聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ?

渡邊 香梨

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第一部 宰相家の居候

193 早退します

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※1日複数話更新です。お気を付け下さい。

 本日の王立植物園食堂ランチ。

・クリーミーロールキャベツ(何肉のミンチかは怖くて聞けず…)
・具だくさんアヒージョ(トウモロコシ、そら豆、ブロッコリー、マッシュルーム)
・バゲットパン+ほうれん草ペースト

 ※ほうれん草ペーストは大量作成の上、明日はナンと合わせてスパイスカレーになる予定。

 研究をしているのか、給食担当の管理栄養士をしているのか……以下略。

 献立だけを食堂で相談した後、私はキスト室長に連れられて一般開放区、つまりは植物園側のデルリオ・ソルディーニ園長の所を、訪れていた。

 植物園サイドの園長は、代々、園内の植物の手入れに携わってきた職員の中から選出される、所謂「叩き上げ」だそうだ。

 だから高度教育を受けて研究に没頭する環境から室長となる、研究施設サイドの方が、公的な地位が上となる事が多いのだろう。

 実際ソルディーニ園長は平民上がり、園長としての〝名誉貴族〟だが、キスト室長は実家が辺境伯家と言う生粋の貴族階級者だし、ソルディーニ園長自身は既に老年期に差しかかった、好々爺の印象が色濃い男性だった。

 ただ、とりたてて仲が悪そうにも、ソルディーニ園長がキスト室長に媚びへつらっている様にも見えない。
 それぞれが、それぞれの仕事に理解があると言った感じに見えた。

「園内地図や見ごろを迎えた植物を、訪れる人達に事前に配って把握して貰うと言うのは、確かに良い試みですな。植物の世話をしている最中の従業員を捕まえて『今、何が見ごろですか?園内のどこに行けば見られますか?』なんて質問が昔からしょっちゅうありましたし、声をかけられたのがたまたま修道院からの派遣者だったりすると、騒動になる事もありましたからなぁ……」

「そうなのか」

「まぁ、園の外から自警団を呼ぶような騒ぎにならない限りは、園内、それもその場限りで収まりますから。室長がご存知ないのも無理からぬ事と思いますよ」

 逆に、キスト室長が持つ貴族としての肩書を必要としない内に、騒動を収めてしまっているソルディーニ園長の手腕は、褒められてしかるべきじゃないだろうか。

 分かっているのかキスト室長も、二、三度頷いただけだったけれど。

「あの、園内でも研究施設側でも修道院でも構いませんので、そう言った記事や、植物のイラストを書ける人を何人か選んで下さいませんか。一人だと日常業務にしわ寄せがいくかも知れませんし、何人かで交代か、共同か、そう言った形で定期的に発行出来ればと考えているんですけど」

 私がそう口を開くと、園長と室長は、一瞬だけ視線を交錯させた。

「それは……多分、研究施設側からは選ばない方が良いだろうな。いや、やりたくないとかそう言う事ではなく、まず間違いなく記事が論文調、専門用語過多になって、一般客が読める代物じゃなくなるのが目に見えている」

「確かに……申し訳ないが、否定出来ませんな」

 キスト室長の言葉に内容の想像が出来たのか、ソルディーニ園長も薄く笑っている。

「とりあえずチェルハ出版のヒディンクさんが、記事さえあればいつでも試作すると仰って下さっているので、一度、配布を見越した仮記事とイラストを、どなたかにお願いして頂けないでしょうか?」

 今日、園に来ていない従業員もいるから、ここ何日かの内に、何人かに声をかけて見るとの、事実上の承諾を園長から貰って、私はキスト室長と研究施設の方に戻った。

「お嬢様。ちょうど良かった。実はベクレル伯爵邸から、急ぎの知らせと言う事で、これが今……」

 戻って来るのを待ちかねたかの様に、イザクが研究室の扉を叩いて、中に入って来た。

「ベクレルの小父おじ様から?」

 キスト室長がいるので、イザクは「お嬢様」呼びだし、私はベクレル伯爵を「小父様」と呼ぶ。

 とりあえず、室長に断りを入れつつも、その場で手紙の封を開いた。

「……キスト室長」
「どうかしたか?」

「すみません、ベクレルの小母おば様が体調を崩されたらしくて……熱を下げる様な薬草があれば、少し分けて欲しいそうなのですが……そちらを頂いて、今日は看病に帰らせて頂いても構いませんか?」

 キスト室長は軽く目を見開いた後「もちろんだ」と、快諾をしてくれた。

「薬草だけで良いのか?医師とかは……」

「出来ればイザクとイオタも一緒で良いですか?多分二人がいるから、薬草さえあれば調合可能で、医師を呼ばずとも――と小父様は思っておいでなのかも知れません」

「ああ、それはあり得るな。分かった。サンダールに言って、そのまま薬草も用意させよう。今夜一晩それで様子を見て、症状が改善しないようなら、改めて医師を呼ぶと良い。必要なら私の名前も使って構わないから」

「有難うございます。そうさせて頂きます」

 室長に一礼した私は、イザクとシーグを連れて、慌ただしく馬車へと乗り込んだ。

「あの……?」

 馭者席に、侍女を兼ねている筈のシーグがいては不自然なので、彼女は馬車の中、私の向かいに腰を下ろしていた。

 事情を知らされず、いきなり「ベクレル伯爵邸」に戻ると聞かされた彼女は、乗り込んでからも目を白黒させている。

「えーっと……ベクレル伯爵夫人が体調を崩したと言うで、今から邸宅おやしきに戻るところ。今日は研究施設には戻りません。室長の許可も貰ったわ」

「えっ⁉」

「やっぱりか」

 背中の小窓を開けてあるので、それはイザクにもしっかり聞こえていた。

「手紙の文章量からすれば、話がちょっと不自然だったからな。それで実際は、伯爵は何て?」

「ああ、うん。ラハデ公爵との連絡がついたらしいんだけど、公爵がどうしても直近では今日しか都合がつかないらしくて。それで自分か夫人をから、戻って来るように――って」

「……エライ言い様だな」

「でも、職場早退するならそれが自然でしょ」

「まあ、そりゃそうだが……」

「門前払いの可能性だってあったんだから、機会は逃すべきじゃないしね。だから戻って着替えたら、ラハデ公爵邸に行くわ。シーグは留守番してて貰うつもりだけど、あの場合、一緒に植物園を出ないと不自然だしね」

 私の言葉に、目の前のシーグは息を呑んでいた。

「な…んで……」

「えっ、だってラハデ公爵邸って、端の方とは言え王都にあるのよ?どこで〝リック〟に会うか分からないんだから、アナタはシーカサーリから出ちゃダメでしょ」

 シーグは絶句しているけど、当たり前だと思う。
 どう変装しようと、少なくとも双子の片割れが分からない程〝リック〟は無能ではない筈だ。

「リックと言うのは、ソイツの片割れか」

「うん。シーグは毒物劇物の取扱者だけど、リックは暗殺襲撃を担う側だから、なるべく遭遇の危険は回避させておきたい」

 少なくとも、噂話の仕込みもしていない内から遭遇して、引っかき回されたくはない。

 なるほどな、と小窓の向こうのイザクが答えた。

「なら俺は残って、ソイツを見ておこう。早退理由から言っても、俺も出かけるのはおかしい訳だからな」

「ああ…まあ、そうだね」

「とりあえず、お嬢さんはベクレル伯爵とラハデ公爵邸に行く話を詰めてくれ。その間に俺がファルコと同行者を決めておく」

「オッケー、分かった」

 絶句したままのシーグはそのままに、馬車は植物園から離れて行った。
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今回から見方が変わりました。何か一話、アルファポリス作品をレンタル頂くことで全てご覧いただけますので宜しくお願いしますm(_ _)m
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