蒼いクジラとネジ巻き人間

18 再会-2-

（まさか…………）

　あどけない仕草の中に彼は見つけた。

　目元に並ぶふたつの特徴的なほくろだ。

「ティレル…………？」

　聞き慣れない言葉に少女は仔犬のように首をかしげた。

（間違いない！　この子は――）

　彼は確信した。

　年の頃も一致する。

「ああ、ティレル……私だ。パパだよ。分かるかい、ティレル？」

　態度を豹変させたカイロウに少女は怯えていた。

　踵を返し、その場から走り去ろうとする細い腕を彼はしっかりと掴んだ。

「待ってくれ！　私だ！　私なんだ！　お前のパパなんだよ」

　ぐいっと体を引き寄せた彼は、華奢な両肩を挟むようにして少女の顔をじっと見つめた。

　彼女は恐怖で目を合わそうとしなかった。

　幼児がいやいやをするように身をよじる。

　ここで離してなるものかと彼は両手に力を込めた。

「恐がらないでくれ。お前を迎えに来たんだ。私のたったひとりの――」

　彼は泣いていた。

　これまでの全てが報われた瞬間に、この男は数年分の涙を流していた。

「………………」

　やがて少女は抵抗することをやめた。

　目の前の、妙な格好をした男の落涙に彼女は困ったように視線を泳がせた。

　そして――。

　本能的な部分がそうさせるのか、彼女は背伸びをしてカイロウの頭をそっと撫でた。

　とても小さな手で。

　彼が何年も握りたいと思っていた、小さな手で。

「ティレル……」

　まずは、名前だ。

　ここにいる他の人間にも親から与えられた名前があるハズだ。

　今ではもう知る術はない。

　オリジンなら全て把握しているだろうが、あれはもうただのガラクタになった。

　しかし彼女の名前なら分かる。

「ティレル、これからはパパと一緒だ。ああ、もうどこにもやるものか。ずっと一緒に暮らそう」

　彼女を怖がらせないように、しかし再び離れ離れにならないように抱きしめる。

　こうして親子で睦まじく暮らす日を、どれほど夢見てきたことか。

　ここに妻がいないことだけが悔やまれた。

　生きていたらこの喜びは万倍にもなったハズだ。

「家を探さなければならないな。普段はどこで寝泊まりしているんだい？」

　少女はきょとんとした顔でカイロウを見上げている。

（そうか、言葉が分からないのだったな……）

　彼はひさまずいて目線を合わせた。

　汚れのない、美しい瞳だ。

「何と言えばいいかな……家……寝る場所……つまりこういう――」

　カイロウは身振り手振りで建物やベッドを表した。

　それが通じたのかどうかは分からないが、少女はくるりと身を翻すと林に向かって歩きだした。

（伝わっただろうか？）

　彼は微苦笑した。

　これからいろいろ教えていけばいい。

　声の出し方から言葉に作法。

　それから必要最低限の知識だ。

　この楽園なら、きっと覚えることは少なくてすむ。

　法律や賢い金の稼ぎ方のような汚い部分を教える必要はない。

「今度は絶対に離さないぞ……」

　止まっていた時は動き出した。　

　遅くはなったが、彼はこれからようやく父親になるのだ。