【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる

第二十九話 火眼玉兎

　俺1人だけで仙獣せんじゅうと闘う。

　この発言には春花しゅんかとアリシアも驚いたようだ。

「ちょい待ち、何でわざわざ1人でなんや……女の前やからって格好かっこうつけて死んでも、うちは土に埋うめてやるぐらいしか出来へんで？」

「それは大丈夫だ。そんな手間を掛けさせるようなことにはならない」

　そのとき、アリシアのほうから鋭い視線を感じた。

「ねえ、龍信りゅうしん……じゃあ私は？　この春花しゅんかという子はともかく、今の私ならきっと役に立てるはずよ」

　アリシアはすでに自分の長剣の柄つかに手を添そえている。

「ありがとう、アリシア……だが、今回は俺1人でやるよ。それに相手が本物の仙獣せんじゅうとなると、いくらアリシアが勇者と呼ばれていた剣士でも〈精気練武せいきれんぶ〉を上手く使いこなせない今だと怪我以上の目に遭あいかねない」

　事実だった。

　アリシアは異国人では珍しい、生まれ持った精気を使いこなす才能がある。

　きちんと〈精気練武せいきれんぶ〉の内容を理解して修行に励はげめば、もしかすると将来は〈宝貝パオペイ〉を現出げんしゅつできるほどの使い手になるかもしれない。

　それはアリシアの生い立ちを考えれば十分に可能なことだった。

　俺はアリシアをじっと見つめる。

　これは道中どうちゅうに本人から聞いたことなのだが、アリシアは異国では華秦国かしんこくで言うところの士大夫しだいふ（貴族）の身分だったという。

　しかし異国の士大夫しだいふ（貴族）は魔力マナという力があるのが当たり前だったため、アリシアは子供の頃から魔力マナが無い〝魔抜まぬけ〟として白い目で見られていたらしい。

　やがて13歳のときに結婚の話がまったく来ないことを理由に実家から追い出されると、アリシアは冒険者として身を立てるため高名な剣士に弟子入りし、ひたすら剣術の修行に明け暮れたというのだ。

　そしてその弟子入りした高名な剣士とともに、とある宗教組織の要人を警護したときに聖気せいき――この華秦国かしんこくで言うところの精気の素質が自分にあることを初めて知ったという。

　なぜなら、そのとある宗教組織や一部の人間たちはこの国の道士どうしが精気と呼んでいる力のことを聖気せいきと呼んでおり、それこそ魔法よりも優れた力として重宝ちょうほうしていたからだと言っていた。

　ほどなくして高名な剣士の元から巣立すだったアリシアの前に、国王の使いと名乗る人間が現れて城へ連れて行かれることになる。

　理由は誰も倒せなかった魔王と呼ばれる巨悪な妖魔が、魔力マナよりも精気の力に弱いと判明したからだ。

　そこにアリシアがその精気を使えるということと、高名な剣士の元で修行していたという情報が国王の耳に入り、アリシアは国が選んだ仲間たちと魔王を倒す勇者に選ばれたという。

　その後、アリシアは長い旅路たびじの末に小国の国王に憑依ひょういしていた魔王を1度は倒したものの、それは1人ではなく魔法を使えた仲間たちの援護サポートがあったからだとも言っていた。

　つまりそれは、アリシア1人では魔王を倒せないということだ。

　それはアリシアも分かっていたが、それでも勇者としての使命を果はたすべく、こうして魔王が逃のがれてきたという華秦国かしんこくへとやって来たのである。

　そんなアリシアの生い立ちを思い出していると、アリシアは「でも……」とやるせなさそうな目で俺を見つめてくる。

　仲間だけを闘わせることは、武人としての矜持プライドが許さないのだろう。

　俺はアリシアの肩に優しく手を置いた。

「アリシア、お前は魔王を倒すという大事な使命があるんだろ？　だったら、余計にここは俺1人に任せてくれ。魔王と闘う前に負う必要のない怪我けがを負ったら、それこそやるせないぞ？」

　と、俺がアリシアを説得しようとしたときだ。

「――――ッ！」

　俺たちは一斉いっせいに仙丹房せんたんぼうへ顔を向けた。

　突如とつじょ、仙丹房せんたんぼうの中から何かが飛び出してきたからだ。

　俺はその何かの正体を見て「んん？」と訝いぶかしむ。

　何かの正体は、子犬ほどの大きさの兎うさぎだった。

　だが、すぐに俺は認識を改める。

　一見すると容姿だけは普通の兎うさぎに見えるが、あれは断じてそこら辺の山中にいるような普通の兎うさぎではない。

　燃え盛る炎のような赤い瞳に加えて、何より額からは先端が鋭く尖とがった長い角つのが生えていたからだ。

　あれは……。

「アルミラージ！」

　直後、そう叫さけんだのはアリシアだった。

「あるみらーじ？」

　アリシアはこくりと頷うなずいた。

「私のいた国や大陸に広く生息している、兎うさぎに似た一本角つのが生えた魔物よ。見た目は兎うさぎに非常によく似ているけど、自分よりも強い相手にも襲い掛かるほど凶暴なヤツなの。その魔物にそっくりだわ」
　
　俺は異国の妖魔についてはよく知らないが、アリシアが言うには一本角つのを生やした兎うさぎに見えるあいつは、アルミラージという名前の妖魔に似ているという。

「……いや、違うな。あいつは、あ・る・み・ら・ー・じ・とかいう妖魔じゃない」

　俺ははっきりと否定した。

「あいつは火眼かがん玉兎ぎょくとという仙獣せんじゅうだ。しかも麒麟きりんなどと同じ一本角つのが生えているということは、姿形すがたかたちを変えられる形態変化けいたいへんかができるヤツだな」

　形態変化けいたいへんかという言葉にアリシアは疑問符ぎもんふを浮かべたが、一方の春花しゅんかは何か心当たりがあったらしい。

「そうや。あの兎うさぎもどきは闘う相手によって姿形すがたかたちが変化するねん。今は子犬ほどの大きさやけど、第1級の道士どうしが相手したときなんかは水牛ほどの大きさになりよったわ」

　なるほどな、と俺は思った。

　どうやら環境ではなく、相手の実力で形態変化けいたいへんかする種類のようだ。

　では、水牛ほどの大きさがあいつの最終形態なのだろうか？

　……試してみるか。

　俺は火眼かがん玉兎ぎょくとに向かって大股おおまたで10歩ほどの距離まで進んで立ち止まると、下丹田げたんでんで精気を一定以上まで練り上げた。

　やがて下丹田げたんでんの位置に、目を眩くらませるほどの黄金色の光球が出現する。

　その常人には見えない光球からは火の粉を思わせる黄金色の燐光りんこうが噴出ふんしゅつし、黄金色の燐光りんこうは光の渦うずとなって俺の全身を覆おおい尽くしていく。

〈精気練武せいきれんぶ〉の1つ――〈周天しゅうてん〉。

　普段の数倍から十数倍の力が使えるようになるものの、一気に大量の精気を必要とするので生半可なまはんかな道士どうしでは使った時点で気を失うこともある。

　ただし、使いこなせれば上位の妖魔にも太刀打ちできる優すぐれた技だった。

　もちろん、この力は仙獣せんじゅうにも通用する。

　事実、俺の力量を感じ取った火眼かがん玉兎ぎょくとはすぐさま形態変化けいたいへんかに入った。

　子犬から猪ほどの大きさになり、そこから水牛ほどの大きさに変化したのだ。

「それがお前の最終形か？」

　問うたところで答えないのは分かっている。

　まあ、いいさ。

　俺は火眼かがん玉兎ぎょくとを睨にらみつけると、〈無銘剣むめいけん〉を鞘さやからすらりと抜き放った。

　どちらにせよ、お前は俺の〈無銘剣むめいけん〉で……。

　そこで俺はハッと気がつく。

「そうだった。お前は〈無銘剣むめいけん〉なんて名前じゃなかったな」

　俺は剣の切っ先を火眼かがん玉兎ぎょくとに差し向けた。

「さあ、久しぶりにお前の力を見せてくれ。俺の〈宝貝パオペイ〉――〈七星剣しちせいけん〉よ！」