ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

１ 髪を乾かす魔導具 １

　恐ろしい山火事が鎮火して、数日がすぎた。
　ハイランド王国は、ぽっかりと焦土化したモーレンジの森に慰霊碑いれいひを建設している。
　崩御した王子ジャック。
　山火事で命を燃やした、衛兵や魔術師たちを弔うためだ。
　なお、勇者リクの行方は、未だ不明のままである。

「ジャック様の名前はこんな感じか？」
「ん～もうちょっと大きいほうがいいのでは……」
「うんうん」

　適当な言葉が飛び交う。
　魔術師たちは、せっせと慰霊碑の制作に土魔法を使っていた。
　一方、衛兵たちは石を運んでいる。
　その先頭に立って指示を出すのは、新しい王位継承者・ハニィだ。

「おーい！　もっと石を積んでくれー！」

　透き通るような美しい声が響く。
　羽兜と凛々しい鎧がよく似合う剣士の格好、すらっとした長い手足、ふんわり丸みのあるヒップ。
　むさ苦しい衛兵たちが、

（王子……今日もお美しい……）

　と、うっとりしていた。
　怪しい目線に気づいたハニィは、びしっと指をさす。

「おい、さっさと運べ～！」

　はっ！　と返事をする衛兵たち。
　ハニィは完成間近の慰霊碑を見つめ、腐った王国を統治すると心に誓っていた。

（時間はかかってもいい。誰に何を言われてもいい。男のままでもいい……）

　そのために、まずはやるべきことがある。それは慰霊式典だ。
　慰霊碑が完成したら、国王や家臣たち、それに山火事を鎮火してくれた功労者ヤマザキたちを集め、ここで盛大に開催しなければならない。
　そして、それを取り仕切るのが、新しく実権を握った王子のつとめなのである。
　そんなハニィは、慰霊碑に刻まれる名を、心の箱に閉じ込めるようにささやくのだった。

「お兄様……」
　　

　◉


「おりゃっ！」
「はっ！」

　清々しい青い空が広がる早朝。
　すくすく育つ麦の穂が、風に揺れている。
　そのようなゴイン農場で戦う、二人の男たちがいた。異世界から来たおじさん・ヤマザキ。と、相手は盗賊から足を洗った青年・ラフロイグだ。

　カンカンカン！

　彼らの装備している武器は木刀で、激しくぶつかる音が響く。
　そう、二人は剣の稽古をしていたのだ。
　当然、バリアバングルは装備からはずしてある。

「うりゃっ！」
「……ッ！！」

　剣の腕はラフロイグの方が上だった。ヤマザキは守ってばかりいる。
　どっこいしょ、と鍬を置いたゴインや農業仲間たちは、ガヤガヤと観戦をしていた。

「やっぱりラフロイグは強いな～」
「うん、盗賊をやる前は、勇者候補までいったんだぜ」
「そうなのか……」
「おいおいっ！　ヤマザキさんも負けてないぞ！？」

　ラフロイグの剣撃を、サッとかわすヤマザキ。
　そこから身体を反転して攻撃をする。
　だが、ラフロイグは宙返りをして回避した。冷たい朝の空気が、ぴんと張り詰める。

「おお！」
「やばっ！　ヤマザキさん、どんどん強くなってる！」
「おじさんなのに、体力どうなってんだよ！？」
　
　はぁ、はぁ、と息を荒げたヤマザキとラフロイグは、互いの健闘を称え合うように見つめていた。

「おしかったっすね、ヤマザキさん」
「くっそ～、もうちょっとで、一本取れたのに……」

　悔しがるヤマザキ。
　ラフロイグは、「あはは」と笑っている。ヤマザキの剣術の成長が嬉しいようだ。

（もっと早くヤマザキさんと出会っていたら……）

　と、ラフロイグが反省していると、ゴインが、ぱちぱちと盛大に拍手をする。
　
「さあ、今日はここまでにしてあがろう！」

　へーい、とみんな返事をし、風呂に向かう。
　そして、気持ちよく湯に浸かる。
　するとそこへ、羽兜をした剣士が現れた。完璧に武装したハニィだ。
　こんな貧民街にどうした？
　みんな湯の中で、唖然としていた。
　そんなハニィは歩いて近づいていたが、男たちが風呂に入っていることに気づき、

「……」

　無言で立ち止まる。
　ラフロイグは、「ハニィ様、なんか用っすか？」とたずねた。
　羽兜の下は、顔がまっかだ。
　みんなハニィの行動が謎であったが、ヤマザキには何となく理解できたので、面白いから黙って見ていた。
　それでもハニィは、がんばって声を出す。

「みみみ、みなさんに……ほ、ほ、ほ、報告が、が、が、ありまっす！」
「だったら、風呂からあがって聞きますよ～」

　ざぶん、と湯から立ち上がるラフロイグ。
　きゃっ、となるハニィは両手でバツをつくる。

「出ないでっ！」
「は？」
「絶対に出ないでっ！　そのまま聞いてください」
「何なんすか？」
「まもなく慰霊式典がモーレンジの森でありますので、みなさん参加してくださいっ！　王様から褒美もあります。以上です！」

　ハニィは早口でそう言うと、ぴゅーん、と走っていく。
　みんな、よっしゃー！　と顔を合わせて喜んだ。
　ヤマザキは、みんなの笑う顔を見て、異世界に来てよかったな、としみじみ思う。
　温かい湯をすくって頭皮につける。ぼうっと空を見上げた。

「ヤマザキさん、髪、伸びましたね」

　ラフロイグがヤマザキの長髪に指をさす。
　たしかにその通りだ。
　異世界に来て、はや一ヶ月が過ぎようとしていた。ヤマザキの髪はぼうぼう、髭ひげも伸びまくり、まるで侍のような見た目である。

「美容室、予約しなくちゃ……」

　とつぶやく。
　だが、ネット予約できんな、と思うヤマザキであった。


　◉


「髪を切りたいじゃと？」

　ここは道具屋タリスカー。
　店主の老人は、自慢の髭ひげを触りながら、「うーん」と記憶を探るように答えた。

「商店街に……たしか、バーバートリスという理髪店がある、よし、わしもいこう、ちょうど髭を切ってもらいたかったんじゃ」

　たしかに、老人タリスカーの髭は長い。
　いつから伸ばしているのだろう。胸くらいまである。
　
「そうしなよ～」

　レジの方から可愛い声が響く。
　看板娘のデュワーズだ。
　ポーションの在庫管理をしているのだろう。彼女の手には青い瓶。机にはメモ帳とインクのついた筆があった。
　
「おじさんの髭も好きだけど、髭がないときも好きだよ」

　ふーん、とニヤつくヤマザキ。
　磨いていた火の魔石をしまい、立ち上がった。

「じゃあ、タリスカーさん、案内してくれ」
「そう急ぐな、年寄りはすぐに動けんのだから……よっこいしょういち！」

　あ！　とデュワーズが反応した。
　椅子から立ち上がるタリスカーは、どした？　という顔だ。

「それ、ヤマザキさんがよく言う掛け声だ、よっこいしょういち！　あははは」
「いかん、うつってしもうた、がははは」
「いってらっしゃい」
「留守番たのむぞ、デュワーズ」

　はやく行くぞ、とヤマザキは急かす。
　二人は道具屋を出て、商店街を歩く。すると街ゆく人から、

「ヤマザキさーん」
「また食べにいくねー」
「木の食器つかってるよ」

　と声をかけられる。
　山火事の災害以来、ヤマザキは有名人になりつつあるのだ。
　タリスカーは、そのことが嬉しかった。
　自分のことを師匠と呼ぶ異世界人に、最初は不気味だと思っていたが、今では良き友人のようだ。
　そんなことを思っていると、目的の店・バーバートリスについた。　
　窓から見えるのは、整然と並んだ椅子に鏡、女性客の髪を切っているハサミ、店員だろうか、ゴツい腕が見える。

「ここじゃよ」
「床屋って感じだな……」

　店に入ってみた。
　え？　ヤマザキは度肝を抜かれた。
　
「いらっしゃいませ～♡」

　ゴツい男、いや、お姉さん？　
　化粧をした筋肉むきむき野郎が、ハサミを持って、ちょきちょきしている。

（こいつが美容師かよ……！？）
　
　驚愕するヤマザキ。
　その一方で、女性客は店長を信用しきっているようだ。膝におく雑誌に目を落として、ふぁ～とあくびしている。
　タリスカーは常連のようで、ドガッと待ち合いの椅子に座った。

「トリスさん、今日は予約でいっぱいかのう？」
「ううん、彼女の次に切れるわよ。それよりタリスカーさん一年ぶりじゃなぁい？」
「そうじゃったか……」
「そうよん……あら？」
　
　トリスの目が光る。
　ヤマザキをロックオンしていた。

「やだ、お連れの方、イケオジじゃない……ステキ♡」
「ああ、ヤマザキさんじゃ、わしといっしょに切ってもらえるかのう」
「もちろん、いいわよ」

　ちょきちょきとハサミを動かすトリス。
　その腕は一流のようだ。みるみるうちに女性客の髪を整えていく。
　そしてシャンプーをするのだが、客は前に倒れ、洗面台の中に頭を入れた。

（え？　前なの？　ふつうシャンプーは後ろだろ！？）

　ヤマザキには信じられなかった。
　シャンプーが終わると、水が滴り、びたびたのままタオルドライされている。
　ここは異世界だ。
　ドライヤーはない。
　女性客は、ずっとタオルドライのままだ。
　これにはヤマザキは、「ありえない……」と首を振った。

「タリスカーさん……おれ、魔導具つくってくるわ」
「え？　次、髪切るんじゃぞ？」
「嫌だ、ドライヤーがないもん」
「は？　どらいやぁ？　なんじゃそれ？」
「髪を乾かす道具だよ！　火と風の魔石をかりるぜ」
「何か閃いたようじゃな？」
「うん」

　ヤマザキは店から出ていった。
　残されたタリスカーは、ふっと笑う。
　トリスは、「るんるん♪」と鼻歌を歌いながら女性客をタオルドライするのであった。


　◉


「よし、作ってみるか」

　道具屋に戻っていたヤマザキ。
　木材粘土の杖で、ぐにゃりと木を加工して筒と持ち手の部分を作り、それらを結合させる。
　それと魔石を接続する穴を開けた。
　用意しているのは、赤い火の魔石と緑の風に魔石だ。
　道具屋の倉庫には、いくつか自然由来の魔石・火、水・風・土がストックされている。長年タリスカーが溜め込んだものだ。ありがたく、使わせてもらう。

「できた……試してみるか」
　
　魔石は衝撃を与えると発動する。
　持ち手に設置したスイッチを押す。
　見事、そよそよと風が筒から流れてきた。
　冷たい風は成功だ。
　風量の調節は、スイッチを押す回数で変えることができる。
　しかし、風を止めることができない。
　しばらく時間が経つと、自然に止まる。
　魔導具の欠点は、こちらの任意で停止できないことなのだ。
　
「そこは改良しないとな……まぁ、いいや、よし、火の魔石をつけて温風を試そう」

　カチッと火の魔石を発動。
　じわじわと温かい風が出てきた。
　やった、成功だ！　と思われたが、ダメだ。

「あっつ！」

　持ち手が熱い。
　木は熱を伝えにくいが、火の魔石は威力がある。いくら優しい衝撃に変えても、どうしても熱くなってしまう。しかも時間が経過しないと停止しない。完全に欠陥品だ。
　
「くそっ、温風のとき持てないと使えないぞ……」

　困ったヤマザキは頭を抱える。
　工房を覗いていたデュワーズだが、真剣なヤマザキの顔を、ずっと見ていたくて黙っていた。
　するとそこへ、タリスカーが帰ってくる。
　工房を覗くデュワーズの背中に、「わっ！」と大きな声を出した。

「きゃっ！　びっくりした……も～おじいちゃん！」

　がははは、とタリスカーは笑う。
　ヤマザキは悩んでいて、きゃっきゃっする二人に興味がない。
　たまらず、デュワーズが話しかける。

「おじさん、どうしたの？」
「持ち手が熱くなってしまうんだ……」
「ふーん」

　ふぉふぉふぉ、と笑うタリスカーが横に立った。

「ヤマザキさん、魔導具製作の基本は、何じゃったかの？」
「基本は……融合だ！」
「そうじゃ！」
「ありがとうタリスカーさん、そうだった、魔物の素材を融合しなくちゃ……熱に強い魔物がいいな」

　魔物に詳しいのはデュワーズだ。
　見た目は可愛い少女だが、弓を使わせたら超一流の狩人かりゅうどになる。
　
「それならキャンベル砂漠に行ってみる？　熱い地面を歩く魔物がいるよ」　

　いく！　とヤマザキは答えた。
　二人は冒険の準備をして道具屋から出ていく。
　残されたタリスカーは、悲しそうに短くカットされた髭を触っていたのだった。

「うう……誰も気づいてくれんかった……」