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第二部 宰相閣下の謹慎事情
512 妄執の果て(7)
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テオドル大公に「どうする?」と投げかけられたジーノ青年は、自分の伯父を含めた三族長だけを、こちら側に呼ぶ事に決めた様だった。
まあ確かに今の話を聞いていると、姉妹と同じ部屋に入ってしまうと、何の話も進まない気がした。
「ふむ……まあ、ベルセリウスがおれば、捕まった奴らでは歯も立つまいよ。それが無難か」
そうこうしているうちに、こちらもマトヴェイ部長同様に、疲労の色をありありと顔に浮かべた三族長たちが、それぞれに姿を見せた。
「カゼッリ伯父上」
「いやはや……もちろん、ジルダ、ゲルダ姉妹の話を一方的に聞く訳にはいかないのだがな……」
そう言いながら、カゼッリ族長が口を開いたところによると、どうやら彼女たちの母親、つまりはイラクシ族の族長の正夫人が亡くなったあたりから、正夫人の血縁者や姉妹の支持者となる大人たちが、カラハティ放牧中の不慮の事故や、放牧先で遭遇した賊に襲われた末に行方不明になったり……と、一人二人と、周囲からいなくなっていたらしい。
「それは……もしかして」
「いや、証拠がないんだ、ジーノ。あればとうの昔に裁かれて、こんな事態は引き起こしてはいないだろう」
誰の脳裡にも、エレメア側室夫人の顔がチラつきながらも、それを口には出せない。
当然、姉妹も同じ人物を容疑者と睨んでいたんだろう。
夫人一人の仕業とも思えない。けれど間違いなく中心人物である筈だ、と。
「だが、どうにも姉妹同士も仲が悪くてな」
そう言って肩をすくめたのは、ガエターノ族長だった。
バラッキ族長も「うむ」と、隣で頷いている。
「異母弟を追い出す、と言う点は一致していたが、その後どうするのか、どちらが上に立つのか、ってところでどっちも引かなかったみたいだ。ありゃ、もはや子供の喧嘩だな」
そのうち、三族長たちそっちのけで罵り合いが始まってしまい、いったい何を見せられているのか――と、三族長は辟易していたらしい。
「……よく、それで街道が封鎖出来ましたね」
ジーノ青年の声も、多分に呆れを含んではいたけれど、それは多分、この場にいた全員が思っている事だったと思う。
「普通に考えれば、耳に心地の良い事ばかりを囁いて、矢面に立たせた者がいる……と言う事になるだろうな」
ジーノ青年の疑問に答える形で、カゼッリ族長が会話を引き取った。
「だが、これは私の勝手な推測だが……あの部屋に捕らえられている中にはいない、と言う気がしているのだ」
「伯父上?」
「こう……側室夫人含め、誰もが踊らされているような気がしてな」
カゼッリ族長の眉間の皺が、より一層深くなった気がした。
だけど族長自身、明確な根拠も回答も持っていない、言わば「勘」に近い話なんだろう。それ以上の持論を展開しようとはしなかった。
「まあ、そんな曖昧な話をしていても仕方がないな。それでジーノ、どうするつもりなんだ」
「伯父上……それなんですが」
問われたジーノ青年は、この頃にはようやく自分の中でも腹落ちがしていたのか、ここでは自らが、イーゴス族長の囮話を口に出した。
三族長は、それぞれが囮の話に理解を示しはしたものの、そもそものビーチェと拒否反応の関係性のところで、素直には頷けなかった様に見えた。
「どうにも、すぐには頷けんが……いや、だからこそ陰で見張りを立てて、様子を窺うのか」
「ええ。我々同じ北方遊牧民族の者ではなく、商業ギルドのシレアンと言う第三者によって、イラクシ族が孤立する可能性を指摘された事は、この村で姉妹の派閥に属していなかった者たちを、側室夫人を筆頭に確実に揺さぶっています。恐らくは、善意の第三者の顔を持って、ビーチェ入りの飲み物か食べ物かを、イーゴス族長の口に入れようとするのではないか、と」
「ふむ……」
口元に手を当てて、考える仕種を見せるカゼッリ族長に、ガエターノ族長が「良いのではないか」と、軽く片手を上げた。
「どのみち今日はもう、この村からは動かぬのだろう。一晩くらい様子をみたところで、何が変わる訳でもなかろう。動きがあれば重畳、くらいでいて良いのではないか」
そうだな、とバラッキ族長も首を縦に振った。
「我らもそうだが、可能な限り野営をして、この館からは遠ざかるフリをしてみれば良い。これだけの人数がいれば、それを自然な流れと取るのではないか」
わざと、族長のいる館にいる人数を減らしたとしても、真意がバレにくいのではないか。
バラッキ族長の言い分に、それぞれが顔を見合わせつつ――異論は、生まれなかった。
「野営……」
そして「今度こそ」と上げかけた手は、ガッチリとエドヴァルドの手に掴まれてしまった。
「レイナ?」
「…………ハイ」
真横に立つ、宰相閣下のお顔を見るのがコワイです。
「私とレイナ、それからイユノヴァとサラ嬢は、それぞれ同室に泊まらせて貰う。でなければ、館から人を遠ざけるのと同じくらいに、不自然だろう?」
さすがにラディズ・ロサーナ、サラチェーニ・バレスと言う本来の名前をこの場で言う事は憚られると、エドヴァルド自身も彼らの呼び方には気を配っていた。
そして「確かに」とか「まあ婚約者だものな」……などと答えたり頷いたりしているのは、ここに至るまでの状況を把握していない、三族長だけだ。
残りはほぼ全員が、それぞれの個性に応じて顔を痙攣らせている。
お嬢さん、そろそろ学習して下さい……と呟くバルトリの声も、ちょっと悲壮感に溢れている気がした。
「天幕の使用は帰ってからだ、レイナ」
「…………ハイ」
結局今回も、天幕の寝心地は確かめられそうにない。
最終的に、館には私とエドヴァルド、ラディズ青年とサラさん、テオドル大公とマトヴェイ外交部長、シレアンさんとジーノ青年とが部屋を借りる事なり、残りは天幕で……という形で、決着した。
とは言え〝鷹の眼〟のグザヴィエとコトヴァとバルトリ、元特殊部隊出身のトーカレヴァ、王宮の現役の〝草〟であるリーシン、ギーレンの暗部の出であるシーグ――この六人だけは、周囲に気付かれないよう、イーゴス族長の部屋の近くを、手分けして監視する役目が、裏で振られた。
誰かが食事や飲み物を持って行く場合にはそれを注視して、必要ならば族長の口に入らないようにと、エドヴァルドが指示を出したのだ。
……そんな指示を出しながらも、まさか一晩のうちに動きがある筈がないと、そう思っていたんだけど。
「――お嬢様、ご希望のお水をお持ちしました」
頼んでもいない、水を持って来たと扉の外で囁くシーグ。
それは、何かが起きた事の現れだった。
まあ確かに今の話を聞いていると、姉妹と同じ部屋に入ってしまうと、何の話も進まない気がした。
「ふむ……まあ、ベルセリウスがおれば、捕まった奴らでは歯も立つまいよ。それが無難か」
そうこうしているうちに、こちらもマトヴェイ部長同様に、疲労の色をありありと顔に浮かべた三族長たちが、それぞれに姿を見せた。
「カゼッリ伯父上」
「いやはや……もちろん、ジルダ、ゲルダ姉妹の話を一方的に聞く訳にはいかないのだがな……」
そう言いながら、カゼッリ族長が口を開いたところによると、どうやら彼女たちの母親、つまりはイラクシ族の族長の正夫人が亡くなったあたりから、正夫人の血縁者や姉妹の支持者となる大人たちが、カラハティ放牧中の不慮の事故や、放牧先で遭遇した賊に襲われた末に行方不明になったり……と、一人二人と、周囲からいなくなっていたらしい。
「それは……もしかして」
「いや、証拠がないんだ、ジーノ。あればとうの昔に裁かれて、こんな事態は引き起こしてはいないだろう」
誰の脳裡にも、エレメア側室夫人の顔がチラつきながらも、それを口には出せない。
当然、姉妹も同じ人物を容疑者と睨んでいたんだろう。
夫人一人の仕業とも思えない。けれど間違いなく中心人物である筈だ、と。
「だが、どうにも姉妹同士も仲が悪くてな」
そう言って肩をすくめたのは、ガエターノ族長だった。
バラッキ族長も「うむ」と、隣で頷いている。
「異母弟を追い出す、と言う点は一致していたが、その後どうするのか、どちらが上に立つのか、ってところでどっちも引かなかったみたいだ。ありゃ、もはや子供の喧嘩だな」
そのうち、三族長たちそっちのけで罵り合いが始まってしまい、いったい何を見せられているのか――と、三族長は辟易していたらしい。
「……よく、それで街道が封鎖出来ましたね」
ジーノ青年の声も、多分に呆れを含んではいたけれど、それは多分、この場にいた全員が思っている事だったと思う。
「普通に考えれば、耳に心地の良い事ばかりを囁いて、矢面に立たせた者がいる……と言う事になるだろうな」
ジーノ青年の疑問に答える形で、カゼッリ族長が会話を引き取った。
「だが、これは私の勝手な推測だが……あの部屋に捕らえられている中にはいない、と言う気がしているのだ」
「伯父上?」
「こう……側室夫人含め、誰もが踊らされているような気がしてな」
カゼッリ族長の眉間の皺が、より一層深くなった気がした。
だけど族長自身、明確な根拠も回答も持っていない、言わば「勘」に近い話なんだろう。それ以上の持論を展開しようとはしなかった。
「まあ、そんな曖昧な話をしていても仕方がないな。それでジーノ、どうするつもりなんだ」
「伯父上……それなんですが」
問われたジーノ青年は、この頃にはようやく自分の中でも腹落ちがしていたのか、ここでは自らが、イーゴス族長の囮話を口に出した。
三族長は、それぞれが囮の話に理解を示しはしたものの、そもそものビーチェと拒否反応の関係性のところで、素直には頷けなかった様に見えた。
「どうにも、すぐには頷けんが……いや、だからこそ陰で見張りを立てて、様子を窺うのか」
「ええ。我々同じ北方遊牧民族の者ではなく、商業ギルドのシレアンと言う第三者によって、イラクシ族が孤立する可能性を指摘された事は、この村で姉妹の派閥に属していなかった者たちを、側室夫人を筆頭に確実に揺さぶっています。恐らくは、善意の第三者の顔を持って、ビーチェ入りの飲み物か食べ物かを、イーゴス族長の口に入れようとするのではないか、と」
「ふむ……」
口元に手を当てて、考える仕種を見せるカゼッリ族長に、ガエターノ族長が「良いのではないか」と、軽く片手を上げた。
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そうだな、とバラッキ族長も首を縦に振った。
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さすがにラディズ・ロサーナ、サラチェーニ・バレスと言う本来の名前をこの場で言う事は憚られると、エドヴァルド自身も彼らの呼び方には気を配っていた。
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685 忘れじの膝枕 とも連動!
書籍刊行記念 書き下ろし番外編小説「森のピクニック」は下記ページ バックナンバー2022年6月欄に掲載中!
2巻刊行記念「オムレツ狂騒曲」は2023年4月のバックナンバーに、3巻刊行記念「星の影響-コクリュシュ-」は2024年3月のバックナンバーに掲載中です!
そして4巻刊行記念「月と白い鳥」はコミックス第1巻と連動!
https://www.regina-books.com/extra
今回から見方が変わりました。何か一話、アルファポリス作品をレンタル頂くことで全てご覧いただけますので宜しくお願いしますm(_ _)m
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