ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

勇者召喚編

５ フレイムスロワ

「おじさん、こうやってウママと仲良くなるんだよ」

　ウママ、というのは馬のことだ。
　草むらに腰を落とし隠れているデュワーズの手には、例の怪しい植物がある。同じくヤマザキも草の中にいた。
　
「その植物ってなんだ？」
「ウマタビだよ。ウママに食べさせると乗せてくれるんだ」

　まじか、とヤマザキは驚いた。
　デュワーズは、そっと草むらから手を出す。
　馬がウマタビに気づいた。
　そして、むしゃむしゃと食べる。夢中になっているから、デュワーズが背中をなでてもまったく気にしていない。

　ブヒヒ～ン！

　もう仲良くなっているようだ。
　デュワーズは馬に乗った。
　
「さあ、おじさんもこれでウママと仲良くなって」

　ウマタビを渡されたヤマザキ。
　草むらを散策し、一匹だけ離れている馬を見つけた。
　慎重に近寄り、ウマタビを食べさせることに成功する。
　
「やった！」

　毛並みをなでてやると、ブヒヒンと鳴いた。仲良くなれたようだ。
　
「よっこいしょういち！」
　
　ヤマザキは馬に乗ってみた。
　だが、どうやって動かせばいいか分からない。

「……」
「おじさん、ウママに乗ったことないの？」
「ああ」
「うっそー！？　じゃあ異世界の人ってどうやって旅をしてるの？」
「車だ」
「くるま？　なにそれ？」
「魔導具みたいなものだ」
「そうなんだ……じゃあ、ヤマザキさん作ってよ」

　ああ、とヤマザキは答えた。
　そして、馬を操ろうと毛並みを強く握ったり、前後に身体を動かした。
　
　ブヒヒヒ！

　ダメだった。
　ヤマザキは落馬して地面に転がる。

「いててて……くっそ～悔しいな……」

　そのあとも何回も乗馬にチャレンジするが、なかなか上手くいかない。
　デュワーズは呆れていた。

「ねぇ～、もうぼくの後ろに乗りなよ」
「誰がガキの後ろなんかに……」
「すぐにウママに乗れる人なんて見たことないよ？　モンキーショルダー先生じゃあるまいし」
「誰だそれ？」
「ぼくの担任の先生だよ。魔物や動物を操ることができるの」
「……ぬぁぁ、くっそー！」

　どってーん！
　ヤマザキはまた落馬した。
　当たり前だ。くら、あぶみ、たづな、といった馬具がないのだ。素人がいきなり馬に乗れるわけがない。
　それに異世界の馬はデカい。
　頭には尖ったツノ、尻尾には刃までついている。とても危険な動物なのだ。

「すまん……乗せてくれ……」
「え？　ちゃんと頼んでよ」
「デュワーズ、のせてください……」
「んもう、しょうがないなぁ～」
「……ぐっ」
　
　悔しがりながらヤマザキは、ニヤつくデュワーズの馬に乗せてもらった。

「ほら、ぼくの身体に手を回して」
「……こうか？」
「だめ、そんなんじゃ落ちちゃう。もっと後ろから抱きしめるように、ぎゅっとして」
「……くっ」

　ヤマザキは仕方なくデュワーズの腰に手を回す。
　女の子特有の柔らかい感触、それに甘い香りが鼻をくすぐる。

（これじゃあ、俺が女みたいだ……くそっ）

「おいデュワーズ、はやく走れよ！」
「うふふ、わかってるよ、ちょっと楽しんでただけ」
「はい？」

　あははは、とデュワーズは笑いながら馬を走らせた。


　◉


「さあ、着いたよ。ここで火の魔石が採取できるんだ」
「ほう……暑いな」

　デュワーズとヤマザキは馬から降りた。
　ここは鉱山地帯。
　遠くにはマグマの噴火が見える。あたりは人工的に掘り出された形跡があり、四角い石が積み重なっていた。

「魔石以外にも鉄や銅が取れるんだ」

　物知りなデュワーズは歩きながら説明をする。祖父のタリスカーが言ったように、優秀な狩人のようだ。

（若くて可愛いのに冒険者として自立しているな……）

　ふーん、とヤマザキは感心しつつ首を振って周辺を調べた。

「俺たちしかいないみたいだな」
「やだ、おじさん、変なこと考えてる？」
「考えてねぇよ！！　他に冒険者がいないなってことだ」
「そうだね、鉱山地帯にはファイヤバードが住み着くようになったから」
「ファイヤーバード？　師匠が捕獲しろと言ってたやつか？」
「そうだよ。ファイヤーバードは外来種でさ、ハイランド王国の冒険者レベルじゃあ、とても勝てない強い魔物だよ」　
　
　ふーん、と話を聞いているヤマザキ。
　すると鉱山の奥から、「きゃぁぁああ！」と叫び声があがった。
　
「なんだ？」
「あーあ、無謀な冒険者がいたみたい」

　デュワーズの言う通りだった。
　先を進むと冒険者たちが無数の赤い鳥に襲われている。
　
「あれがファイヤーバードか」
「うん、火を吐くから気をつけ……」

　ボワー！

　くちばしからの火炎放射だ。
　ヤマザキはファイヤーバードの攻撃をうけた。
　しかしバリアバンクルの効果が発動。火は跳ね返り、ファイヤバードを飲み込む。

　グガァァァァ！！

　ファイヤーバードは名前負けをしていた。火だるまになって灰になる。
　その光景を見ていた冒険者たちは、
　
「すごっ！」
「あのおじさんやばいっす！」
「イケオジすぎるわ～」

　と言ってヤマザキの後ろに隠れる。
　女性の冒険者は、ぎゅっとヤマザキの腕を握っていた。
　デュワーズは、むっとする。気に入らないようだ。

「ねぇ、あんたたちレベルいくつ？　おじさんから離れて！」

　びくっと姿勢を正す冒険者たちは、恥ずかしそうに答えた。

「6です」
「7っす」
「5よ」

　低すぎっ！　とデュワーズは怒った。

「レベル20以上ないとファイヤーバードは倒せないよ！」

　はい～、と答えた冒険者たちは鉱山から去っていく。
　やれやれ、とデュワーズは肩をすくめた。

「まったく、こんなだからハイランド王国は弱いままなんだよ」
「何なんだあいつら？」
「魔石が狙いの冒険者だよ。魔石は高価で売れるから」
「ふーん、でもファイヤーバードのおかげで乱獲されなくていいな」

　うん、と答えるデュワーズは岩陰に隠れた。
　ファイヤーバードに見つからないよう慎重に動いている。

「おじいちゃんもそう言ってた。ファイヤーバードは守神だってさ」
「だけど捕獲するんだろ？」
「うん、魔石を採取したあとにね」

　デュワーズは素早かった。
　岩陰や積まれた採石に隠れながら移動していく。まるで忍者のような身のこなし。

（すげぇ……）

　彼女と離れないようにヤマザキも同じ進路を選ぶ。
　かなり鉱山の奥の方まできた。
　ファイヤバードが入れない場所に、赤い色をした輝く石を発見。
　火の魔石だ。
　デュワーズは金槌を持って採掘する。
　キンキン、と手早く二つの火の魔石をゲットした。
　それを鞄に入れ、親指を立ててヤマザキに合図する。

「よし、あとはファイヤバードだね」
「どうやって捕獲するんだ？」
「これを使うよ」

　デュワーズは鞄からりんごを取り出した。

（赤い鳥だから赤い果物が好きなのか？）

　疑問に思うヤマザキ。
　デュワーズは綺麗な採石を見つけると、その上にりんごを置いて、その場から離れ、岩場に身を隠した。
　しばらくすると、一匹のファイヤーバードが空から降りてきて、りんごを食べ始める。
　
「……」

　デュワーズは無言で弓を引く。
　その横顔があまりにも綺麗で、思わずヤマザキは目を奪われた。

　シュッ！

　見事、弓矢がファイヤーバードに命中。心臓を突いたようだ。叫び声もあげず、ドサッと岩の上に倒れた。

（弓矢の天才か……100メートル以上の距離はあるぞ……）

「やった！」

　喜ぶデュワーズはすぐに駆け寄り、ファイヤーバードを縄で縛る。
　鳥の体重は軽い。
　デュワーズは自分よりも大きなファイヤーバードを、「んしょ」と両手で持ち上げるとヤマザキに、「持ってよ」と渡した。
　
（ワイルドな娘だな）

　クスッと笑うヤマザキはファイヤーバードを背中に担ぐと、またデュワーズの後ろを歩いて鉱山から出た。
　そして馬に乗り、街へと戻る。


　◉


「師匠ただいま」
「おじいちゃーん」

　ふたりが道具屋に帰ってくると、老人タリスカーは椅子に座って、「グガガ……」と気持ちよさそうに寝ていた。
　デュワーズは、ニヤッと笑う。イタズラするつもりだ。

「ポーションくださーい！」

　デカくて低い声を出すデュワーズ。
　男のつもりだろうが、可愛い。
　ビクッと反応したタリスカーは、「まいどあり！」と叫んで立ち上がった。
　
「……なんじゃ、デュワーズか！」
「あははは、おじいちゃんただいま」
「びっくらこいた……それより魔石とファイヤーバードは手に入ったか？」

　もちろん、とデュワーズは答えた。
　ドンッ！　と机に戦利品を置く。
　タリスカーは目を輝かせた。

「さすがわしの孫じゃ！」
「えっへん」
「よし、さっそく魔石を磨くぞ、ヤマザキさん手伝ってくれ」

　おう、とヤマザキは指示に従う。
　タリスカーに魔石の研ぎ方を教えてもらい、見事、きらきらと赤い輝きを放つ火の魔石を手に入れた。

「そいつをコンロにつけるんじゃ」
「わかった」

　ガチャ、と装着。
　ボタンを押せば、ごうごうと火が出た。これで修理は完了だ。
　ヤマザキは礼を言って道具屋を後にしようとしたが、ファイヤーバードの存在が気になってしょうがない。

「それ、どうするんだ？」
「魔導具を作るんじゃ」
「おお！　どんな魔導具だ？」
「いっしょに作ってみるか、ヤマザキさん」

　おう、とヤマザキは即答する。
　タリスカーは「がはは」と笑うとダガーを手にしてファイヤーバードの解体を始めた。
　羽をむしり、皮を剥ぐ。
　タリスカーの解体を教えてもらうヤマザキ。
　心は少年に戻っていた。
　生まれて初めて生き物の解体を学ぶヤマザキは、夢中でタリスカーの動きを見つめている。

（仕事は目で盗めって会社で言われていたな……）

　タリスカーの欲しいものはファイヤーバードの胃袋と気管だった。
　それらは袋とホース。そのような見た目だ。

「こいつの胃袋は特殊でな、吸い込んだ空気を燃えるガスに変える効果があるんじゃ、で、銃口に火の魔石を接続して、燃料タンクにも穴をあけてっと……おーいデュワーズ！　倉庫から風の魔石をひとつ持って来てくれー」
「はーい」

　しばらくすると緑色の魔石を持ってきた。
　ヤマザキは唖然とした。

「なんだ、魔石あるじゃないか」
「王国の言いなりにはならん……わしは戦うと決めたんじゃ」

　闘志を燃やすタリスカーは、カンカンと熱くなった鉄を叩く。
　ヤマザキも鉄を叩いてみたが、なかなか上手くいかなかった。
　炉が暑くて汗が噴き出す。金槌の重さで手も震える。
　それでもなんとか魔導具は完成した。

「フレイムスロワ魔炎放射器じゃ！」
「おお！　かっけー！」
「そうじゃろう、これで衛兵を撃退するんじゃ！　デュワーズは絶対にわたさん！」
　
　デュワーズは、「おじいちゃん……」と感動していた。
　ヤマザキは家族の愛を見つけた気がして微笑んでいる。
　もうこれ以上ここにいるのは野暮だとも思った。

「じゃあ、またな」
「うん、絶対また来てね、おじさん！」
「ヤマザキさん、もっと魔導具が作りたかったら、うちで働くか？」

　最高の誘いだ。
　ヤマザキは身を乗り出して、「お願いします！」と即答した。

「午後から働きに来てもいいか？　朝は畑、昼はレストランの仕事をしてるんだ」
「働き者じゃな、うちはいつでもいいぞ」
「ありがとう、それじゃ！」

　ヤマザキは満面の笑みで手を振った。
　道具屋の老人タリスカーと少女デュワーズ。
　ヤマザキはこの出会いに感謝しながら外に出ていった。


　◉
　

　その日の夜は、星空が綺麗だった。
　服を脱いだデュワーズは、お風呂場に入った。
　ちょうどその時、招かざる客がくる。モヒカンの衛兵が、部下をつれてまたやって来たのだ。
　
「ちくしょう！　こうなったらデュワーズを誘拐しよう」
「でも大丈夫か？　攻撃を跳ね返す男がまだいるんじゃ？」
「びくびくするな！　それでも衛兵かよ！」

　衛兵たちは道具屋の裏に回った。
　窓には女性のシルエットが映っている。

「ふんふーん♪」

　ご機嫌な鼻歌が響く。
　道具屋の看板娘は入浴中で、熱いシャワーを浴びているようだ。
　衛兵たちは、ドキドキしていた。
　頭の中はデュワーズの裸でいっぱい。欲望のまま、そっとモヒカンの手が窓に伸びる。その時だった！

　ボワー！

　炎が噴射されてモヒカンの頭の毛が、チリチリと燃えた。
　タリスカーがフレイムスロワで攻撃していたのだ。

「ふぇ……！？」
「おい、頭、頭！」
「ないぞ！」

　モヒカンは頭を触る。
　自慢の毛が燃え尽きていることに気づき、「うわー！」と泣き叫んで逃げていく。仲間たちもそれに続いた。

「ざまぁみろじゃ！」

　勇ましいタリスカーは、カチャと武器を肩にかけると道具屋に戻っていく。

「なんだ？」
　
　物音に気づいたデュワーズは、サッと窓を開ける。
　すると一匹の猫が、「ニャー」と鳴いていたので、ほっと落ちつく。

「なんだニャッピーか……」

　月が綺麗な夜だった。