ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

２６ 王か女王か ４

「バランタインに投票していただけたら、金貨一枚さしあげますわ！」

　ここは貴族街の城下町。
　紫娼館が見える通りには、数多くの店があり客で賑わっていた。
　そんな中、ボウモア王妃がめちゃくちゃな演説をしている。隣に立っているのはバランタインだ。

「ははさまー、もうつかれたよぉ」
「何を言っているのですか、そんなことでは王になれませんよ」
「おうのなるのはハニィたまだよ～」
「それは大きな間違いですわ！　バランタインですわ！」

　ははさま、こわい……と泣きべそをかくバランタイン。
　この男の子はまだ五歳。
　民衆たちも、「可哀想だな」としか見ていなかった。
　

　◉


「年寄りしかいないな……」
「そうですね」

　ハニィは、ジョニとともに街の調査をしていた。
　一見、老人施設のようなこの建物の看板には、

『ギルド』

　と書いてある。
　ギルドとは冒険者の組合のこと。
　昔はたくさんの冒険者で賑わっていたらしいが、今では高齢化が進み、若い冒険者は一人もいなかった。ここには、ヨボヨボのじじぃ冒険者しかいない。
　当然、受付嬢もおばあちゃんだ。

「ゴブリンの討伐クリアだね、あいよ、金貨一枚」
「ありがとね～」

　じじぃ冒険者が金貨を握り締め、「やったわい」と喜んでいる。
　ちなみに、金貨一枚は日本円で約一万円の価値。
　あちゃあ、とハニィは顔に手を当てた。

「ギルドを復活することが次の目標だな」
「はい……それにしても、ハニィ様」
「なんだ？」
「女性に戻ったのに、男言葉は変わらないんですね」
「当然だ。おまえに女性の言葉はもったいない」
「はぁ……」

　何なんだ？　とジョニはショックを受けた。
　ずっと執事として頑張ってきたのに、この仕打ち。
　まぁ、それもいいか、と思う。
　親ばなれ、と言うべきか、執事ばなれと言うべきか。
　ハニィは今、大人の階段を登っている最中なのだ。いらんお節介はよそう。　
　二人はギルドから出た。
　ん？　何やら街が騒がしい。
　大通りに出てみると、女性が大声で叫んでいた。多くの民衆も傾聴しているようだ。

「ボウモア王妃が選挙活動してますね。ハニィ様」
「ちょっと聞いてみよう」

　壇上にいるボウモアは、めちゃくちゃな演説をしていた。

「バランタインが王になったら税金は無しにしますわ！」

　ヒャッホー！

　民衆は大盛り上がりだ。
　今度はジョニが、「あちゃあ」と顔に手を当てる。
　ハニィは、「待ってください！」と壇上に立った。

「私が王になったら税金はありますが、道路や橋の整備、衛兵、魔術師、子どもの教育、病気や怪我をしたときの医療保障を充実させます！」

　民衆たちは動揺を隠せない。
　口ぐちで、噂をしている。

「あれ？　ハニィ様か？」
「女性だよな」
「王子じゃなかったのか？」
「え？　女が王になるの？」

　こんな目で見られたことはない。
　疑問のある、信用のない目だ。ハニィは狼狽えた。
　今までずっと民衆からアイドルのように扱われていた。
　だけど、女性になって公に立ってみるとどうだ？
　何かが変だった。

「なんだハニィ様は女だったのか」
「だったら王女だよな」
「他国に嫁ぐんじゃないのか？」
「二十歳過ぎたら無理だろう」
「婿をもらうんじゃないか？」
「じゃあその男が王になるのか？」
「なんだか訳わからんな」

　民衆の気持ちというか固定観念は、男社会なのだ。
　それを知ったハニィは、愕然とした。
　
（女は弱い……）

　ヤマザキさん、とんでもない試練を与えましたね、とも同時に思った。
　ハニィは、ばっと両手を広げる。まるで自分の兄・ジャックのような仕草であった。

「みんな聞いてくれ！　私は女性だ。今まで王子として暮らしていたこと、みんなを騙してしまい、本当に申し訳なかった。すまない……」

　ハニィは深々と頭を下げた。
　ちょっと、わたくしの演説中ですわよ、とボウモアが抗議するが、構わず演説を続ける。

「どうか民衆の力で女王を誕生させてくれないか！　私が女王となったら、必ずこの国を豊かで平和なものにする！　ギルドの高齢化、教会の高い治療など、問題は山積みだが必ず解決してみせる！」

　以上だ、と言ってハニィは壇上を降りる。
　かっこよかった。
　女だろうと、それは関係がないことだ。民衆たちはそれが理解できたらしい。
　そのあとボウモアが演説をしたが、みなぞろぞろと去っていく。

「ははたま～ねむねむ～」

　バランタインが完全に居眠りしてしまったので、今日の演説は終了。
　
「ハニィめ……女のくせに男らしすぎますわ……ぐぎぎ」

　めちゃ悔しがるボウモアであった。


　◉


「ハニィ様の札はこっちだよー」
「バラタイン様の札はこちらです」

　ここは城の門前にある投票箱。
　デュワーズとヒビキは選挙委員として仕事をしていた。そのようにヤマザキが頼んたのだ。

「二人とも聞いてくれ」
「なに？」
「はい」
「投票に来た人の名前、住所、年齢、職業をこの紙に記入させてくれ」
「いいよ」
「わかりました」

　ヤマザキは国勢調査をしていた。
　その第一歩として、詳しい人口を知りたかったのである。
　その一方、衛兵たちは本当にだらしがない。
　すぐに交代してばかりで、仕事をいちいち教えるのが大変だった。
　それなら午後だけ投票時間にして終わり、というスタイルを一週間続けようとしていたのである。

「おじさん、バラタインの票も入ってるよ！　びっくりしちゃった」
「ああ、あの少年が王になったら税金が無いらしい」
「やばっ！　でもそれ大丈夫なの？」
「大丈夫じゃないだろう。そんなことしたら衛兵と魔術師の給料が払えなくて、この国は滅亡だよ」
「なんで？　あいつらがいなくても平気だよ。貧民街は平和だもん」　
「ローランド王国が攻めてきたらどうする？　彼らがいないと困るだろ」
「う……たしかに……」
「戦争のときに必要なだけじゃないぞ。道路や橋を修理をするのも彼らの仕事だし、冒険者が機能していない今、魔物狩りだって彼らの仕事だ」
「ぼく、まだまだ子どもだ……ぜんぜん世界のことが見えてないや」

　ゆっくり大人になればいい、とヤマザキはデュワーズの肩に触れた。
　一方、ヒビキは札を老人に配りながら、

「腰が痛いのですか？」

　と聞いていた。
　札を投票箱に入れた老人は、「ぎっくり腰になってしもて……いたた」と悲鳴をあげる。
　
　回復魔法ヒール

　ヒビキは光の魔法で老人を治療してあげた。
　もう立派な魔法使いだ。
　シャキッと立って歩く老人。陽気にスキップまでしている。

「うおぉ！　ばあさんを喜ばせられるぞ今夜は！　ありがとう聖女様！」
「……はい」

　回復魔法ができるのは聖女だけ。
　それはハイランド王国で、誰もが学校で習っていることらしい。

「ヒビキちゃん、教会で働いたらいいよ！」
「え？　教会？」

　そう教会、とデュワーズは勧める。
　教会とは、定時刻に鐘を鳴らせる役目だけじゃない。
　ヤマザキの世界で言う、病院の役割を持っていた。
　その本山はアイラ神殿なのだが、遠距離なこともあり教皇の眼光が届きにくい。したがって、悪い噂が広がっていたのだ。
　だってさ、とデュワーズが説明をする。

「教会の治療費は高いから、ヒビキちゃんが働いたら安くなるかなって」
「そうなんですか……ちょっと教会に行ってみようかな。わたしでも役に立つかも……」

　前向きに異世界と向き合うヒビキ。
　その姿勢を見たヤマザキは、「うう……」と感動して泣いていた。まるで親の心境になっているのだ。

（大人になったな……ヒビキちゃん）

「なに泣いてるんですか？」
　
　ふいにヒビキから顔を覗かれるヤマザキ。
　わっ！　とびっくりした。
　
「そろそろ夕方です。投票を終わりにしましょう」
「あ、ああ」
「ん～、疲れた……今日は中華料理を食べたい気分です」
「だったらマッカランのとこにいくか？」

　いきます！　とヒビキは元気よく答えた。
　ぼくも行くー！　とデュワーズ。
　するとそこへ、ハニィとジョニが城に戻ってきた。
　ヤマザキは、「よ！」と右手をあげる。
　髪を下ろしたハニィの姿を初めて見るデュワーズとヒビキは、びっくり仰天していた。

「うわぁぁ！？　推しが美女になってるー！」
「え！　どういうことですか？」

　ハニィはちょっと照れながら説明をした。

「実は女だったんだ……あはは」
「ぜんぜん大丈夫です！　むしろご褒美です！」
「うん、ぼくは男だろうと女だろうとハニィ様を推し続けるよ！」

　ヒビキとデュワーズは、「うんうん」と顔を合わせる。
　本当に仲良くなったな、この子たち、とヤマザキは思った。

「おつかれハニィくん、ギルドはどうだった？」
「……はい、ギルドは老人の冒険者だらけでした」
「そっか、若者向けにリニューアルしないとな」
「はい……それよりちょっと気になることが」
　
　なんだ？　とヤマザキは聞く。
　どっと疲れた様子のジョニが、ぬっと話に入ってきた。
　
「そうなんですよ～、ギルドも大変ですけど、もっと大変なことがあったんです！」
「……はい、私、女性だと公にしたのにヤマザキさんから、くんって呼ばれ続けてます」
「そっちかーい！」

　ジョニは綺麗にずっこけた。

「大変なのは、ボウモア王妃のクソみたいな演説じゃないんですか？」
「ああ、そっちね……」

　その掛け合いが面白くて、ヒビキとデュワーズは笑い出す。　

「笑い事じゃない！　聖女ヒビキだけずるいぞ！　一人だけ、ちゃん呼びなんて！」

　ビシッとヒビキを指さすハニィ。
　たしかに、とデュワーズも賛同する。

「ぼくなんて呼び捨てだよ！　ずっと子ども扱いだし」
「子ども扱いされているのは、わたしもです」

　ヒビキはクールに主張する。
　そしてヤマザキを、じっと見つめると質問した。

「なぜ、なのですか？」

　それは……と答えに困ったヤマザキは、急に走り出す。
　教えない、ということらしい。
　あっ、まてー！　とデュワーズ。
　みんなで捕まえましょう、とヒビキ。
　くすぐって吐かせよう、寝技は効かない、とハニィ。

　鬼ごっこみたいだ。
　そんな光景を見つめるジョニは、「やれやれ」と肩をすくめるのだった。

「おじさんなのにモテモテかよ……」


　◉


　ドン、と食卓には中華料理が並んでいる。
　ここはマッカランの部屋。
　ヤマザキ、デュワーズ、ヒビキ、ハニィの四人は紫娼館で楽しく食事をしていた。
　
「さあ、たんと食べとくれぇ」

　マッカランの手料理だ。
　途中、ヤマザキも手伝ったが、彼女の料理の腕前は一流だった。

「マッカランは料理が上手だな」　
「一人が長いからねぇ」
「結婚はしないのか？」
「色恋を売りにしている商売だよぉ？　無理な話だねぇ」
「ふぅん、じゃあそろそろ紫娼館を誰かに任せて引退したら？」

　そうだねぇ、とヤマザキをじっと見つめながらマッカランは言う。
　ぴきーん、女たちの直感が働く。

（あ、この人もおじさんを狙ってる！）

　異様な空気を感じ取ったヤマザキ。
　ふと席を立った。

「ちょっとトイレ」

　扉を開けて、部屋を出た。
　一人になり、新鮮な空気を吸い込む。ここに来たのは目的がある。冷静になれ、と自分の心を鎮めた。

「ふぅ……いくか」

　回廊を歩くヤマザキ。
　すれ違う太客たちの顔を、チラッと見ては目的の人物かどうか確認する。
　違う、こいつも違う。
　受付まで来たが、派手な衣装を来た貴族たちはみな、探している人物ではなかった。
　ふと、その人物の名を口に出す。
　
「ダニエル王は来てないか……」

　しばらく、柱に隠れながら受付を見張る。
　するとそれらしい人物を発見した。
　野暮ったい格好に変装しているが、立派な髭に特徴がある。
　まぁ、そこまで変装する気もないようだ。
　ダニエル王の女好きは有名で、誰もが知っているゴシップである。彼は今宵の踊り子を選び、部屋へと案内されていた。
　
「さあ、こちらです」
「うむ」

　扉が閉まり、踊り子を抱こうとした瞬間、開くはずのない扉が開く。

「なんだ？」

　ダニエル王が振り向くと、そこにいたのは異世界から来たおじさんであった。

「こんばんは。ちょっと二人で話そう……」