黒犬と山猫！

クロといる僕、会社員としての僕

第55話：不思議ちゃん、藤井登場

　次に起きたときにはもう西日が傾いて、洗濯するのは諦めた。アイロンがけと、靴磨きで午後を過ごす。ああ、そういえば。買い物でも、行こうか。
　そのまま着替えて、家を出た。電車に乗って、多摩センターへ。何か電気屋とか、あっただろ。
　新宿と違って、広々とした駅前。空が高くて、綺麗だった。何だかぼうっとして、しばらく空を眺めた。何か、浸っちゃってるな。
　しばらくぶらぶらして、ヤマダ電機の家電売り場へ。携帯やパソコンなどの混み合ったコーナーを抜けて、人の少ない、生活用品。奥の方にひっそりと、アイロンが並んでいた。黒井の家には、なかったもの。
　地味な家電は、どうしてこんなに僕の心を惹きつけるんだろう。トースターとかポットも見ていたいけど、今日はアイロンだ。
　コードレスで、小さくて、シンプルなもの。あいつまさか、シャツまで、焦がさないよな。自分のやってることに一瞬ビクつくけど、まだ渡すわけじゃないんだしと言い聞かせ、三十分悩んだ末にひとつを選んで、レジに向かった。

　まだ渡すわけじゃない、自分のを買い換えただけかもしれない、と自分をはぐらかしつつ、帰路についた。しかし、自分の駅のホームで降りて、ものすごい違和感を感じてもう一度電車に乗った。これ、家に持って帰って、どうするんだ？開けもしないで置いといて、毎日眺めていったい何なんだ？
　早いとこ、渡してしまおう。
　せ、責任とって病院付き添ってくれるくらいなんだから、アイロンくらい、受け取って、くれるよね。
　意味不明な理屈で納得したようなしないような、僕は＜駅まで来れる？三十分後＞とメールした。しばらく返信がなくて焦ったが、二十分くらいで＜ついた＞、と。ああ、こんなに簡単でいいんだろうか。こんなにも簡単に、人を呼びだして、会えてしまうなんて。
　ホームに着くと、先頭のところに黒井が立っていた。渡すだけだから、改札でも、よかったのに。
　黒のニット帽に、同じく黒のダウンパーカー。今日は、ちゃんと、黒犬なんだな。僕を見つけると、微笑んで寄ってきた。ああ、本当に僕は、どうしちゃったんだろう。
「へへ、寝癖、ひどくて」
「あ、なに、それで帽子？」
「うん」
「似合ってるよ」
　･･･。
　自分で言って、驚いて、＜はあ？＞とつっこみを入れた。何だそれ。え、何、それでそのあとに、突然プレゼントするの？アイロンを？はあ？？
「そんで、どしたの？また夕飯、作ってくれんの？」
「･･･い、いや。違うんだ。そ、その」
　電車のホームで、オレンジ色の空の下、僕は片想いの相手の友達に、いや、親友に･･･アイロンを、渡す、らしい。
「なに？」
「あの、あ、アイロンが」
「え？」
「買ったから、あげようと思って」
「･･･俺に？」
「うん」
「俺、出来ないよ？」
「いいから。男でも、シャツにアイロンくらい、かけないと」
「だからかけらんないよ」
「い、いいんだよ。持ってればさ、出来るかもだろ。それに、ハンカチくらい、出来るだろ」
「･･･そっか、そうだね。それくらいなら」
「うん」
「で、これ、くれるの？」
　ああ、肝心の紙袋を、渡していなかった。
「あ、はい」
「うん」
　手渡したり、して。一瞬黒井の冷たい手に触れる。電車で温まった僕の手で、握ってやりたいけど。
　でも、何、何なのこれ。どうなんだろう、何か、おかしくない？
「･･･いいの？」
「何が？」
「いや、･･･急に呼び出してごめん。俺、帰るよ」
「そうなの？何か、用事？」
「え、うん、まあ」
「そっか」
　おいおい、もう少し、つっこんでくれよ。お前何しに来たんだって、笑ってくれ。買ったから、あげるって、何だよ。通販のカニのおすそわけじゃないんだよ。
　･･･何で、こんなんで、納得しちゃうんだよお前は！
　結局改札まで見送って、黒井はアイロンの入った重い紙袋片手に、「じゃあねー」と手を振って帰っていった。僕も乾いた表情でメトロノームみたいに手を振った。あはは。
　いや、でも、本当によく似合ってたんだ。耳でもついてればいいのにね、そのニット帽。


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　日曜は洗濯と昼寝をして過ごし、夜、黒井から＜ハンカチ四角くなった＞とメールが来て笑った。寒空にコンビニまで行って久しぶりにポテチなど食べてみる。ついでに晩酌。一本だけ。
　明日からの五日間に備え、ご飯と豚肉を冷凍し、キャベツをざく切りにしてジップロックに小分けした。結局何もかも、切るというのが面倒なのだ。
　あとは洗濯物をたたんで、寝た。それだけなのに、とんでもない充実度だった。

　月曜。
　また来ないかと思った横田がやっぱり来て、でもまだ、喋り方が、思い出せない。
「月曜とか、かったるい」
「あ、まあ、そうだね」
　ああ、もう、かったるくないのか、僕は。
　気づいた。背中に黒井を感じていて、別に席にいなくたってその存在があって、僕は今、会社を嫌がっていない。はは、会社を、嫌いじゃない、僕なんて。
「ったく、うざいよね。気持ち悪いし」
「え、何が？」
「俺が」
　横田が何すか？と聞き返す。うん、そうなんだ。もう完全に、違うんだ。
「何言ってんすか」
「ちょっとね、頭がおかしい」
「そのようですねー」
「まったく」
　客先に送る封筒をまとめて「ちょっと送ってくる」と立ち上がった。
「あ、発送部屋ですか。懐かしー」
「ますます倉庫になってるよ」
「俺やっときますか？」
「いや、すぐだから」
「あ、アレ目当てか、山根くんも？」
「え？」
「いや、ほら、あそこいくと、たまに会うでしょ」
「誰に？」
「向こうの、女の子ですよ。あっち側の。当番とかで」
「そうなの？女の子に？会ったことなんかないけど」
「山根くんもねー、若い子がいいんだねー」
「は、はあ？」
「佐山さんが泣いてますよ」
「な、何だよそれ」
　佐山さんが「何ですかあ？」とこちらを向く。こっちが聞きたい。
「あの、山根くんがね、やっぱり若い子がいいって」
「ええー、ひどーい。っていうか年のことバラしたんですかあ？」
「な、何、年のことって？」
「私が今年三十路だってことですよ」
「ええっ？そ、そう、な･･･んですか？」
「やだ、知らなかったなら言わなきゃよかった。横田さんひどい！」
「やや、すんません。何か、知ってるのかと思って」
　僕は「え、とにかく、何だかごめんなさい！」と謝って、そそくさと部屋を出た。まさか、佐山さんが年上だったとは。

　横田のやつ、前は佐山さんとあんなに親しく喋ってなかったと思うけど、あいつも変わったんだろうか。そんな余計なことを考えつつ、大月さんのデバッグの隣の、発送部屋に向かった。背の高いスチールの棚に囲まれた、狭い倉庫のような部屋。社内便は専用の封筒に入れ、社外便は荷物に伝票を貼ってここに置くことになっている。
　一応、ノックをして重い扉を開ける。
　･･･別に、やっぱり、女の子なんているわけない。
　窓もなく薄暗い部屋は、扉が閉じると、じーーーという謎の唸りだけが聞こえる空間だった。たまに、裏の業務用エレベーターのガタガタいう音が響く。
　棚に雑多に置かれた伝票を取り、古びたテーブルの上で住所を書く。折りたたみ椅子があるけど、埃っぽくて座る気にならなかった。
　立ったままかがんで、目を凝らしながら住所を確認する。薄暗くて、見えないのだ。
「ええと、渋谷区･･･神宮前･･･？はいはい、三丁目？ったく、やってらんねーよ」
　誰もいないから声に出して、意味もなくくだを巻く。別に、何とも思ってないけど。
「あーもう、何でこう、長いんだよ。入りきらんよ！やべ、そんなに、入らないってば！もう勘弁して、お願い、小さくなっちゃうから。ぎゃー、こんなのかっこ悪い！」
「･･･あっ」
　小さな悲鳴と、バサバサと音がした。
「えっ？」
　驚いて振り向くと、制服姿の女の子が床に落ちた封筒を慌てて拾っていた。え、うそ。
「す、すいません。すぐに立ち去ります！」
「え、いや、こ、こっちこそ」
　拾うのを手伝ったものか迷っていたが、女の子が拾った封筒を「あわわ」ともう一度ばら撒いたので、結局拾いに行った。
「な、何てこと。ごめんなさい、邪魔するつもりじゃなくて」
「べ、別に、そんな」
「どうぞどうぞ、出直しますから、続きを」
「え、え？」
「見てません！私何も、見てませんから！」
「な、なにが！？」
「･･･え？」
　女の子はしゃがんだまま左右を見渡し、「あれ、お一人でしたか？」とつぶやき、バランスを崩して倒れ、尻もちをついた。どんな勘違いをしてたんだ？
「い、痛！」
「え？だ、大丈夫？」
「痛い･･･何？ホッチキスの芯？わわ、刺さった！こ、これは痛い！」
　倒れた勢いで床についた手のひらに、銀の細い線が。そしてまた封筒は盛大にばら撒かれている。
「さ、刺さった？」
「刺さりました。うおお、これ、ぬ、抜きたくないんですけど！」
「ち、ちょっと、見せて」
　女の子は右の手のひらを僕に差し出した。コの字の芯が、斜めに刺さって、血がにじんでいる。
「痛いですよ、血が出てきましたよ」
「いや、そんなこと言ってないで、取らないと」
「私、出来ません！どうかひと思いにやっちゃってください！」
「ええ？」
　いったい、何なんだ。
　しかし、女の子はもう目を堅く閉じてこっちに手を伸ばしてくるし、その細い腕も微かに震えてきているし、もうどうしようもない。いや、こっちだって、痛そうだし、嫌だけど。
「ちょっと我慢して！」
「はい！」
　勢いよく、ピッと。
「ひやあああーー･･･、っ！」
「ご、ごめん！！」
　何だか勘違いされるような、潤んだ悲鳴。や、やめてってば！
「も、もういいですか！衛生兵！自分は生きてますか！」
「･･･だ、大丈夫だから。お、落ち着いて」
　恐る恐る目を開いて、女の子は自分の手を見た。二箇所から血が出ているけど、まあ、一ミリもないくらい。
「あれ、それほどじゃありませんね。なーんだ」
「ま、まあ、ね」
「でも痛かったんですよ」
「そう、だね」
「バンドエイドとか･･･あ、この部屋のどっかで見たな。どっかで･･･」
　女の子は左手で右手の手首を握って、右手は肩まで上げたまま、棚を探し始めた。仕方なく僕は落ちた封筒を拾い集め、バンドエイドを一緒に探してやる。女の子に会うとか言ってたけど、何だか、とんでもなくおかしな子に当たったらしい。
「あ、これだ？」
「おお、発見してくれましたか！す、すいません。貼ってください。右手が動きません」
「え、動かない？」
「もとい、動かしたくありません」
　どこまで世話が焼けるんだろう。
　箱からバンドエイドを取り出して、紙を剥がす。女の子は僕が貼りやすいように、横から手を差し出してきた。
「･･･これ、貼る前に洗ったりした方がいいんじゃない？」
「いえ、私貼らないと、これ以上動けません」
「へ？」
「開いた穴から自分が出て行きそうなんです。貼ってくれれば助かります」
　･･･もう、いいか。
　僕は女の子の手を取って、血が出た部分を確かめてバンドエイドを貼ってやった。二つの赤い点がみるみる染みていく。
「ああ、これで平気です。お手数をおかけしました」
「よ、良かったね･･･」
「あの、もし良かったらお名前を･･･」
「え？僕？･･･山根ですけど」
「･･･それって、四課の？」
「は、はい」
「四課のやまね、ひろふみさん？」
「･･･こうじです」
「あ、ごめんなさい。フリガナ、あったと思うんだけど･･･すみません」
「べ、別に」
「私、発注チームで、三課と四課を担当してて･･･。つい今しがた、山根さんの契約やってたので、ご本人がいて、びっくりです」
「そうでしたか」
「あ、申し遅れました、藤井です」
「ああ･･･お名前だけは」
「左手で、失礼します」
　藤井は握手を求めてきた。長い前髪で顔はよく見えない。とりあえず、握り返した。
「このお礼は、きっとします。私に出来ることなら、何でも言ってください」
「い、いや、別に･･･」
「それじゃ、ご迷惑をおかけしました。どうぞごゆっくり続きをなさってください」
　藤井は「あーあーなんてこった･･･」とつぶやきながら、パタパタと廊下を遠ざかっていった。僕は藤井の持ってきた封筒とともに残され、結局それもやる羽目になった。