ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

６ ミニモフの玉 ２

「まるでコロッセオだな……ふぁ～寝み」

　ここは魔法学校の武道館。
　ヤマザキは席に座り、「ふぁ～」と大きなあくびをしていた。
　アーチ型の席に保護者たちが座り、円形の中央にはステージがある。
　しばらくすると、でっぷりと太った男が現れた。校長先生なのだろう。

「で～あるからして～本日は晴天にも恵まれ～え～」

　くそっ、話しが長い。
　ヤマザキは、もう座っているのが苦痛になってきた。
　しかし周りにいる保護者たちは、熱心に校長の話しを聞いている、ような気がする？　いや、寝てる人もいた。
　
（俺も子どもができたら、こういう場所に来るんだろうな……）

　だが、あまり想像できない。
　痺れを切らしたヤマザキは、

「よっこいしょういち！」

　と、立ち上がった。
　当然、目立っていたが、堂々と歩いてトイレに向かう。
　
「ふぅ……異世界の校長も同じだな、話し長すぎだっつぅの……」

　用を済ませ、手を洗っていると、隣に人が来た。
　鏡を見ては、笑顔の練習をしている。
　たしかにこの男性は黙っていると、怖い顔をしていた。眼鏡をしているので、余計に表情が読み取りにくい。

「はぁ……」

　とため息をつくので、気になったヤマザキは話しかける。

「どうしました？　具合でも悪い？」　
「いや、保護者の目線がある中で授業するのは、どうも緊張しまして」
「先生？」
「あ、申し遅れました。地理・歴史を教えてますモンキーショルダーです」

　おお、とヤマザキは手を差し伸べた。
　洗ったばかりの手で、びしゃびしゃに濡れていたが握手を交わす。モンキー先生は、ちょっとだけ嫌な顔をした。

「デュワーズの家族の者です」
「……お、お父さんでしたか、どうもどうも」
「いや、おれは道具屋で働く従業員みたいなもので、今日は親の代わりに来ました。ヤマザキです」
「それはそれは、ヤマザキさん……おや？」

　モンキー先生は、ヤマザキの装備している腕輪に目を奪われた。

（服はボロボロだが、特級魔導具を装備している……このおじさん、ただものじゃない！？）

　二人はトイレから出た。
　やっと校長の話しが終わったのだろう。ぞろぞろと保護者たちが退出していく。
　去り際に、ヤマザキが質問をした。

「デュワーズから聞きました。モンキー先生は魔物を操る魔法が使えるそうですね」
「あはは、仲良くなれた魔物だけですよ」
「なるほど、じゃあ、魔物にも詳しかったりしますか？」
「そうですね、ハイランドに生息する魔物ならだいたいは」
「へー、それはすごい！　珍しい魔物はいますか？　形を自由に変えたりとか？」
　
　うーん、と左上を見るモンキー先生。
　突然、思い出したように、ぽんと手を叩いた。

「ミニモフという魔物がアイラ地方にいます。でもアイラ神殿より奥の区域は法令で立入禁止になっているので、発見することはできないでしょう」
「なぜ、立入禁止に？」
「アイラには妖精がいるのです。エルフ、ウンディーネ、ノーム、サラマンダーなどなど、とても神聖な地域なのです。荒くれた冒険者などを排除し、乱獲をしない心の優しい冒険者しか入れないよう、王国が管理しているのですよ」
「ふーん」
「かくゆう私も、本でしか妖精を見たことはありませんけどね、あははは」
「あははは、ありがとうございます」

　いえいえ、とモンキー先生は手を振る。
　ヤマザキは、「じゃ！　ちょっとミニモフに会いにいってきますよ」と笑顔で去っていく。

（ゆったりした人だ……）

　と、ヤマザキの背中を見つめるモンキー先生であった。　
　

　◉


　授業中。
　モンキー先生は地理の質問をすると、分かる生徒だけ、「はい！」と挙手をした。
　とても簡単な問題だ。
　ヤマザキでも理解できる。
　
『火の魔石は、キャンベル砂漠で採取できるか？』

　答えは、バツだ。
　火の魔石は、火山地帯にある。
　その答えを当てた生徒は、保護者から拍手され、とても誇らしい気持ちになっている。
　それにしても、尋常じゃないほどの拍手喝采だ。
　きっとこの金髪ドリルの生徒が、クラスのリーダーなんだろう。

「ニッカちゃん、素晴らしい！」

　金髪ドリルの母親だ。
　やはり髪型が、ぐるぐるの縦巻きロールなのが面白い。
　ふと周りの保護者を観察すれば、父親の姿がない。
　っていうか、男はヤマザキのみ。
　教育は母親の役目なのだろう。
　男のヤマザキは、泥だらけの服を着ていることもあり、どうしたって目立っていた。誰も近づいて来ない。

（スーツを着て来るべきだったか……）

　いや、ここは異世界。
　スーツでも目立つだろう、ヤマザキ。
　そうしているうちに、授業もそろそろ終わりの時間が近づく。

「じゃあ、最後に先生が難しい問題を出します」

　生徒たちに緊張感が走る。
　保護者の目もあり、最後の問題に答えられた生徒は、この地理の授業の勇者になるだろう。
　きらり、とモンキー先生の眼鏡が輝く。

「無の魔石は、どこで採取できますか？」

　しんと教室が静かになる。
　誰も挙手しない。答えが分かる生徒はいないようだ。
　いや、スっと手があがった。
　薄紅色の髪をした、可愛らしい少女の手があがっている。
　モンキー先生が、「デュワーズさん」と指さすと、ゆっくりと彼女は起立した。

「ランス大陸に生息する、ホワイトドラゴンの体内です」

　その答えに、教室がざわついた。
　保護者たちは唖然とし、ひそひそと生徒たちは陰口を吐く。

「そんなの習ってないわよ」
「なんで知ってるんだ、貧民のくせに」

　補足ですが、とデュワーズはさらに続けた。

「宇宙エネルギーの魔石は、迷宮や竜属性魔物の魔素蓄積によって結晶化されます。よって、ホワイトドラゴンは一例に過ぎません。以上です」

　これには流石に保護者たちは、ぱちぱちと拍手をした。
　金髪ドリルの生徒は、グッと唇を噛んでいる。
　ヤマザキは、笑顔で褒め称えた。

「すごいぞー！　デュワーズ！」

　やめてよ、恥ずかしい……と顔を赤くするデュワーズ。
　と、ここで、キンコンカンコン、と終鈴しゅうれいが鳴る。
　これで授業は終わりだ。
　保護者は生徒とともに下校できるらしい。みな帰り支度をして、親と歩き出した。
　モンキー先生に挨拶をして、ヤマザキはデュワーズの机に近づく。
　すると、サッと彼女は歩き出した。教室で孤立しているようだ。
　生徒や保護者たちはみな、和気あいあいと談笑しているので、余計にそう思う。
　デュワーズに近づく生徒は、誰もいない。

「帰るよ、おじさん」
「ああ」
　
　ふと、デュワーズの机を見ると、違和感があった。
　何かを消した跡がある。
　判別できないが、おまえの席ねぇから、とかそのような言葉だろう。

「デュワーズ、もしかして……いじめられてないか？」
「うるさいなぁ……おじいちゃんには内緒だよ、心配するだろうから」
「でも」
「大丈夫だよ、ぼくは強いからね」

　何が強いだ。
　泣きそうな顔をしてるじゃないか。
　そう思うヤマザキは、ぎゅっとデュワーズの手を握って教室を出た。


　◉


「あーん、イラつくわー！　貧民デュワーズ！」

　ここは校門の前。
　下校する生徒や保護者が去っていくなか、並木道でたむろする女子生徒たちがいる。
　金髪ドリル・ニッカと、その仲間の女子生徒たちだ。
　
「ニッカ様、デュワーズのやつに恥をかかせてやりましょうよ」
「そうね、あ！　汚いおじさんの服を洗ってさしあげましょう！　わたしの水魔法で！」

　おおー！　と騒ぐ女子生徒たち。
　するとそこへ、チタが現れた。やはり、もじもじとしている。

「ぁの……そんなことをしてはダメだと……思ぃます……」

　あ？　と金髪ドリルは怒った。
　チタの声が小さいので、めちゃ顔を近づける。
　
「あんたに関係ないでしょ？　どっか行ってよ」
「か、関係はあります。ニッカちゃんだって魔導具で遊びたいでしょ？」

　はっ！　とする金髪ドリル。
　
（まだ覚えていたの？　私が魔導具好きだってこと……）

　ニコッ、とチタは笑った。

「デュワーズちゃんといっしょにいたおじさん、あの人は父親ではありません。あのおじさんは、魔導具発明家です！」
「嘘……あんな汚い服を着ているのに、ありえないわ」
「ほ、ほんとうです……」
「なに？　声が小さいのよ！」
「本当です！　あのおじさんは、魔導具で木をぐにゃぐにゃにしてました」
「ぐにゃぐにゃ……それは面白そうね……でも、とにかく私はデュワーズを濡れ濡れにしないと気が済まないわっ！」

　ニッカちゃん！　とチタは今日一番大きな声を出す。
　しかし、誰にもその声は届かなかった。


　◉


「もう離してよ……」

　ヤマザキの手を、ぱっと振り解くデュワーズ。
　しかし、ほっとけない。
　
「嫌だ、今日はデュワーズの笑顔を一度も見てない」
「はあ？」

　嫌な顔をするデュワーズ。
　ヤマザキは強制的に彼女の手を繋ぐ。
　とぼとぼ二人は歩き、校門を潜り、並木道を歩いた。
　彼女は、ずっと一人で戦っていたのだ。教室で孤立し、いじめられても、必死で耐えている。
　
（こんなに小さな身体で……）

　と、ヤマザキが思っていると。
　
　ぷるん……

　巨大な水玉が、ふわりと宙に浮いていた。

「なんだこれ？」

　呑気なヤマザキは、「あはは」と上を向いて歩く。
　は！　としてデュワーズは首を振った。
　木の影で隠れる生徒たちを発見する。
　金髪ドリル・ニッカと、その仲間の女子生徒たちだ。
　
「ざまぁね、デュワーズ！　ずぶ濡れで帰りなさい！　きゃははは！」

　ニッカの高笑いが響く。
　女子生徒たちも、「ゲラゲラ」と笑っている。
　
（クソ貴族どもめ……）

　デュワーズは貴族たちが大っ嫌いだ。
　授業料免除の特待生で入学して以来、ずっといじめてくる。
　だが、卒業まで耐えればいい。
　そう思っていたが、おじさんまで巻き込んで来たら、こっちだって黙ってない。
　ぶん殴ってやろう、と拳を握ったそのとき！
　無常にも水玉は落下し、二人に命中した。
　ように見えたが、奇跡のカウンター攻撃・バリアバンクルが発動！
　巨大な水玉は、ニッカの魔力操作を無視して跳ね返る！！

「ふぇ！？」

　情けない声を漏らすニッカ。
　気づけば、ずぶ濡れなのはニッカの方だった。
　女子生徒たちの制服もびたびたで、もうお嫁にいけないほど、ぐしょぐしょ。

「あれ？　またおれ、何かやっちゃったか？」
「なに言ってるの……きもいっ！」

　ぽりぽり、と頭をかくヤマザキ。
　いつものデュワーズなら爆笑するはずだが、ぷいっと顔を逸らして歩き出す。
　そんな二人の姿を遠くから眺める女子生徒がいる。
　チタだ。
　彼女は、ドキドキと高鳴る胸に両手を当てて、

「美しき、ざまぁ……です！」

　と、感動するのだった。