私が愛しているのは、誰でしょう？

番外編 モノトーン館の幽閉

２

　──本土エングランド　ロンデン

　青い海からくすんだ色をしたテムズ川へと、ぽぽぽっと煙を吐いて、ぷかぷかと船が港に吸い寄せられていく。
　お出迎えするのは、とっても大きなタワーブリッジ、川の流れとともに歴史の流れも感じさせます。
　ああ、アフタヌーンティーでも飲みたい気分。
　さて、私とレオは船から降りて、車が出てくるのを待ちます。

「懐かしいね……マイラとこうやって車を待つのは」

　目を細め、感傷的にひたるレオ。
　潮風に揺れる髪をかきあげた私は、優しく微笑みます。

「あなたと初めて会った日ですよね」
「ああ、また二人で旅ができるなんて夢みたいだ！」
「旅、ですか……あ、そうだ！」
「どうした？」
「このまま新婚旅行をする！　なんてどうですか？」
「いいアイデアだね、マイラ！」
「ええ……と言っても、消えたリリーを見つけるほうが優先ですが……」

　ですね、とレオは低い声で言います。
　ああ、リリー。どこにいるのでしょう？
　ピンク色の髪をしたツインテールがよく似合う女の子。
　いつも元気に、慣れないメイドの仕事をがんばっていたリリー。
　彼女の身に、いったい何が？

「マイラ、車がきたよ。さあ、いこう！」
　
　ガチャ、とドアを開けてくれるレオ。
　私は、小さくお辞儀をすると車に乗り込みます。
　ああ、やっぱりレオからエスコートされるのは、楽しい。
　もう彼とは結婚していますが、こうやって紳士的に振る舞われると、いつだって恋人気分を味わえますから、不思議な人ですよね。
　
「本当に運転がうまいですね……レオ」
「ありがとう！　でも、今日の俺は夫ではなくて、マイラの相棒みたいだね」

　か、かっこいい！
　ウィンクするレオは、颯爽と車を運転して、急いでポールの店へと向かいます。
　ごめんねリリー、ポール。
　ドライブを楽しんでいる場合では、ありませんよね。
　ハンドルをさばくレオは、「たしか……」と言って口を開きます　

「トラファルガー広場を通って……この辺りらしいけど」
「レオ！　あの店では？　ポール・ハリーという看板があります」
「おお、おしゃれな店だね」
「ええ、とっても」

　車から降りたレオと私は、さっそく紳士服のお店に向かいます。
　ショーウィンドウに飾られたスーツ、それにピカピカな靴やステッキは、とてもかっこよくて、あふれる雰囲気は、まさにジェントルマン。
　レオと私は、顔を見合わせてから、扉を開けて店に入ります。

「ウェルカム！」

　ん？　可愛らしい声が響きます。
　やや下を向くと、なんと少年が私たちを歓迎している。
　年齢は、五歳くらいでしょうか。笑った顔が可愛くて、どことなく……懐かしい顔と重なっていく。

「お！　レオにマイラ！　結婚式ぶりだな」

　ニカっと笑うハリー。
　少年は、すぐに大きな足にすり寄っていきます。
　それにしても、元軍人だけあってハリーのスーツ姿は、胸筋がパンパンですね。もう、張り裂けそうで笑っちゃう。

「ハリー！　この少年はもしかして？」

　レオの質問に、「ガハハ」と笑いながらハリーは答えます。

「ああ、俺の息子だ。ほれ、挨拶しろ」
「はい！　ぼくの名前はロベルトです。よろしくお願いします！」

　ロベルト？　とレオは聞き返します。
　するとハリーは照れ臭そうに言います。

「まぁ、色々あったが、軍人としてはロベルト大佐のことをみんな慕ってたからな……」
「……たしかに、マイラと結婚できたのも、彼らの死があったからこそ」
「レオ、そのことを忘れたらいかんぞ」


　はい、と快活に答えるレオ。
　人の死を乗り越えて幸せに生きるとは、なかなか深い考えですね。私もハリーが言うことに納得です。
　一方ハリーの息子さんは、店の掃除に励んでます。本当によくできた子ですね。将来有望だ、うんうん。

「さて……」

　私は、奥の部屋を見つめて、ハリーに質問します。

「ポールはあちらですか？」

　こくりとうなずくハリーは、重そうに口を開きます。

「リリーがいなくなって気が動転しているだろうが、ポールはスーツを仕上げている」
「どこまで話を聞いてますか？　ハリー」
「リリーが実家に行ってから行方不明なんだろ？　本当は探しにいきたいと思うが、客のオーダーを完成することがポールの今の仕事だからな……」
「そうですか……では、少しだけ話をしてきます」

　私は、コンコンと扉をノックして、

「ポール！　私です、マイラです！」

　と呼びかけます。
　カタカタと鳴り響いていた、ミシンの音が止まり、しばらくすると扉が開きます。
　顔を出したのは、頬がやつれたポール。まるで病人のよう。
　
「やぁ、マイラさん。来てくれてありがとう……」
「ポール、休んだほうがいいのでは？」
「いいや、オーダーを仕上げたいんだ」
「……お言葉ですが、なぜそこまで？」
「オーダーの客も結婚式をひかえているんだ。新婦の父親だってさ……明日までに完成させないと」

　そうだったのですか、と言った私は、ポールの手を握る。
　びっくりしたポールは、私の目を見つめます。

「マイラさん？」
「ポール！　必ずリリーを見つけて帰りますから、仕事がんばってください！」
「あ、ありがとう。マイラさんに頼ってばかりで、申し訳ない……」
「大丈夫！　私たちは友達じゃあないですか」
「友達……」

　ええ、とうなずく私は、ポールの流した涙を見つめながら訊きます。

「リリーの家の住所を教えてください」
「……わかりました」

　ポールは、机に向かい、白い紙にサラサラとペンを走らせる。
　それを渡すとき、彼の顔は、いつになく真剣で、本当にリリーのことを心配しているのだと感じとれます。

「よろしくお願いします」

　はい、と答えた私は、踵を返すと相棒に向かって言います。

「レオ、いきましょう！　調査開始です！」