ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

２ 髪を乾かす魔導具 ２

「ヤマザキさん、見て、あの魔物なんてどう？」

　ここは乾いた気候地帯・キャンベル砂漠。
　ハイランド王国を南下すると海があり、砂だらけの陸地が広がっていた。
　馬は流木に繋いでいる。
　岩陰に隠れていたデュワーズは、遠くにいる魔物に指をさす。
　隣にいるヤマザキは、「うーん」と唸り声をあげる。ふつうに、ビビっていた。
　なぜなら狩人の指さす魔物が、とても大きかったからだ。

　ドスン、ドスン……

（でけぇ……）

　その見た目はラクダ。
　だが大きさが半端ない。高層マンションくらいある。
　欠点をあげるなら動きが鈍いことだが、絶対に倒せない魔物なのは明らかだ。
　ヤマザキは、キョロキョロと見渡す。

「他に魔物はいないか？」
「ん～、あそこに小さいサソリとかヘビとかいるけど、土の中に潜ってるから熱に強くはないかも」
「……耐熱性がいるからな、くそっ、あの　バカでかい魔物しかないか～」

　トールラクダ、と魔物の名前を言うデュワーズ。
　肌の日焼け止めクリームを塗りながら、のほほんとしていた。

「別に倒さなくてもいいんじゃない？」
「え？」
「ちょっとだけ足の皮を剥ぎ取れば」
「そんなことできるのか？」
「ぼくたちならできると思うよ。それよりクリームを塗ってあげるよ」
「……！？」

　ぬりぬり、と腕に日焼け止めを塗られるヤマザキ。
　自分でやるよ、と拒否ってクリームを奪い取った。デュワーズは、むっとする。
　
「ほんっと、恥ずかしがり屋だね～まさか彼女できたことない？」
「うるさいな……それより作戦は？」
「簡単だよ、トールラクダの攻撃を跳ねかせばいい」
「バリアバンクルで？」
「うん」
「おまっ……！？　魔石の力が足りなかったら、おれ死ぬって言ったのはデュワーズだろ！」
「そうだったね」
「却下！　その作戦はダメ、絶対ダメ！」

　じゃあ、とデュワーズは別の案を出す。

「急いで剥いで逃げる！」
「それしかない！」

　二人の意見は一致した。
　全速力でトールラクダに挑む。
　異世界に来て、地味に修行をしていたヤマザキ。その脚力はデュワーズより速かった。

「はやっ！　ぼくは弓矢で気を引いておくよ」
「わかったー！」

　狩人は、トールラクダの顔に目掛けて矢を放つ。
　びっくりしたトールラクダは足を止めた。
　チャンスだ。
　大きな魔物の足が下がり、ブワッと砂埃が舞う。
　悪い視界の中、ダガーを装備したヤマザキは、ザクザクと魔物の皮を剥ぎ取っていく。
　足に痛みが走ったようだ。
　ゆっくりとトールラクダの足があがる。

「うわっ！」

　失敗だ。
　まだ剥ぎ取りの途中だった。ヤマザキは魔物の後ろ足に移動する。
　今度はもっと素早くダガーで切り裂く。
　
「やった！」

　ぼとっと皮が剥がれた。
　また痛みが走ったようだ。トールラクダの後ろ足があがる。
　ヤマザキは急いで皮を回収した。
　舞い上がる砂埃で、前も後ろもわからない。このまま後ろ足で潰されやしないか、と不安でいっぱいだが、止まっちゃダメだ。とにかく走るしかない。
　と、そのとき！
　ヤマザキの手が引っ張られた。誘導されるように走っていく。

「こっちだよ！」
「デュワーズ！」

　ボワッと砂埃から抜け出た二人。
　手を繋ぎながら走りまくる。
　かなり遠くまで来たところで、ヤマザキは繋いでいる手を凝視した。

「ありがとう……」
「お、素直じゃん」

　ニヤッと笑うデュワーズ。
　屈辱だった。子どもに助けられるなんて、ヤマザキは嫌だったのだ。
　なぜなら、ここは異世界。
　ラノベで読んだ物語は、どれも主人公がヒロインを助けるのが当たり前。
　当然、自分もそうなりたかった。
　それなのに、ヤマザキは無能。特別なスキルもない。デュワーズには、助けられてばかり。

（せめて魔導具をつくって役に立とう！）

　ヤマザキは、もう片方の手にある魔物の皮を見つめていた。


　◉


「あら～これいいわ♡　髪の毛がすぐに乾くぅ」

　ここは商店街にあるバーバートリス。
　化粧した筋肉おねぇ・トリスの手には、ドライヤーの形状をした魔導具があった。
　髪を乾かしてもらってるヤマザキは、「ふふん」と気持ち良さそうに微笑んだ。
　髪は綺麗にカットされ、髭もない。鏡に映っている自分は、かなり若返って見えた。

「それ、プレゼントするよ」
「あら、いいの？」
「うん」
「ヤマザキさんありがと♡　大切にするわ、えっと……この魔導具の名前は？」

　髪を乾かす魔導具、とヤマザキは誇らしげに答えた。
　持ち手にはトールラクダの皮を使用。耐熱の問題はクリアしている。
　完璧だ。
　髪を切ったあと、しばらく店にいたヤマザキ。
　自分の製作した魔導具によって、気持ち良さげに女性客の髪が乾かされていく。そのような光景を見て、

「やった」

　と小さくガッツポーズをするのだった。


　◉


「ヤマザキさん、髪、切られたんですね、髭も……」

　ここはモーレンジの森の中。
　焼け焦げた木々は未だ散在するものの、慰霊式典が催される区域だけは、まるで公園のように整然とされていた。
　ハニィは、ヤマザキの容姿を見てドキドキしている。異世界に来て、どんどん変化していくおじさんに驚いてもいた。
　
（髭もよかったけど……爽やかなのもステキだ）

　羽兜の奥で、顔が赤くなっている。
　するとそこへ、魔術師が近づいてきた。

「ハニィ王子、そろそろ時間です……」
「わかった」

　一段と低い声を出すハニィ。
　本当は女性だと知っているヤマザキは、「うーん」と重い声音を吐いた。

（ハニィはなぜ男装してるのだろう？）

　よく分からないが、ジェンダーレスなのかもしれない。
　前世でも多様性が大切だった。
　ハニィのような女性も受け入れるべきだ。
　と、ひとりヤマザキが納得していると、山火事を鎮火した功労者たちが全員そろった。
　道具屋の娘デュワーズ。
　農夫ゴイン、それとラフロイグたち。
　食堂の店主ターキー。
　みんなステージの上に立っているので、そわそわと緊張している。
　すると、パパーン！　と楽器が高鳴る。
　慰霊式典が始まったようだ。
　ハニィが挨拶をし、黙祷を捧げる。
　小さく鳥の鳴き声だけが、しんとした森の中に響いた。
　次にダニエル王から褒美を受け取った。
　金貨１０枚だ。
　金貨一枚が、日本円でいうと１万円の価値がある。みんな大喜びだ。
　そしてダニエル王は、集まった民衆の前で高らかに宣言した。　

「ジャック亡き今、ハニィが我がハイランド王国の王位継承者である！」

　おおー！　と歓声があがる。
　当のハニィは黙ってそれを受け入れていた。その表情は、深く羽兜をかぶっていてよく見えない。
　一方、爪を噛むのはボウモア王妃だ。
　隣にいる幼い男の子・バランタイン王子は母親の歪んだ顔を見て、「ははさま、こわい……」と泣きそうになっている。
　ここからの慰霊式典は、悲しい様相とは打って変わって、華々しいものとなった。
　ダニエル王が、ぱんぱんと手を叩く。
　するとどこからか、紫色の衣装をまとう美女たちが現れた。
　彼女たちをまとめるのは、紫娼館の女将マッカラン。年齢は不詳で、魔力で若さを保っていると噂されている。
　また紫娼館とは、王国で公認された売春宿のことで、踊り子と称される女性のなかには、豪邸が建設できるほどの高値がつくこともあった。
　そんな踊り子たちは、美しい楽器の演奏に合わせ、まるで天にも昇るような動きで、民衆たちを楽しませる。
　特に喜んでいるのは、王国の家臣である貴族たちだ。
　色気むんむんの踊り子たちに、鼻の下が伸びている。
　そんな中、ひとりだけまったく踊れない少女がいた。
　聖女ヒビキだ。
　
「うう……異世界なんて嫌い……」

　ヒビキは泣きながら立っていた。
　それでも、何とか踊ってもらおうと隣いる少女が手を取る。
　無理にでも踊らないと、後で怖い。
　マッカランのしごきは有名で、傷跡がついて売れなくなった踊り子の末路は、誰も知るよしもない。
　
「ヤマザキさん、あれを見てください」
「ん？」

　ハニィに話しかけられ、ヤマザキは顔をあげた。
　華奢な指がさす方を見ると、踊り子になったヒビキがいる。
　ヒラヒラした慣れない衣装で転びそうになりながらも、何とか動いて踊りを誤魔化していた。

「なんであんなところに？」
「紫娼館です。ヒビキはそこに売られました。ダニエル王は山火事を鎮火したら解放すると約束したのに……あの嘘つきオヤジ」
「ししょうかん？　なにそれ？」
「女性が買える店、と言ったところでしょうか」

　ぷるぷる、とハニィの拳が震えていた。
　怒ってるようだ。ヤマザキは、だいたい理解をした。

「必要なくなったら、ポイってことだな、ダニエル王がやりそうなことだ」
「はい、紫娼館の用心棒たちの警護は硬く、女将マッカランの魔力は王国一。彼女の魔力探知は、魔物一匹たりとも逃しません。強引な救出は、戦争と同類ですね」
「あんな綺麗な顔して魔力があるのか……」
「ヤマザキさんってああいう、東洋の美女がタイプですか？」
「いや、そうでもないよ」

　ほっと胸をなでおろすハニィ。
　ヤマザキはハニィの顔を覗いてみた。やはり男には見えない。いつか女性だとバレやしないか、心配になる。

「ハニィくんは王子になりたかったんだな」
「……い、いえ、そういう理由ではありません」
「ん？」

　ヤマザキはハニィの鎧を見つめた。
　少し恥ずかしそうに、ハニィは下を向く。

「ダニエル王の言いつけで、この格好してただけで……私はどうやらお兄様の予備スペアだったようです」
「そうか、まぁ、生きてると嫌なこともあると思うが、俺はハニィくんの味方だ！」
「あ、ありがとうございます……」

　羽兜の下で、顔を赤くするハニィ。
　気づけば慰霊式典はクライマックスに差し掛かる。
　きっと泣いてしまうと思っていたが、終わってみれば怒りの方が強い。
　王国への不信感。腐った政治体制を根本から変えなくてはならない。
　だが、焦ってはダメだ。ゆっくりとひとつずつだ。
　まず本日、慰霊式典は成功で幕を閉じたと言える。
　それに心強い味方もいることも確信した。とても頼もしい、異世界から来たおじさん。

「どした？」
「なんでもありません」

　羽兜の奥で光る、エメラルドの瞳。
　じっと見てくるハニィのことを、変なやつ……と思うヤマザキであった。