込まれた。そんな筋道が立てられる。

「まるで夢のような奇跡だ！　地震によって時空間が歪み、未来からダンジョンが来るなんて……」

　すごい！
　もしもこのダンジョンを世間に発表したら僕は、いちやく時の人になるだろう。ダンジョン配信をしたらバズって、お金持ちになれるかもしれない。
　だが、そんなことはしない。
　このダンジョンは僕とサラのものだ。誰にも知られたくない。秘密の場所。僕の生きる目的。
　
　ぐぅぅ……

　腹の虫が鳴った。
　喉も渇きまくる。飲まず食わずで約十時間いたのだ。ヘルメスの言う通り、あのままダンジョンに潜っていたら、脱水症状で死んでしまうだろう。

「……水！　水が飲みたい！」

　アイテムボックスを開いた僕は、ミネラルウォーターを取り出して、ごくごく飲んだ。
　
「ぷはー！　生き返ったー！」

　ただの水なのに、めちゃくちゃ美味い。
　地震にあって避難生活をしたからだろう。今まで当たり前だったことが、とても幸せに感じる。
　それは例えば、ボタンを押せば照明がつき、蛇口を開けば水やお湯がでた、ありふれた日本の生活だ。
　不便な経験をしたからこそ、得られる利益があると思う。
　幸せや夢は、手にした瞬間から価値を失い、やがて当たり前になり、そして何も感じなくなる。
　だから僕はわざわざ自分から不便を経験するため、キャンプをするのかもしれない。
　海沿いは風が強いので、平らな陸地に移動しよう。アイテムボックスから自転車を取り出して、こいで、テントが張れそうな場所を探す。
　誰もいない、崩壊した街を通りすぎる。ここで寝るのはさすがに怖いので、海が眺められる高台まで来た。

「ここいいじゃん！」

　夕陽が一望できる場所を見つけた。
　僕はテントを張り、焚き火台で薪を燃やす。

「さあ、キャンプ飯を作ろう」

　今日の夕飯は、究極のソース焼きそばだ。
　まず、キャベツを大きめに切る。炒めると萎びるから。
　豚肉は塩コショウをふって味つけ。
　フライパンに油を熱し、中華麺を入れて焼き色がつくまで焼く。ヘラで押さえてこんがりさせるのがコツだ。上下を返し、同じように焼いていったん休ませる。
　またフライパンで油を熱し、豚肉を入れて炒め、火が通ったらキャベツを加えて炒める。
　具をフライパンの端に寄せ、空いたスペースに中華麺を戻し、ソースを混ぜて麺にかけ、ほぐして絡めてから野菜と炒めあわせると、シャキッとした野菜の食感が残る。そして器に盛れば完成だ！

「いただきまーす」

　もぐもぐ、どうまい！
　ソースの焦げが、より味を奥深くさせている。肉の旨味、シャキッとした歯応えのあるキャベツ、もちもちの中華麺、お腹が幸せで満たされていく。
　おにぎりもあるので、焼きそばいっしょに食べた。炭水化物と炭水化物のコラボレーションだ。焼きそばとごはんって意外と合うんだよな。
　
「ごちそうさま」

　満腹になった僕は、深く椅子に座り、ぼーっと焚き火を眺めた。
　メラメラ、ばちばちと踊る炎のゆらめき。生ゆるい潮風が、頬をなでる。
　僕は自然の中にいる。ただそれだけ。今は何も考えることができないまま、ゆったりした星の動きを観察している。
　こんなことをしても、意味はない。ただ無駄なことを確かめるだけ。炎を見ているだけ。くゆる煙を嗅ぐ。炎が消えていく。
　
「もう寝よう……」

　アイテムボックスから、ぐにゅりと寝袋を取り出し、ひろげて、その中に入る。まるでミノムシのようにくるまって目を閉じ、闇に溶け込む。
　
「……はぁ」
　
　深く息を吐いた。
　明日、またダンジョンに入ろう。ああ、サラに会いたい。現実の世界にサラはいないけど、ダンジョンでなら会える。
　僕の細くなっていた命の炎は、サラのデジタルゴーストに救ってもらったと思う。
　自殺を図ったあの日、もしも海の中で溺れて死んでいたらと思うと、ぞっとする。本当にサラに感謝しなきゃな。

「サラ、君となら悲しみを超えられそうだ……」

　いつしか僕は涙を流しながら、眠りに落ちていた。