(休止中)原因はアナタが良い。(仮没)

13

　取材・撮影共に終わり、“親睦会”と銘打った接待を済ます。依頼主であった村木薫サイドの人間を見送くった。
ーー今日の仕事は、全て終わった。

　本当の親睦会であろう、打ち上げの提案があった中、ナツメは疲労を理由に断った。

　それに対して誰もが引き止めず、先程同様のお見送りモードのスタッフだった。
ーー言われなくたって、邪魔者は帰りますよー。

　その群れをかき分けて、静がナツメの元までやって来る。

「お疲れ様。帰り、タクシー使う？」
「電車で帰ります。家も駅から近いので、大丈夫です」
「駅、何処だっけ？」
「H信駅ですけど……」
「ふーん。じゃあ、俺タクシーで帰るから」
『ええーっ！？　柊さん帰るって言ってるけどーっ！！』

　静が帰宅する事を悟った側のスタッフが、ブーイングの声を上げる。
　その後に続いたのは不快な笑い声。
　誰一人、本気で静を止める人間は居ない。静自身もその声に気も止めず、自ら呼んであったのであろうタクシーに乗り込む。

　ドアを閉めて良いかを尋ねた運転手に、静はあえて足を外に残した体制で、曖昧な声を上げる。

「ナツ君？　待たせてるんだけど」
「え……じゃあ、お願いします」

　イラついた声色の問いかけに、反射的に肯定の返事を返す。
　静はナツメの腕を掴み、車内へ招き入れた。車内の静は機嫌を取り戻しており、先程の問いがわざとだった事に直ぐ気がついた。

「お待たせ、出して良いよ」
『かしこまりました』
「……あの」
「どうかした？」
「いえ……静さんの家から、近いんですか？」
「A橋市なんだけど、わかる？」
「わかんない、です」
「まあ、こっちの方が近いのは確かだから。大丈夫だよ」

　生まれて初めて乗ったタクシーだった。
　ナツメの向かう予定だったH信駅とは別方向に走り出すも、大きな道に出るとＵターンをした。
　土地勘がなければ．車も持っていないナツメには、似た景色の続く道路は何処を走っているのか分からず、しばらく走った末に見えた、見覚えのある地域の標識を見てハッとした。

ーーＳ馬区？　Ｓ馬駅って……自宅ウチと真逆じゃん！

　時間は間もなく23時。今タクシーを降りたところで、終電には間に合わないだろう。

「静さん、僕の家H信駅なんですけど……」
「うん。さっき聞いたよ」
「いや、その……逆方向に走ってません？」
『このまま走ってて、よろしいですか？』
「うん、大丈夫。そのまま向かってくれてて大丈夫だよ」

　自分の言った駅名をスマホで調べるも、同じ名前の駅は出てこない。同様にA橋市を調べると……A県だった。
　つまり、今いるＳ県と隣同士ではあったものの、丁度境目。県外の市だったわけだ。
ーー近いって言ったけど、感覚バグってんのか！？

「A橋市って……Ａ県のですか？」
「そうそう。もしかして今調べたの？　地理弱いねー、ナツ君」
「僕の家、Ｓ松のH信駅の事ですけど……なんか、大丈夫ですか？」
「大丈夫って、何が？」
『ハハハ。静君は、いつもその手で若い子連れ込むんだから』
ーーえ。
「もー、誤解生む言い方しないでくれるー？　これは仕事だから良いの！」
「仕事って、何の話ですか？」
「……え？」
『ほら～、やっぱり～』

　堅苦しかった会話から一変、運転手は笑い出すと、静も砕けた様子で話し始めた。
ーーやっぱり？　仕事？

「だから、俺の家からの方が近いんだって！　これ以上余計な事言うなら、今後、他のタクシー会社使うぞ？」
『余計な事、ですかね～……静君は言葉足らずな所ありますから、気をつけた方が良いと思いますよ？』
「うちに来る承諾得てるから！　連れ込むなんて言い方やめてくれるー？」
「えええ！？　今から静さん家行くんですか！？」
「……え？　だからそう言ってるじゃん」
「言って無いです！」
『ほら～、やっぱり～』

　静はーー謝罪した。
　明日の現場は、ナツメにとっては県外のA県A屋市。
　タクシーに乗ると言う概念が無く、車の無いナツメが現場に向かうには、H信駅からローカル線に乗り、新幹線の止まる大きな駅に行く必要がある。
　Ｓ松駅に移動し、そこから新幹線に乗る事になるのだが、電車でも行ける距離。家を早めに出て、鈍行で行くつもりでいた。

　それに対して、静の自宅からは県内。
　最寄り駅であるA橋から数駅の位置にあるが、新幹線で移動する予定でいた。

　静は、隣に知らない人間に座られるのが嫌いで、時間が許される限り、基本はタクシー利用者だった。
　タクシーがダメな場合と言うのは、急な予定変更で、仕事が入った時だ。
　当日でも必ず新幹線の指定席で、2人分購入するのが当たり前。会社内では有名な話だった。
　それを、新人で初研修だったナツメが知る由も無く。

　静は、「久々の新人研修で……正直、浮かれていた」と。テレビの謝罪会見を彷彿させる、発言をしたのだった。

　無論、静に悪意は無かった。
　明日の研修現場から遠くなる自宅へ、わざわざ帰ろうとするナツメに気を利かせて、現場から近い自分の自宅に招いたつもりだったのだ。

　2人分取った席の一つは、仕事で一緒になったスタッフを座らせる。新幹線代は請求せず、静が払う。これも恒例だった。
　その代わりと言っては何だが、移動時間中喋りっぱなしの静の話し相手として、強制的に付き合わせる事になる。これも、周知の事実だった。

　立場的に静へ気を使うスタッフが多く、仕事で長く一緒になるスタッフは少ない。
　交通費が浮く対価としては、仕事をする前に受けて良い負担量では無いのだろう……自ら申し出るスタッフは、滅多に居なかった。
　付き合わせたスタッフへの申し訳程度の配慮。その手当ての代金として、静が良く取る手段だったのだ。

「言ったつもりだったんだ……なんか、ごめん」
「僕は大丈夫なんですけど、いきなり行って大丈夫なんqですか？」
『1人暮らしには広すぎる部屋だし、大丈夫でしょ』
「勝手に答えないでくださーい」
「あ……1人暮らしなんですね」
「実家暮らしの坊々に見えた？」
「いえ、その……彼女とか」
「ここ近年、仕事が恋人でーす」
『……ふふ、どうだかね～』
「こらこら、いい加減にしろよ！？　会社ぐるみでタクシー会社変えるぞ！」
『ハハハ。すみません』

　静は1人暮らしで、ここ暫く恋人はいない。
　興味が無い訳ではなく……仕事柄、見定める目が肥えてしまったとか。

　流石に童貞では無い、とか。人並みに興味も性欲もはある、年下で若い子の方が好き、背が高く痩せた子が好き、黒髪が良い……静は、聞いてもないのに口々に好みを上げていった。
ーー女って特定させない言い方はわざとなのかな、なんて。考え過ぎか。

　歳は26歳であると言われて、驚いてしまった。予想以上に若かったと伝えれば、「そんなに老けて見えるかな？」と自虐して笑った。


　現場リーダー。店舗も構えており、店長をしながら学校の講師も兼業。授業や研修で使う資料のモデルだけかと思えば、アルバイトで他社のモデルをやっているという。
　金も地位もあるのに、働き過ぎ。出来過ぎた、人間だった。

　この能力を所持する為には、２６という年齢は、あまりにも若すぎると思ったのだ。

　ナツメにとって、６年後。恵まれているであろう彼でも、どれだけの努力をすれば彼に近づけると言うのだろうか。

ーーでも。友達が少なくて、移動時間寂しいってのは……幼過ぎでしょ。

　この二面性を知る人間が、彼の回りにどれだけいるのだろうか。

ーーそれにしても。このタクシーの運転手、気に入られてるよなあ。
　特定の人間への依存体質。似ていると思うのは、自惚れが過ぎるだろうか。


　静の話は尽きぬまま、気付けば自宅前に到着していた。
　深夜。窓から光は漏れないこの時間、夜空に同化した最上階は見えない。高級感漂うマンションだった。

「……ったく、明日も朝イチで頼むからね。おやすみ」
『毎度ありがとうございます。あ、お連れ様も、今後ご贔屓下さいませ』
「はい。ありがとうございました」

　運転手は車内で挨拶をすると、運転席のドアを開け、降りた。
　直ぐに後部座席のドアを開け、降車する静に深々と頭を下げた。それに続いて降りて来たナツメにも同等に頭を下げ、名刺を差し出した。

【　柊タクシー株式会社　　柊ひいらぎ　雅美まさみ    】

ーーえ？　柊って……。

　軽く挨拶をして、手慣れた様子で別れた。
　運転手の柊は、2人が建物に入るのを見送る。

　静がカードキーを通すと扉が開き、2人が中に入ると、扉は自動で閉まる。
　先程まで聞こえていたタクシーのエンジン音が鳴り止む。
　外からの音は全て、聞こえなくなった。

　ナツメが振り向くと、柊はまだそこにいた。
　口を大きく動かして、「おやすみなさいませ」と言ったのがわかった。
　小さくうなづき手をふり返すと、細かった目は更に細くなり、手をふり返してくれた。
ーーああ……これは、誰でも気に入るわ。あの人、かわいい。


　ボタンを押すと、既に到着していたエレベーターの扉が開く。
　2人が乗り込み、静がカードキーをかざすと、扉が閉まった。

　不快な揺れも音も無く移動するエレベーター。2桁まである階層。透明なガラス張りの壁。高所恐怖症だったら失神物の景色が広がっていた。

　エレベーターが上がると、共有玄関が丁度見える位置だった。
　小さくなっていくタクシーが、そこにあった。それを見つけたのは静も同じで、見えもしないだろうに、手を降っている。
ーー可愛い大人って、世の中に沢山いるんだなぁ。

「ナツ君、見て見て。今、タクシー動くよ」

　チカチカと光っていたハザードが止まり、ライトが切り替わる。

「ハハハ。偶然じゃ無いですか？」
「じゃあ、見てて。ここからが面白いから」

　そう言って、静は遠いタクシーに向けて三本指を立てて見せた。
　……すると、タクシーはハザードを３回光らせた後、走り出した。

ーー2人の姿が見えなくなっても、待っていた？　
　あえて帰って居なかった、とでも言うつもりか？

「嘘だ～。事前に何か決めてるんでしょ？」
「まあ、一回じゃ信じないよね～。これ出来るのここのマンションだけだから、次の機会は、しばらくお預けだなあ」
「種明かし無しですか？」
「また今度が……あったらね」
ーーまあ、正直。トリックも、運転手の正体も。どうでも良いんだけど、ね。

　階数指定も、開閉ボタンも無いエレベーターは、緊急ボタンがあるだけで、触れては行けないオーラを放っていた。
　壁はガラス、開閉する扉、触れられない電子版に囲まれた空間を改めて認識し、縮こまる。
　
　このランクのマンションへ、この若さでの1人暮らしは、常識では、無い。
ーー選ばれし者……努力した人間結果として、暮らすべき場所だ。

　高校時代にいた友人は、家族と暮らしていて、持ち家だった。
　専門学校時代の1人暮らしの友人は小さなアパートだった。

　ナツメは中学から。このランクの光景に、馴染みがあった。
ーー僕のは、汚い金。天と地の差だ。


　電子版の数字が順に光り、静の自宅のある階層で停止する。
　自動で開く扉。2人が降り、空になった事を感知したエレベーターの扉は自動で閉まり、誰に指示されるでもなく、自動で下まで降りて行った。


　ピロリロリンッ。ピロリロリンッ。


　ナツメの携帯が間抜けな音を立て、それに合わせてバイブ音も鳴らしていた。
　深夜の共用廊下は不気味な程にその音を響かせたが、その音に静は笑った。

「っぷはは。なんか、通知？　変な音使ってんね」
「えっと……ちょっと、電話してきて良いですか？」
「なになに、彼女～？　まあ、急だったしね。何か言われたら、ごめんね」
「すみません、大丈夫です、えと……ありがとうございます」
「はは、全部言うじゃん。ここじゃ音響くからさ、とりあえず中に入って」
「はい」

ーー実際は、アラーム音だった。

　毎日一回。この時間に別人格達と会話を試みると決めていた。
　会話をしたい、情報共有したいと人格同士で思えば、出来ている……気がする。

　リアルな夢を見ている感覚。朝の寝起きに、起きて朝食を食べる夢を見てしまった時の様な、あの感覚を利用して会話をする。

　それには、片方が声に出して会話をする必要がある。
　両方が脳内で会話してしまうと、心境と妄想がごっちゃになって、会話にならなず、完璧な夢と同様の状態になってしまうからだ。

　今まで自分以外の人間の介入が無かったのと、夢と同じ感覚な為、この時の会話内容は記憶に残り辛い。
　無理に思い出したり、記録する”夢日記“的な行動は、脳や精神への負担が大きく、危険だというのは聞いた。
　それでも毎日続けてきたのは、サボったその夜に会えなくなる可能性の方が、何倍も怖かったからだった。


　咄嗟に出た“電話”と言う嘘は、偶然とはいえ、随分と機転が効いたものだ。
ーー静さんに怪しまれずに、条件を遂行出来る。


　案内された静の部屋は、とにかく物が少なかった。ミニマリストとは何か違う……違和感。

ーー人が住んでる匂いがしない、この感じ……僕の部屋と、一緒だ。

　それが何故か心地良い。そんな自分がバレるのが嫌で、自ら話を振った。

「この部屋、引っ越したばかりなんですか？」
「ううん。契約したのは年単位で前。今の職場から遠いから、久々に来たんだけど……業者入れてるから、汚くは無いと思うよ」
「え？　ここ、自宅じゃないんですか？」
「自宅だよ。いくつかある内の、ね」

ーー違う。僕とは、理由の次元が違う。

　ナツメの物の無い自宅は、ただのわがままで作り出した空間だった。
　両親からの汚い金で暮らす家で、幸せを感じたくなくて……最低限の空間にした。無駄な反抗意識だけでで作り上げたナツメの家とは、次元が違う。

ーー似てるとか、思っちゃった……馬鹿みたい。



「……んじゃ、何かわかんない事あれば、声掛けてくれて良いから」

　ナツメが電話をしている間、静は気を遣ったのか、風呂に入って来る旨を伝えた。その際、バルコニーがある事も伝えられた。

　言われたその場所から景色は、夜でも絶景だった。
　空と大地がひっくり返り、小さな星が散らばる夜空が広がっているかの様に、錯覚させられた。
ーーこんな時間まで、灯りがついてる。都会だな……。
　現実の夜空は、月だけが光る真っ暗な空間。星はなかった。
　人々が寝静まり、灯りのない大地がそこにあるかの様だった。
ーー都会は星が見えないって、本当だったんだな。

　昼間見れば、また違った壮観な景色が広がっているのだろう。
　その景色を眺める為の、新品同様の椅子と机があった。数年前と言ったのが嘘の様に、手入れが行き届いている。

　“バルコニー”と聞いて、パッとしなかったナツメだったが、ベランダと言うには物足りなさがあるのはわかった。予想以上の、立派な憩いスペースだった。

　幸いにも、心地よい程度の風で、外は寒くない。
　風の音と、微かに走る車の音は多少気になったが、今からするのは所詮、“相手の居ない電話”だ。何も問題は無い。

　防音ガラスの窓は、ナツメの会話が室内へ漏れるのを遮断してくれるだろう。
　安心しきった所で、話しかける相手を曖昧に、発言する。

『あれから、“あの子”どう？』

　ナツメは、ナツメの女性人格なっちゃんへ話しかけている。

ーーしまった。気を抜き過ぎた！

　話始めを、脳内でしてしまった。
　会話条件として、声を出して話すのが必要になる為、強制的に相手の人格が外に出てきてしまう。

「……大丈夫よ。悪さなんてしないから、安心して」
『そんなの当たり前だよ……で、どうなの』
「あの子って、どの子の事？　薫？　静？　運転手の柊？」
『全部違う！　病院での、あの子だよ』


　病院。数日前の話の続きだった。
　半日で終わった学校帰り、眠気に襲われたナツメだったが、気が付いた場所は自宅だった。

　その翌日。下ろしたはずの現金が無くなっている事に気付き、慌ててコンビニで下ろしていた際、鞄の中に見覚えのない領収書があったのだ。

　他の人格へ聞けば、昨日の意識の無い間に病院に行って、一悶着あって、自宅に帰って来ていた後だったと言うのだ。
ーー何で僕だけ記憶共有出来ないんだ～！？

　
【　女性医療クリニック　ジェンダー外来　初診　】

ーー救急車じゃ無くて良かった……いや、良くはないんだけど。

　数日前、ホルモン注射の相談へ行きたいと言い出していたのは、なっちゃんだった。
　ナツは反対していたが、ツバキは今後の仕事に役立ちそうだからと半分賛成。

　ナツメはと言うと。主張の強くなって来た別人格との会話は睡眠不足に直結しており、話半分に聞き流してしまっていたのだ。

　そんなナツメの隙をついた、彼女なっちゃんの強行突破だと……思われていた。

「ああ！　……この前、出来ちゃった子ね」
『妊娠みたいな言い方しないでよ。気持ち悪い』
「似たようなもんじゃなーい？」
　
　病院へ行き、待っている間は何ともなかった。
ーーなんとも、なさ過ぎたのだ。

　他の人格から多少は反対されていた事ながら、なんの抵抗も無く家を飛び出し、直通バスへ乗り込んだ。
　ナツメ以外の人格も、互いに別人格が主格で動いているのだと思い込み、黙っていた結果……気付いたら、病院に到着していた。

　待合室に座り、名前が呼ばれるその時まで。無心で、真っ暗な携帯画面を見つめていた。

ーー家を出て、病院行ったこの人格は……誰？

　なっちゃんが胸を弾ませるでも無く、ナツが抵抗を見せるでも無く、ツバキの無関心さによる冷静でもない。
　ナツメに至っては、その時意識が飛んでいたのだ。

　診察室へ通された途端、ナツメの体は突然騒ぎだて、暴れた。何かされたわけでも無いのに号泣し始め、それ以上されるのを拒否した。

ーー可能性としては、”名前の呼び間違い“への“拒絶反応”。

　それぞれの人格毎に名前があるのは、脳と精神の安定の為だ。本人達でさえ理解しきれていないこの現象。混乱せずに日常を送る為の、苦肉の策だったのだ。
　
ーー見知らぬ人間の前で泣く様な、弱みを見せる人格は、いなかった。
　安定させて来た結果が、これだった。突然の、原因不明の新人格の、誕生。

ーー君は誰？　大丈夫なの？　僕らに、出来る事は無い？

　ナツメらが幾ら問いかけても、返事は無かった。


『あの人格は、女？　男？』
「わかんないわよ。私達どころか、病院の人間とも、殆ど会話してないのよ？」
『人格の精神年齢って、人によっては差が出るみたいだね。僕らは、殆ど一緒だけど』
「……まともに会話出来ない赤ちゃんなのかもね。はぁ～、最悪～」
『成長って、するのかな。だったら、話したくても出て来れないって、危なく無い？」
「危ないも何も……２度と出てこないで欲しいわ」
『聞いてるかもしれないんだから。そんな事、言うもんじゃないよ』
「可愛いベイビィ人格には優しくしろって事？　無理無理。両親アイツの血が流れてるんだから、虐待方法しか知らないも～ん」
『そんな事ないよ。なっちゃんは、優しいって』
「どうかしらねぇ……あの人格が死んでくれたら、わかるんだけどなあ」
『いい加減にしろって！』
「人格とは言え、誰かが死んだ時。気持ち良くなっちゃうメンヘラのか、悲しくて涙が出る人間なのか……楽しみねぇ？」

　両親アイツは、人間じゃない。
　でも、それしか知らないナツメ達は、ひたすら両親に似ていき、その遺伝子は濃厚に成長して行く。

ーーこの遺伝子は、絶対に遺伝させちゃいけない。僕の代で、抹消させる。
　ナツの同性愛者としての人格は、この意識故に、愛を求めた結果から、生まれた人格なのかもしれない。
　ナツメはバイだと認識しているが、女性を好きになった事は、まだ無い。

　いつまでたっても、女性のイメージが、“母親もどき”アイツから離れないから。

　　母親アイツからは、いつも。父親アイツの会社で作ってる、化粧品と、香水の香りがした。
ーー女の匂い。僕は、嫌いじゃない人間の匂いを、知らない。

ーー普通の母親人からは、どんな匂いがするんだろう。



＊＊＊＊＊＊



　ある日突然。家政婦が居ない数分の時間、2人っきりになった時間があった。
　幼いナツメに、アイツは脅迫したたずねたのだ。

「ねえ、ナツメ。私の事、好き？」
「うん、好きだよ。パパも好きだよ」
「私も懐石さんだーいすき。でも、ナツメの事は大っ嫌いよ」
「何で？　どうしたらいいの？」
「ナツメが□□じゃったら、全部上手く行くんだけど……■■して欲しいなあ～？」

　当時のナツメにはまだ意味のわからない言葉を羅列して、楽しそうに不安を煽ってきた。

ーーわかんないから、出来ないよ……ごめんね、ママ。

　母親に良く似た息子を、父親は可愛いと可愛がったが、彼女アイツはそれが気に食わなかった。
　浮気をしないであろう彼アイツでも、自分以外の人間へ愛を囁くのが、許せなかった……その相手が、実の息子ナツメだろうとも。
　

　全てが、母親アイツ思い通り進んで行く。ーーこんな世界、狂っている。

　結婚をして、法律での束縛。
　椿の苗に代わり、夏目の夏の字を捨てる代わりに、愛する男の名前の“懐”の字を使って、無理矢理つけた名前、懐目ナツメ。

　綺麗な理由を繕って、納得させた。離婚した際には、夏目×懐目 ナツメ×ナツメの歪な並びを脅し文句に使える様に、保険をかけて。更に束縛した。

　そんな小細工は無駄だった。ーー父親アイツもまた、狂っていたから。

　子供と言う理由が無くとも、自分に依存する彼女アイツ気付いてしまった。母親である理由がなくなった。

ーー妥協策で作った息子が、只々、邪魔なだけの存在になったわけだ。


「自殺だけは絶対するな。彼女を支える為の仕事に汚点をつけられては困るからな。
　生きていけるだけの金は振り込み続けてやる。
　普通の人間なら、人生３回分。一生遊んで暮らせる位の額だ」
ーー金だけだった。言葉の通り、金だけだった。そこに、愛はない。
　他には何もくれず、求めても来なかったから……僕ナツメは、愛の与え方も、求め方も、知らない。

「自殺してよ。これじゃ、足りないのよ。
　回りが私に圧倒されて、彼に手が出せ無くなるくらいの理由が……圧倒的魅力が！」
ーー殺してはくれなかった。2人共、綺麗好きだから……自分の手は汚さない。似た者同士、お似合いだ。
　他人の手も汚させ無いのは……僕ナツメが、他人以下の存在って事？


「お金があれば、嫌でも人が寄ってくる。その中から好きな人間を選べば良い」
ーー汚い金はお前の落とした糞だ。
　それに寄って来たのは人間じゃない。ただの虫だよ。

「ママね……絶対的悲劇のヒロインになる必要があるの。だから、お願い」
ーーママ。僕の自殺を懇願した時の、たった一度だけ自称した。

「ワカリマシタ」

ーー2人共、僕の事が嫌いなんだね……僕はこんなにも、愛しているのに。

「「懐目は良い子だね。ありがとう。さようなら」」

ーー良い子じゃないよ。嘘だもの。こんなの、愛じゃない。わからなくなんか、ない。

ーー初めてで最後の感謝。嬉しかった。ありがとう。

ーーママとパパの物語が、最高に盛り上がるシチュエーションを用意するから……それまで、良い子に待っててね。

ーー■■して、□□したら。永遠に愛せるし、愛してくれるだろうから。



＊＊＊＊＊＊


『なっちゃん……敬語使える？』
「何、その質問」
『すぐ戻れそうもないし、明日早いから……不自然に思われない様に会話して、すぐ寝てね』
「わかったわ。おやすみ、ナツメ」
『おやすみなさい、なっちゃん』

ーーあははっ。五月蝿いのが、やーっと寝たわ。

　なっちゃんが、脳内で発言した。
　この瞬間を狙えば、ナツメの人格は外に出れたであろうも、昼間の疲労が祟り、睡魔に近い感覚が襲う。このまま飲まれれば、記憶が共有出来ない。
　ナツメの体は、眠らないのだ。主人格が、乗っ取られる。

「嘘嘘。大丈夫よ、ナツメ……静はコッチの人間だから。安心して眠りなさい」

ーーコッチって……自惚れて、傷付くのはいつも…………なの、に……


＊＊＊


　風呂から出て来た静と目が合った。
　静は空を掴み、電話をする素振りを見せ、「終わった？」と問いかけている様子だった。

　ナツメは窓を開け、部屋に入るなり携帯の画面を見せる。

【　アラーム1    毎日　0:00    スヌーズオフ　】

「……ん？　どうした？　目覚ましなら、俺がかけとくから。朝、起こすよ」

　首を横に振る。携帯を手元に寄せ、別画面を開き、操作する。

　ピロリロリンッ。ピロリロリンッ。ピロリロリンッ……
　
　先程の通知音を、故意で鳴らし続けた。
　此処は、防音機能のある壁に包まれた部屋だった。洗濯機も回る中、今更、物音を気にする必要がないのにも関わらず、深夜のその音は不安を沸き立て、落ち着かなかった。
　静かな空間で鳴り続けるその音は、先程あった愉快さは皆無で、ただ不愉快に鳴り響く。
　止める素振りを見せ無いどころか、ナツメは静を見て笑っていた。

　ピロリロリンッ。ピロリロリンッ。ピロリロリンッ……まだ、なり続ける。

【アラーム2    1回　0:47    スヌーズオフ　】

　再び見せて来た携帯画面は、アラーム通知画面だった。
　設定された時間は、現在時刻の1分前になろうとしている瞬間だった。
　アラームは止まり、また別の画面を開き、操作する。

「……今、家族と話したんです」
「ああ、そうだったの。ごめんね、彼女だなんて茶化したりして」
「フフフ……ホント、酷い奴」

　次は、まっさらな着信履歴を見せて来た。

「着歴、豆に消すタイプ、とか？」
「フフフフフ……気付かないふり続けて、優しいですね？」
「何、ナツ君って役者志望？　……詐欺師とかだったりして」
「詐欺師……ハハハハハ！　人の家で電話するふりする、ヤバイ奴で～すっ」

　静の髪は、まだ濡れていた。その水を受け止めたであろう湿ったタオルが首にかけられており、ナツメはそれを握り、体ごと引き寄せた。
　気を抜いていた静は抵抗することはなく、わずかにあった身長差を埋めた。

　息のかかる距離で、目が合う。焦点が合わない視界に目が眩み一瞬目を瞑ったその時、あたたかいモノが静の唇に触れた。

「……ナツメから頼まれたの。不自然にならない様に会話して……すぐ寝て、って」
「ナツメに頼まれた、って……君は誰なの？」
「フフフ。飲み込みが早くて助かるわ。物分かりの良い人、大好きよ」
「ナツ君じゃ、無いんだね」
「そうやってさぁ、ナツって、気軽に呼んじゃダメよ。あなたは、ナツには会ったことないんじゃ無い？　あなたが知ってるのはきっと……ナツメだけだわ」
「色々聞きたい事は山ほどあるけど、これだけ先に答えて」
「なあに？」
「君は、誰？　もうこれ以上、君の名前を間違えたく無い」
「私は、なっちゃん。ナツメのなっちゃん。私みたいなのが……あなたの好みなんでしょ？」
「まあね。もしかして、気付いてた？」
「あなたのいやらしい視線に気付いたのは、私だけ。ナツメは純粋で、自分嫌いだから。人に好かれているって感覚を、まだ知らない」
「君だけが……僕の気持ち、知ってたんだ？」
「ナツメを通して、初めて出会ったあの瞬間から知ってたわ。
　唯一、私だけが……愛し愛され方を、知ってる人格だから」
「なるほど。興味深いね」
「ずっと、こうなる事を……期待してた」
「童貞じゃないとは言ったけどさ……僕も、君みたいな子を“抱く”のは、初めてだからね？」
「明日早いんでしょ？　お互い、痛いのは無しよ」

　新品同然のベットに、皺ひとつないシーツ。
　シングルにも関わらず、ダブル同様のサイズのベットへ、2人は倒れ込んだ。


＊＊＊


　♪～、♪～……小刻みなバイブレーションと、オルゴール音のメロディ。

　肌触りの良いシーツが体に纏わりつく。目を開けても薄暗い室内は、再び瞼を閉じるよう誘う。

ーーダメだ、臭い。汗臭い……吐き気がする。
　目覚めた意識中で立てた寝息は現実へ引き戻す。シーツから覗く体には、不快感しかなかった。
　眠気、疲労感。臭い、ベタつき。それに反した喉の渇き……嫌悪。そして、熱。

ーー暑い。
　熱を持った体が、温まった現在地を拒否する。冷たいシーツを求めて寝返りをうつも、何かにぶつかる。

「痛っ……」
「あ、ごめん。おはよう……2時間も寝て無いけど、動けそう？」
「…………え？」
「はい早く起きて。時間無いから、手短にね」

　目の前には、昨日と違う格好の静。髪も整え、すぐにでも出掛けられる状態だった。珍しく、眼鏡をかけている。

　部屋の電気が点灯し、静は険しい顔でナツメを見つめると、「よしっ」と何かを確認した様子で、掛けていた眼鏡をずり上げて見せた。

「どう？　眼鏡無しだと、バレるかな？」
「……何がですか？」
「クマだよ、クマ。朝見たら酷かったんだよね～……ちゃんと隠れてる？」
「メイクしてるのはわかりますけど。凄いですね、言われてもわかんないです」
「ふふ～ん、伊達にプロ名乗って無いよね～ん」
「僕は、大丈夫ですか？」
「……若いって良いね～、クマとか全然無いんだもん。才能も、若さには敵わんよ。あ、ナツメ。化粧とかする？」
「いいえ。ケアくらいで、授業でした事あるくらいです」
「潔癖症は……流石に無いよね？　ナツメが人の物で平気なら、俺の私物貸すから。自由に使って」
「あ、はい……ありがとうございます」
「じゃあ、ついて来て」
　
　そう言い残し、静が部屋を出て行く。
ーー何が？
　
　無理に推測するのは辞めた。考えた所で、情報量的に理解出来ない可能性の方が高い。
　昨日の事もあり……静の事だ、本題が抜けて先走っているに違いない。案の定、保けるナツメを残し、部屋を出て行ってしまった。
　少し離れた部屋で、ピッピッと機械音が数回鳴った後、洗濯機が回り始めた音と同時に、再び「ナツメ～！」と呼ぶ声がした。

ーーって言うか、さっきから何で呼び捨てなんだよ！？

　ベットから降りた足は素足。綺麗なフローリングを裸足で歩くのは躊躇われたが、脱いだ靴下は見当たら無い……所では無かった。

ーーま……まーじ？　これ、ズボンどころか……パンツも履いて無いじゃん！

『ナツメってばー！　シーツも洗うから、持ってきてくれるー？』

　その言葉に救われ、ベットから剥がしたシーツを腰に巻きつけた状態で部屋を出るも、移動に手間取っていたナツメを待ち侘びた静と鉢合わせる。

「いや、これは……その」
「あ～！　ごめんごめん、パンツも洗っちゃってたのか……気付かんかった。寒かった？」
「寒くは……無いですけど」
「ナツメ、結構良い値段するボクサー履いてたみたいけど、安いパンツでも大丈夫？」
「大丈夫ですけど……って、そうじゃなくて！」
「本当に記憶共有出来ない無いタイプの別人格っているんだー」
「…………え？」
「信じるしか無いよね～…だって、どう見ても演技には見えないし」
ーーあのアマなっちゃん、何が悪さしない、だ……何、したんだ！？

「静さん、僕。その……」
「ナツメと、ナツと、なっちゃんは話した……ツバキはまだ会ってない、と思う」
「ど、どこまで知ってるんですか……？」
「知らなかったとはいえ、上司とは言え……普通に、馴れ馴れしかったよね。今まで名前間違えてて、ごめんね？」
「……何で。そんな直ぐに、信じられるんですか？」
「ナツメは記憶途切れるってのは、聞いた。“俺の場合”、少し話すね」

ーー『静はコッチの人間だから』って。まさか……！


「俺は、ハッキリ区別も付けて無いし、名前とかつけて無いけど……似たような感覚あるんだ」
「静さんも、そう……何ですか？」
「この病気？　って言っていいのかわかんないけど。個人差あるんだろうね」
「静さんも……多重人格、なんですか？」
「人格、なのかなー。ナツメと違って、記憶は全部共有してるから、忘れない夢？映画見てた感覚に近いかなー」
「そう、なんですか……」
「んじゃあ、これ……貰うよ、っとーー」

　そう言うと、静はナツメからシーツを剥ぎ取り、洗濯機の中へ放り込んだ。
　そこには、あられもないナツメの姿だけが残る。

「ええ゛！？　ちょ、ちょっと～～っ！！！！」
「大丈夫大丈夫！　昨日あんなで説得力無いとは思うんけど……俺、#無性愛者_アセクシュアル__#だから、気にしない、気にしな～い！」
「気にしますよ！！　こんな格好で、どうしろって言うんですか！？」
「だから、風呂入れって言ってんじゃん」
ーー言って無い！！

「服とか食事は、出るまでには用意しとくし……あ！　これ使って」

　手渡されたのは、使い捨ての歯ブラシだった。

「あ、ありがとうございます。朝食後に、使わせて貰います」
「朝食後にも新しくもう一本やるから。まず、磨いた方が良いと思うよ？　風呂場で磨いてくれて構わないからさ」
「……え？　そんな、勿体無いですし。時間も無いだろうしーー」
「良いから！！　お、俺は、お前と違って記憶残ってんだってば！」
「……と、言いますと？」
「見てる事しか出来なかった俺が……悪かった。なんかあったら責任も取る。だから黙って、歯磨いてくれ」
「…………はい。わかりました」

ーー何したんだよ、なっちゃんと静さんはぁ～～っ！！？

　察しは、ついた。静は人格と言うよりかは、多重性癖。その記憶を共有する事があるデメリットとして、言った内容と脳内の内容がごっちゃになり、管理しきれない部分があるようだ。

ーー何を見たんだよ、柊静！

　汗とは違う臭さは感じていた、が……一瞬脳裏に過った物は、未知の世界過ぎて確定することを拒んだ。再びそれはしつこく脳裏に過ぎる。過ぎるのだが……何臭いとは、言い難い。


　髪を洗って、体を洗って。シャワーを浴びる間、ずっと歯を磨き続け、ふやける程に舌も磨いた。

　静の用意したパンツも、服も、朝食も文句無しの一流品。
　食事中には、濡れた髪をプロの技術でが乾かし、セットする。
　2本目の歯ブラシは使い捨てじゃなく、コンビニで一番高い物を買ってきたらしい。

　文句無しの完璧な待遇に、ナツメの別人格達が満足だったにも関わらず、お礼の一つどころか、ナツメからの会話は殆ど出来なかった。
ーーナツメ、心ここに在らず。
　それでも動くこの体。一体どうなってんだよ、ホント。


　当たり前の様に玄関前で待っていた柊のタクシーに乗り込む2人。
ーーベテランタクシードライバー柊は、考えていた。

　今までどんな客を乗せようと、欠かさず挨拶をし、明るい接客で乗客を不快にすることなく難を逃れてきた。
　しかし、今までに感じた事のない常連客の放つ異様な空気を、長年掛けて鍛え上げて来た勘をフル稼働し、読み取った。
ーー答えは、沈黙。
　まさか、ファンタジー漫画で得た知識を、現実に使う日が来るとはねぇ……。

　後方確認ついでに確認した2人の様子は、まるでーー

「「ゴ、ゴホン……っ！？」」

　わざとらしい咳払いをシンクロさせた所で。柊は笑いを堪えつつ、タクシー発進させた。