聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ?

渡邊 香梨

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第二部 宰相閣下の謹慎事情

270 ボードリエ伯爵との宰相室会談

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※1日複数話更新です。お気を付け下さい。

 手紙の内容は、要約するとボードリエ伯爵が午後、学園の授業が終わったところで王宮に来れる事になったから、私にも来て欲しいとの事だった。

 ただ、馬車で街中を走らせるのは心配なので、簡易型の転移装置を使って、エドヴァルドが直接迎えに行くともそこには書かれていた。

「では、昼食後しばらくしましたら、お支度にとりかからせて頂かないといけませんね」

 今のうちにドレスを見繕わせておきましょう、とヨンナは言った。

 サレステーデの第二王子がをかけてこようとしている、と言うのをヨンナも〝鷹の眼〟の誰かから聞いているらしく「万一、王宮内での遭遇があった時の事も考えて、ここは旦那様のお色で統一しておきませんと……!」と、妙に気合の入った指示を出していたのを、私は敢えて聞こえなかったフリで通した。

 どうせまな板の上の鯉、ヨンナと侍女達の間で「どこまで〝痕〟を見せるか」などと議論が白熱したところで、もう、いたたまれないだけだ。

 エドヴァルドが迎えに来る頃には、既にグッタリと疲れ果てていたのが実状だった。

「……行けるか?」
「大丈夫です……」

 ひとえにメンタルの問題なんで気にしないで下さい…との私の呟きに、エドヴァルドの眉が僅かに寄ったけれど、口に出しては何も言わなかった。

 行かなくて良い、とは流石に言えないんだろう。

 差し出されたエスコートの手に自分の手を乗せたところで、すぐさま〝恋人繋ぎ〟に変わるのは、私が〝転移扉〟に常に怯えているが故の、エドヴァルドの気遣いだ。

 ――今回の、簡易型転移装置での移動の向こう側は、王宮内の宰相室の奥の部屋だった。

「貴女はここに座っていてくれ。ボードリエ伯爵も、まずはここへ通すように言ってある。こちらの話をした後で、伯爵は陛下の所に案内する予定だ。令嬢の〝聖女〟就任の話もあるからな」

「えっと…私はそっちも……?」

「いや。貴女はここでの話が終わったら、また邸宅やしきに送るつもりだ」

 どうやら職権濫用を疑われるレベルで、簡易型転移装置を使用している気もするけれど、きっと「不可抗力だ」とでも言って押し切っているんだろうなと、思わず遠い目になってしまった。

「――閣下」

 ちょうどそこへ、扉を叩く音と共に、宰相副官シモン・ローベルト青年が顔を覗かせた。

「ボードリエ伯爵殿がお見えですが……」
「分かった。こちらへ通してくれ」

 微かに私への黙礼を残しつつ、扉の向こうへと再び姿を消す。

 そうして次のノックで現れたのは、ボードリエ伯爵一人だった。

「すまない、伯爵。状況は手紙に書いたと思うが、それでどうしても彼女を伯爵邸にる事が出来なかった」

 私からは先に話しかけられないので、いったん〝カーテシー〟だけを見せて、実際にはエドヴァルドの方から、入って来たボードリエ伯爵に、そう声をかけていた。

「恐縮です、宰相閣下。サレステーデとはまた……。ともかくも、レイナ嬢にはこちらからも、シャルリーヌの事で御礼をと思っておりましたので、宰相室こちらで話させていただく事にも否やはございません。――色々とすまなかった、レイナ嬢」

 ボードリエ伯爵が、私に話しやすいようにと声をかけてくれたところで、ようやく私も頭を上げる事が出来た。

 さりげなく、本当にさりげなく視線がストールのあたりに向いたのは、気が付かないフリで。

 敢えて何も言わない伯爵サマ、さすがオトナの貫禄です。

 ――あ、ダメだダメだ。まずは、御礼を。

「とんでもない事です。こちらこそ、身元保証人の件や、ベクレル伯爵様への紹介状の件など、色々とお骨折りを頂いた事、深謝申し上げます。おかげさまで五体満足なまま帰国する事が出来ました。本来でしたら邸宅おやしきに御礼に伺うべきところ、このような形となりました事をお詫び申し上げたいと存じます」

「いやいや。ベクレル伯爵夫妻からの手紙や贈り物に関しては〝ヘンリエッタ〟から戻って来た後、シャルリーヌが涙ぐんでいたくらいだ。貴女の様な友人が出来て本当に良かったと、こちらも嬉しくなった」

「もったいないお言葉、ありがとうございます」

 再び頭を下げる私に、ボードリエ伯爵も鷹揚に頷いた。

「だからと言う訳ではもちろんないが、サレステーデ語の家庭教師の件は、喜んで紹介させて貰おう。ただ、王都学園自体は女人禁制と言う訳ではないが、若いご令嬢が出入りをするには諸々不都合な事も多い。かと言って、イデオン公爵邸でとなると、教師本人の家のしがらみも出て来るかも知れん。どうだろう、事態が落ち着いたら、我が邸宅やしきでシャルリーヌも交えて授業を受けると言うのは?」

「え…よろしいんですか?」

「ウチは構わない。と言うのもベルィフ語に関しては、シャルリーヌがある程度の読み書きは出来る筈なんだ。何せ順当にいけば国境を接する隣国の言語となる筈だった。その点も鑑みて、まとめてこちらの邸宅やしきで学ぶのも良いかと思ったんだが……」

 思いがけない提案に、私がエドヴァルドに視線を向けると「ふむ…」と、エドヴァルドがやや考える仕種を見せた。

「確かに、事態が落ち着きさえすれば、それが良いかも知れないが……しかしそれだと伯爵自身が、レイフ殿下やその周辺貴族たちから『イデオン家についた』と思われる可能性があるだろう」

 王都学園理事長の地位は、立場上中立でなければならない筈だ。

 エドヴァルドがそう言ったところで、ボードリエ伯爵は「おや」と僅かに片眉を動かした。

「それは、レイナ嬢が近々『イデオン家の関係者』になられると言う解釈で宜しいのでしょうか、宰相閣下?」

 国が保護する〝聖女の姉〟としての扱いならば、誰も文句を言えなかろうに――。
 伯爵の目は、そう語っている。
 きっとそれで、周囲の雑音をシャットアウトしようとしていたのかも知れない。

 だけどエドヴァルドは、そんな伯爵の思惑を遮るように「それで構わない」と声を発した。
 私が、ちょっとビックリしてエドヴァルドの方を向いたのは、敢えて見ない様にしているっぽかった。

「既に陛下や、押しかけてきたどもには、その旨宣言してある」

 いっそ冷ややかに、他国とは言え王子王女を「有象無象」扱いした事に、ボードリエ伯爵は乾いた笑みを浮かべていたけど、ツッコむところはそこじゃないと、伯爵も分かっていたんだろう。

 軽く咳払いをして、体勢を立て直していた。

「なるほど…敢えてサレステーデの出方を見る事もなさらないと、そう言う事ですか」

(ああ…まあ「案」としてなら、私を仮にでも王子と婚約させて、サレステーデに送り込んで様子を探らせるとか、やりようはあるもんね……)

 私も何となく、ボードリエ伯爵の言いたい事は分かったけど、隣のエドヴァルドが、気のせいじゃなく怖かったので、口には出さなかった。

 …何で、こっちで一瞬考えただけの事が分かったんだろう。
 魔力に加えて読心能力まであるんだろうか。

「彼女には、聖女マナの補佐としてアンジェスに招いた時点で、既に一度多大な迷惑をかけた。これ以上は国の都合で振り回す様な事はしない。例えするのだとしても、だ」

「――そうですか」

 切って捨てるかの様なエドヴァルドの言いように、ボードリエ伯爵の目が僅かに眇められた。

 どうやら舞菜いもうとがギーレンに留まるからと言って、私までアンジェスから出す様な真似はしないと、伯爵だけでなく隣の私にも、宣言してくれているかの様だった。

「失礼しました。今の時期にサレステーデ語を学びたいと仰るからには、てっきり関連があるのかと」

「いや。そう言う誤解を受けても仕方がないタイミングではあった。だが、本当にたまたまだったんだ。ギーレンとバリエンダールの勉強が、ちょうどひと段落していたところだった」

「なるほど。あくまで公爵家としての、貴族教育の一環でしたか」

「ああ。それでもしまだ、表立っての立場を翻す事が難しいのであれば『教え子が新しく商会を立ち上げて、サレステーデに取引の為出かける事が決まった。言葉や習慣を少し教えてやって欲しい』とでも持ちかけてくれるか。実際にギルドカードも作ってある事だし、それだけなら男とも女とも、外からは分かるまい。当の教師にさえ口止めが許されるのなら、だが」

 エドヴァルドの提案にボードリエ伯爵は、目から鱗とでも言いたげに、眇めていた目を大きく見開いた。

「ああ…そうですね、レイナ嬢は身分証としてのギルドカードを既にお持ちでした。ええ、そう言う事であれば教師の方でも納得はするでしょうし、私も必要以上に敵を作らずに済みます。口の堅い者と言う点も重視しながら、決めさせて頂きましょう」

 二度三度とボードリエ伯爵は頷き、どうやらそこで、話はまとまった様だった。

「ああ、それとレイナ嬢。シャルリーヌに声をかけて貰った…えー…〝てんぷらパーティー〟?まるで今にも踊り出しそうな勢いで喜んでたよ。早速明日の昼食時にでも公爵邸に伺いたいとの事だったんだが、構わないだろうか」

 一般的な貴族令嬢としての作法マナー無視の展開に、エドヴァルドもボードリエ伯爵も苦笑いだけど、私とシャルリーヌとの間では、そこはまるで重要視されていなかった。

「ああ、はい、もちろんです!」

 そりゃ天ぷら、食べたいよねシャーリー。
 付けるものが塩しかないけど許してー!
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今回から見方が変わりました。何か一話、アルファポリス作品をレンタル頂くことで全てご覧いただけますので宜しくお願いしますm(_ _)m
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