きっと貴方を取り戻す

５

　アイザックはヨハンの幼馴染で仲の良い友人だ。

　二人の父親は親戚同士で事業も提携しており両家の交流は深い。

　ヨハンを見つけたアイザックが手を振りながら駆け寄ってくる。

「ヨハン！　そちらがミスティーさんだね。僕はエレナの兄でアイザックと申します。こちらの女性は・・・」と
　ユーミナを紹介しようとした時、話を断ち切るようにミスティーは片手を上げてユーミナを指差した。

　異様な光景に一瞬その場に沈黙が訪れる。

「な・・・何よ！」
　ユーミナはアイザックの腕にしがみついた。

「ミスティーは声が出ないんだ。詳しい話は別荘の中で、兄上がお待ちだ」

　車椅子を押すヨハンの後を二人は無言で付いて行った。



　サロンでは気難しい顔のレイナードが待っていた。

　アイザックは彼が苦手だ。どうして妹がこの男を好きだったのか理解できない。

「アイザック待ってたよ」

　この別荘はレイナードが買い取る話になっているがまだ男爵家のものだ。偉そうなレイナードにアイザックは不快感を否めない。

「昨夜はこの屋敷でミスティーにエレナの降霊術を行ってもらったんだ」

　それは嘘だったが、レイナードが言えば真実に聞こえた。

「信憑性はあるのですか？」

「彼女は声を出せない。エレナの声を紙に書いてもらった」


　レイナードにその紙を差し出されてユーミナは真っ青になった。

【ユーミナは嘘吐き、みんな騙されている】


「こ・・こんなの嘘だわ。インチキよ！」

「まだあるぞ」

【私はもっと生きたかった】


　アイザックは信じられないという顔でユーミナを見た。

「だってミスティーはユーミナの名前を知らないはずだ」

「あら、私は白鹿の乙女よ。ちょっとは有名人なの、名前はどこかで聞いていたに決まってるわ」

「でも面識が無いユーミナを指差したじゃないか・・・」

「シャーマンなんて胡散臭いから睨んでやったのよ。だから仕返しされたんだわ。信用しないで！」

　アイザックは首を振り思案している。十分にユーミナに対して不信感を与えたとレイナード達は満足した。



「今夜あの井戸で降霊術を行う予定だ。今は準備中なのだよ」

　レイナードの話にユーミナは焦った。

（ミスティーは本物かもしれない。もしも真実を知られたら大変だわ。なんとかしなきゃ）


　だがミスティーの傍にはヨハンがピッタリとくっついて守っていた。レイナードは信頼できる護衛や使用人だけを連れてきた。井戸ではそんな使用人達によって着々と準備が進められている。




　日没の時間になるとミスティーとヨハンは井戸に向かったが、ヨハンだけが戻ってきた。

「一人のほうが集中できるそうです」

「危険はないのか？」

「安全性は十二分に確かめました」

「エレナの声を早く聞きたい。必ず真相を確かめてやる」

　冷酷な声にユーミナは肝が冷える思いだった。


　ヤキモキするユーミナにチャンスが訪れた。

「今後の事で相談がある、長くなるが時間をくれないか」

　レイナードに呼ばれてアイザックは彼の部屋に向かった。

　この隙にユーミナは別荘を抜け出し、月明かりを頼りに井戸へと走ったのだった。



　＊＊＊＊＊


　車椅子では森に進入できず、ヨハンに背負われて井戸まで来た。思い返すと恥ずかしくてリンジーは顔に熱を帯びてくる。

　井戸の前にリンジーは座っていた。ここに商人を投げ込んだ犯人は妻とその弟で既に逮捕されている。殺された商人は暴力夫で妻には同情の声もあったが重い罰を与えられた。

（本当に呪われた井戸だわ）


　井戸の周りには数本のローソクが灯されて揺らめき、冬の冷たい空気の中、リンジーは祈りを捧げ始めた。

　降霊なんて出来るはずもなく、ただエレナを想って祈っていた。

（安らかな気持ちで天国から戻って来て、お願いよエレナ）

　この気持ちが白鹿にも届くよう、無心でリンジーは祈り続けた。



　その様子を荒い息を凝らしながらユーミナは見ていた。

　周りには誰もいなかった。護衛も使用人も。これは神が与えてくれたチャンスだとユーミナは思った。

（井戸に突き落として枯れ葉で埋めて、ローソクを落とせば焼け死ぬわね）

　さっさと片付けて帰らなければアイザックが部屋に戻って来る。


　ユーミナはそっと忍び寄るとシャーマンの背を思いっきり押した。

　ミスティーは一度手を突いて落下を免れた。だがユーミナに再びお尻を押されると井戸の中に落ちていった。

「やったわ！」



　だが・・・

「今のを見たか？　恐ろしい娘だ」

　暗闇からレイナードとアイザックが現れた。


「リンジー！　大丈夫か！」

　ヨハンが駆け寄り井戸の中に飛び込むと間もなく仮面を外したリンジーが現れた。

「リンジー？・・・これはどういうこと・・・」

「井戸はとっくに埋めてあるの。私は柔らかいクッションの上に落ちたのよ」

　滞在中にレイナードの使用人達によって準備されていたのだ。


「騙したのね！　アイザック様、私は嵌められたのよ。酷いわ！」

「酷いのはどっちだよ！　さっき君はリンジーを殺そうとした。もうダメだよユーミナ・・・真実は全てレイナードから聞いたんだ」


「その女を連れて行け！」

「リンジー私を助けなさいよ！　トーマスがどうなってもいいの?！」

「馬鹿な娘だ。もう保護してある」


　護衛が現れて暴れるユーミナを捕縛すると三人がかりで担いで去っていった。

　アイザックは呆然と見ていたが「リンジー済まなかった。許してくれ」と頭を下げた。

　だが「貴方を許す権利など私にはありません。エレナの死は私の不注意のせいです。貴方は私を許さないで下さい」とリンジーは拒絶したのだった。



　－５－