【完結】闇の聖女は実家を捨てる ～モフモフドラゴンを従えるのは、無能扱いされていた姉でした～

第一章 ～『ケインと合否判定』～

　次の日、マリアを目覚めさせるため、五年ぶりに使用人が部屋を訪れた。着替えと目覚めの紅茶が用意され、久しぶりに貴族の令嬢らしい朝を満喫する。

　待遇の変化に、雪や槍でも降るのではと、窓の外を見ても雲一つない快晴だ。悩んだところで答えはでない。素直に使用人に訊ねる。

「どうして今日は特別なの？」
「当主様のご命令ですから」
「あの両親が私を厚遇しろと命令を？」
「食事の用意もできております。どうぞこちらへ」

　使用人に案内され、ダイニングへと通される。白いテーブルクロスの上に、子羊のステーキやフルーツの盛り合わせ、焼きたてのパンが並べられていた。

「おはよう、マリア」
「ゆっくり眠れたかしら？」
「お父様……お母様……」

　不自然なくらい優しい声音だ。不気味さを感じながら、椅子に腰掛けるとパンを手に取る。焼きたての香ばしい香りに食欲を掻き立てられながら、口に含むと、小麦の甘さが舌の上で広がった。

「味はどうだ？」
「美味しいです。でも急にどうかしたのですが？」
「ははは、私たちは家族だぞ。団欒を楽しむことに不思議はない」
「まぁ、普通の家族ならそうですね……」
「家族とは互いを大切に想い合う存在だ！　だから、どうか頼む！　あのドラゴンを説得してくれ⁉」

　ドラゴンとはもちろんハクのことである。今朝からの厚遇は彼のおかげだったのだ。

「彼がお父様に何かしたの？」
「窓の外からジロリと私を威嚇してくるのだ。恐ろしくて夜も眠れん」
「マリア、あなたからも頼んで止めさせて頂戴！」

　両親の懇願にクスリと笑みが零れた。いじめの仕返しとしては弱いが、こんなに困り果てた彼らを見たのは久しぶりだったからだ。

「サーシャはどうしたの？」
「あいつもノイローゼになって、地下に隠れている。ドラゴンが去るまで、一歩も外に出んそうだ」
「腰を抜かすほど怯えていたものね」

　気の強いサーシャでさえ、耐えられないほどの恐怖だったのだ。可哀想だとは思わない。なにせ、それ以上の酷い仕打ちを受けてきたのだから。

「私からハクに頼んでもいいですよ」
「本当か⁉」
「その代わり、婚約は断ってくれますよね？」
「それは、王族との信頼関係が……」
「いいですよね⁉」
「も、もちろんだとも！」

　歪な笑顔で縁談を白紙に戻すことを約束させる。これで縛り付けるモノは何もない。自由になれたのだ。

「ご馳走様です」
「もういいのか？」
「予定がありますから」

　ダイニングを後にして、内庭に向かうと、ハクが待ってくれていた。彼は歓迎するように目を細めてくれる。

『マリア、おはよう』
「おはよう。そしてありがとう。おかげで家族が私に優しくなったわ」
『君が幸せなら、僕も嬉しいよ』
「でも、この家とは今日で終わり。私は自由になりたいから」

　マリアはハクの背中に乗る。モフモフとした白い毛に包まれると、空高く舞い上がる。

『行先は決まっているのかい？』
「試験会場までお願いできるかしら」
『君とならどこへだって』

　ハクに目的地を説明すると、空を裂いて進む。空気抵抗を肌で感じながら、振り落とされないようにギュッと掴まる。

「もし試験に落ちたら、旅でもしようかしら」
『君と二人なら楽しそうだ。でもそうはならないよ。君は絶対に合格するからね』
「ふふ、ありがとう。勇気が湧いてきたわ」

　徒歩だと数時間かかる距離が、ハクに乗せられてだと、あっという間だった。試験会場は人払いされており、人影は銀髪赤眼の見知った顔だけ。

「ケイン先生！」
「マリアくん！」

　ハクが地上に降り立つと、背中から声をかける。ドラゴンの背に乗ってきたことを驚き、彼は固まっていた。

「私のために追試の時間を取っていただき、ありがとうございます。さっそく試験を――」
「いや、もういい」
「え？」
「君は合格だ」

　折角、魔物を治せることが分かったのだ。回復魔法の効力をアピールするぞと意気込んでいただけに拍子抜けしてしまう。

「驚いたよ。まさか君がドラゴンを使役しているとはね。人払いをしてくれと頼むのも当然だ。会場で、この力を発揮していたら、パニックになっていた」

　ハクを連れていることを好意的に解釈される。だが決して嘘を吐いているわけではない。彼はマリアの友人であり、味方だ。それだけで合格に値する価値がある。

「ようこそ、我が学園へ。改めて君の入学を歓迎するよ」

　見事、マリアは合格を勝ち取った。実家を後にした闇の聖女は、学園で新たな人生をやり直すのだった。