ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

５ ミニモフの玉 １

　魔石。
　それは魔力が結晶化した鉱石で、魔導具を動かしたり、守護石タリスマンにしたり、または異世界から勇者を召喚したり……。
　その用途は幅広く、ハイランド王国の文化となっている。
　例えば家庭に普及している、火の魔石コンロ、水の魔石バルブ、などは生活に欠かせない魔導具だ。
　宣伝するようだが、それらの魔導具が買える店が、ヤマザキの働いている道具屋タリスカーなのである。
　ちなみにこの道具屋は、家族経営であった。
　製作、修理を祖父タリスカーが担当。
　会計、掃除、在庫管理は、孫娘のデュワーズ。
　魔石の補充は、冒険者であるフィディックとリベット夫妻の役目だ。
　魔石の採取には、高い冒険者ランクが要求される。
　それは採取場所が苦境だからだ。
　凶暴な魔物の巣窟、深い海の中、マグマが噴火する火山地帯、エルフの里、ドワーフの洞窟、謎の迷宮、恐ろしいドラゴンの体内などなど……。
　したがって、夫妻は世界中を旅しており、道具屋にいることは、ほとんどない。

『おかあさーん！　おとうさーん！』

　ここはデュワーズの夢の中。
　泣きさけぶ幼いデュワーズは、両親がいなくて寂しい思いをしていた。
　でも、ふらっと母親が帰ってくると、ぎゅっと抱きしめてくれる。
　その温もりが、愛しさが、嬉しくて儚くて……。

『あっ、おかあさーん！』

　両親はデュワーズから離れ、またすぐに旅立ってしまう。ハイランド王国の文化を守るため、魔石を運ばなくてはならない。
　
（だったら、ぼくも魔石を採取する側になれば……いっしょに冒険にいけるよね）

　そのように幼い頃から、デュワーズは考えていた。
　そして、立派な狩人になった今でも……。

　ずっと……。

　チュンチュン……

　庭で小鳥が鳴いてる。

「デュワーズ、おはよう！　朝ごはんよ」

　こん、こん、と部屋の扉がノックされる。
　優しい母の声も聞こえた。

（そうだ！　お母さん、帰ってたんだ！）

　飛び起きたデュワーズは、急いで制服に着替えて、ドタバタと階段を駆け下りる。
　
「なんじゃい、騒々しいのう」

　老人タリスカーの小言がうるさい。
　だが、根は優しい好々爺だ。もう朝食を食べている。
　道具屋の奥には、ちゃんと生活空間があり、店舗兼住宅となっているのだ。

「おじいちゃん、おはよう」
「おはよう……もぐもぐ、あ、そういえば今日は魔法学校でイベントがあったようじゃが？」
「うん、授業参観があるよ、ねぇ、お母さん来れる？」

　うーん、とリベットは悔しそうな顔をした。

「ごめんねデュワーズ、馬車の予約してあるのよ、朝ごはんを食べたら出発しなきゃ……」
「えー！　もう行くの？」
「うん、フィディックさんを独りにさせたくないし……だって、あの人ったらどんどん先に行っちゃうから、早く追いかけなきゃ」
「はいはい、ラブラブだね～」

　つん、とするデュワーズ。
　リベットは、ぽっと顔を赤くしている。
　すると、タリスカーが空っぽになった皿を持ち上げた。

「おかわり！」
「おじいちゃん、朝からよく食べるね～」
「リベットさんの料理は美味い！　特にこの卵焼きは最高じゃ！」

　うふふ、とリベットは微笑んだ。
　その笑顔は、またしばらく見れなくなる。
　デュワーズは、ちょっとだけ悲しくなったが、めそめそしてはダメだ。
　そう自分に言い聞かせて、もぐもぐとパンを頬張る。
　リベットは、大盛りの卵焼きが乗った皿をタリスカーに渡した。

「おじいさん、私の代わりに授業参観に行ってくれませんか？」
「嫌じゃ、わしはポーションを作らんといかん」
「あら、困ったわね……あ！　そうだ、ヤマザキさんなんてどうかしら？」
「それはいい、そうしてくれ」
「じゃあデュワーズ、そういうことで～あ、後片付け、よろしくね」

　ちょっと、お母さん！　とデュワーズは叫ぶが、リベットの意識はもう冒険に向かっている。
　旅の支度をしたリベットは、扉を開けて出ていった。

「いってきまーす」
「達者でな」
「いってらっしゃい……」

　もりもり食べるタリスカー。
　その隣で、ずずず、とスープをすするデュワーズであった。


　◉

　
「おじさん、いっしょに魔法学校に来て！」

　と、なぜか、ぷりぷりと怒っているデュワーズの手に引っ張られ、ヤマザキは農作業を中断された。
　そして彼の眼前には、でーんと城のような校舎が現れる。
　王立モルト魔法学校。
　有名な冒険者を数多く輩出してきた、ハイランド王国きっての名門校である。
　その歴史は古く、ほとんどの生徒が貴族の子女でもある。
　そんな由緒ある校舎に向かい、並木道を歩く生徒とその両親たち。
　優雅に友人と話しながら登校する彼らだったが、一人のおじさんが校門を潜って姿を現した瞬間、校内の空気が変わった。
　
「やだ、なにあのおじさん。汚いわ～」
「貧民デュワーズの隣にいるから、きっと父親ね」
「農夫かしら……服が泥だらけ」
「でもデュワーズって道具屋じゃなかった？」
「うん、あの子、いつもポーションくさいもんね、あははは」

　ヤマザキは明らかに浮いていた。
　周りは派手な衣装の貴族たちばかり。ぽつん、と彼だけがラフな服を来ていた。
　デュワーズは恥ずかしくなり、足早に掛けていく。

（やっぱりこうなったか……まぁ、お母さんを連れて来ても同じこと……しゃあない十人十色！）

　そう思い下を向くデュワーズの顔を、ヤマザキは覗き込む。

「デュワーズ、どうした？　今日はまったく笑わないな……」
「笑えないよ！　聞こえてるでしょ？　貴族たちの声！　ぼくたちバカにされてるんだよ！」
「別にいいじゃないか。ボロは着てても心は錦」

　は？　とデュワーズは、あんぐり口を開ける。
　また異世界の言葉か。
　と思い、さっさと教室に入っていく。
　ヤマザキも着いていこうとしたが、

「おじさんはあっち！　武道館に行って！」

　とデュワーズに指示された。
　そちらに顔を向けると、まるで闘技場のような建造物があり、先生だろうかプラカードを持った人がいる。

『保護者の方は、こちらでお待ちください』

　そのように書いてあった。
　ヤマザキは、悠々と散歩みたいに歩いて、武道館に向かう。
　
（ほんっと、おじさんってゆったりしてる……）

　とデュワーズがヤマザキの背中を見つめていると。
　
「ぉぉ………ぉはよぅございますぅ……」

　蚊の鳴くような声が聞こえてきた。
　ん？　と振り返るとクラスメイトの女子生徒・チタが、もじもじしながら立っている。

「なに？」
「あの……いっしょに歩いていた方って……慰霊式典で表彰されていたおじさんですよね？」
「うん、そうだね、式典に来てたの？」
「はい、一応、王族ですから……」
「ふーん」

　あのっ、とチタは声をかける。
　まだ何か？　とデュワーズはチタの顔を横目に見た。

「今度、道具屋に遊びに行ってもいいでしょうか？　魔導具を作っているところを見てみたいのです」
「は？　別にいいけど……でも貧民街だよ？　いいの？」
「はい、行ってみたいのです」

　変なお嬢様だ。
　と、デュワーズは思う。
　しかし、自分といっしょにいてはダメだ。巻き込みたくない。
　近づいてくるチタと離れ、教室に向かうのだった。