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五趣生死情侣们(恋人たち)
138:震天動地(七)
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「……でも、三人だけで? しかも一人は子供なのに? しかも、言い出しっぺの鸞快子はなんで行かないんだ?」
「それは……私がお願いしました。……万に一つ煬鳳になにかあったとき、対処できるのは鸞快子だけです。ましてや何者かの介入があったとなればなおのこと」
それを言われると、煬鳳はそれ以上なにも言えなくなってしまう。鸞快子を恒凰宮に残し、小黄と共に行かなかったことに文句を言いたかったのだが、凰黎は煬鳳のことを心配して鸞快子を恒凰宮に残して貰ったのだから。
責任感の強い凰黎のことだ。普段の彼ならば、煬鳳のことは自分に任せて小黄についてくれと鸞快子に言っていただろう。
「気持ちは分かるが、恒凰宮と翳冥宮の宮主二人が一緒なのだから、心配は無用だ。翳白暗の体は仙界の仙果から造られたと言っていた。恐らく人間であった頃よりも自由に力が使えるはずだ。……そして万に一つ、小黄になにかあったとしても、絶対に彼らに危害を加えさせたりはしない」
「そりゃ、もちろんだけど。でも、なんで鸞快子はそう言い切れるんだ?」
鸞快子は不敵に微笑むと、煬鳳の向こう側に向かって指を差す。
「?」
振り返ると、そこにいる人物。
「あー、ごほん。小鳳?」
拝陸天のわざとらしい咳払いが聞こえた。慌てて声の方向へ体を向ければ、座ってこちらの様子を見つめる叔父の姿がある。
「陸叔公、もしかしてずっとここに居てくれたのか?」
「もちろんだ。昨晩の治療が始まってからいまに至るまで、凰殿と共に不眠不休で小鳳の看病をしていたのだぞ」
得意げに頷く拝陸天に、煬鳳は慌てて頭を下げた。一番遠くから煬鳳のために駆け付けてくれたというのに、礼の一つも言わぬままでは申し訳が立たない。
「気づくのが遅れてごめん、陸叔公。それに凰黎も有り難う」
拝陸天はニコニコと上機嫌で、そんな煬鳳の頭を撫でつける。
「案ずることはない。可愛い甥のためなのだから当然のこと。……私は魔界の皇帝ゆえ、あまり表立って原始の谷に行くことはできぬが、原始の谷に向かった彼らにもしも危険が迫ったら、一瞬で彼らの元まで行くことができる」
「そんなことが!?」
「うむ。……彼らが旅立つ前にそのような盟約を交わしておいた。だからそう鸞快子殿を責めないでやってくれ。彼は小鳳に必要な人物だ。そして、誰よりもそなたを心配している凰殿のことも」
「は、はい。ごめんなさい、陸叔公」
自分でも驚くほどしおらしく、煬鳳は拝陸天に謝った。どれほど沢山の人たちの協力があって、こうしていま自分が存在しているのか。それがとてもよく分かったからだ。
「謝ることはない。しかし、謝るときは私ではなく二人に、な?」
拝陸天は片目を瞑って微笑むと、凰黎たちに視線を向けた。
「うん。ごめんな。鸞快子、それに凰黎。二人とも本当に有り難う」
「良いんですよ、煬鳳が無事なら、それだけで」
凰黎は涙声でそう言うと、煬鳳のことをもう一度抱きしめる。
「これから先は、霊力を使っても異常なほど体温が上がることはありません。……ですが約束して下さい」
「なにを?」
「いくら術や霊力が気軽に使えるような状態に戻ったからといって、絶対に無茶はしないこと」
「もちろんだよ」
すぐさま、煬鳳は頷く。当然といえば当然のことで、反論する理由もない。
「それから……命は大切にすること。貴方の命は貴方だけの物ですが、無茶をしたら悲しむ人がいます。私だけではなく、貴方の叔父であったり、亡き母君や父君だってそうです。どんなときも、それを忘れないで」
「……分かったよ。約束する。心配性だなあ、凰黎は」
そう言って煬鳳は笑ったが、凰黎の表情が不安そうであることに変わりはない。
「煬鳳。一つ伝えなければならないことがある」
そんな煬鳳に告げたのは鸞快子だ。
鸞快子は稀飯の載った盆に目を向けると「冷めないうちに食べなさい」と促した。凰黎はすぐさま稀飯の器を取り上げると、煬鳳の傍に座る。
「君の溢れる霊力を、首の痣を通さずに黒曜に移すことには成功したが、黒炎山と連動して起こる体温の上昇については止めることができない。だから、この先もしも黒炎山の活動が活発になるとしたら、霊力の増減に関係なく、きみの体温は上昇する」
「はぁ!?」
凰黎に稀飯を食べさせて貰っていた煬鳳は、思わず食べた稀飯を吐き出しそうなほど驚いた。せっかく全てがうまく行った。そう思ったはずなのに、急にはしごを外された気分だったのだ。
「な、なんで!? 霊力は使えるようになったし、異常なほど体の熱があがることも無くなったんだろ!?」
「その通り。君の体の中から湧き上がる強大な霊力については概ね解決したといって差し支えはない。問題は黒炎山由来の熱についてだ。それは煬鳳の霊力に関係があるのではなく、黒炎山の活動が活発化していることが原因になっている。その炎の根源は、君や翳黒明の翳炎は黒炎山に封じられた黒冥翳魔の翳炎と根を同じとしているもの。ゆえに、大本の黒炎山の火山が活発化すると、連動して君たち二人の体温も上昇していくというわけだ」
「……」
一難去ってまた一難とはこのことか。せっかく霊力についての問題が解消されたと思ったはずなのに……。
(どうして新たな問題が増えてるんだ!?)
まあ、よくよく考えれば黒炎山の地震の件と煬鳳と黒曜の問題とは多少仕組みが違うと言えば理解できなくもない。
ただ、心情的には全く理解しがたいものだ。
「なら、今度はどうすりゃいいんだよ!?」
思わず声に出てしまった。
「それは――簡単なことだ」
しかし、意外にも鸞快子の答えは明快だった。
「黒炎山の……火龍を鎮める。それだけで解決するはずだ」
実に難しいことを簡単に言ってくれる。
「ちょっと! 軽々とそんなこと言われても困る! 眠れる龍とは言うけど、相手は三百年前にこの地を滅ぼしかけた火龍なんだぞ!? ちょっとやそっとの龍ならいざ知らず、三州に跨がるほど巨大な龍を、一体どうやって倒せるっていうんだ!?」
「誰も一人で倒せ、などとは言っていないだろう。睡龍に危機が訪れたときの防衛手段として五行盟が発足したのだから、このようなときこそ彼らの力を借りるのが筋というものだ」
確かに鸞快子の言うことは正しい。
正しいのだが……、煬鳳としては一抹の不安が拭えない。
「だって、五行盟は俺のことを良く思ってないんだぞ。力なんか貸してくれるのか?」
鸞快子は笑う。
「別に彼らが君を助けるつもりなど無くても構わないことだろう? 睡龍の問題はこの大地全体の問題であるわけだし、放っておいたら困るのはこの地に住まう者全員だ。人々を守ることのできない五行盟に存在の価値などないし、事情を知れば彼らとて立ち上がらざるを得ないだろう」
「鸞快子が言っているのは、つまり煬鳳の問題に絡めるわけではなく『これまでの異常な現象は睡龍の仕業であり、まさにいま睡龍が目覚めようとしている』ことを押し出して五行盟の協力を取り付けるということです」
「凰黎の言う通りだ。君たちの体のことを解決するためには睡龍を再び眠りにつかせることは必須だが、だからといって一人で戦う必要はない。うまく立ち回って解決のための協力を引き出すんだ」
畳みかけるような凰黎と、それに乗っかる鸞快子。二人の息はぴったりで、凰黎が幼い頃より蓬静嶺で客卿として滞在していただけのことはあると感心してしまう。
それにしても、それにしてもだ。
「なんかそれ、凄くずるい言い方じゃないか?」
自分たちの本来の目的を隠したまま、別の理由で協力を仰ぐ。確かに合理的ではあるが、なんだか釈然としない。
しかし鸞快子は「どこが?」とばかりの顔で言葉をつづけた。
「どのみち火龍が目覚めたらこの地は終わりだ。この地だけではなく九州全体にも及ぶだろう。だからこそ国師は危険を冒して睡龍に来ようとしているのだから」
「なるほど……」
「協力し合うのは悪いことではない。目的が同じならなおのこと協力しない手はないだろう?」
「う、うん……」
鸞快子の勢いに半ば飲み込めまれながら煬鳳は頷く。鸞快子の言うことは実にもっともだ。少しばかりずるいとは思ったが、どちらにしても睡龍の地に住まう者にとって、危機的状況であることに変わりはないのだ。
そして、もしも龍が目覚めたら、少なくとも睡龍と呼ばれる三州だけに飽き足らず九州全体が終わりを迎えることだろう。
(それにしたって……なあ)
まさか昔の話だと思っていた存在を、あの憧れの瞋九龍が倒したという火龍に立ち向かわなければならなくなるなど思いもよらなかった。
己一人ではないとはいえ、荷が重すぎる。
しかし、ことは己の存在に直結しているだけに、逃げることも許されない。
「それは……私がお願いしました。……万に一つ煬鳳になにかあったとき、対処できるのは鸞快子だけです。ましてや何者かの介入があったとなればなおのこと」
それを言われると、煬鳳はそれ以上なにも言えなくなってしまう。鸞快子を恒凰宮に残し、小黄と共に行かなかったことに文句を言いたかったのだが、凰黎は煬鳳のことを心配して鸞快子を恒凰宮に残して貰ったのだから。
責任感の強い凰黎のことだ。普段の彼ならば、煬鳳のことは自分に任せて小黄についてくれと鸞快子に言っていただろう。
「気持ちは分かるが、恒凰宮と翳冥宮の宮主二人が一緒なのだから、心配は無用だ。翳白暗の体は仙界の仙果から造られたと言っていた。恐らく人間であった頃よりも自由に力が使えるはずだ。……そして万に一つ、小黄になにかあったとしても、絶対に彼らに危害を加えさせたりはしない」
「そりゃ、もちろんだけど。でも、なんで鸞快子はそう言い切れるんだ?」
鸞快子は不敵に微笑むと、煬鳳の向こう側に向かって指を差す。
「?」
振り返ると、そこにいる人物。
「あー、ごほん。小鳳?」
拝陸天のわざとらしい咳払いが聞こえた。慌てて声の方向へ体を向ければ、座ってこちらの様子を見つめる叔父の姿がある。
「陸叔公、もしかしてずっとここに居てくれたのか?」
「もちろんだ。昨晩の治療が始まってからいまに至るまで、凰殿と共に不眠不休で小鳳の看病をしていたのだぞ」
得意げに頷く拝陸天に、煬鳳は慌てて頭を下げた。一番遠くから煬鳳のために駆け付けてくれたというのに、礼の一つも言わぬままでは申し訳が立たない。
「気づくのが遅れてごめん、陸叔公。それに凰黎も有り難う」
拝陸天はニコニコと上機嫌で、そんな煬鳳の頭を撫でつける。
「案ずることはない。可愛い甥のためなのだから当然のこと。……私は魔界の皇帝ゆえ、あまり表立って原始の谷に行くことはできぬが、原始の谷に向かった彼らにもしも危険が迫ったら、一瞬で彼らの元まで行くことができる」
「そんなことが!?」
「うむ。……彼らが旅立つ前にそのような盟約を交わしておいた。だからそう鸞快子殿を責めないでやってくれ。彼は小鳳に必要な人物だ。そして、誰よりもそなたを心配している凰殿のことも」
「は、はい。ごめんなさい、陸叔公」
自分でも驚くほどしおらしく、煬鳳は拝陸天に謝った。どれほど沢山の人たちの協力があって、こうしていま自分が存在しているのか。それがとてもよく分かったからだ。
「謝ることはない。しかし、謝るときは私ではなく二人に、な?」
拝陸天は片目を瞑って微笑むと、凰黎たちに視線を向けた。
「うん。ごめんな。鸞快子、それに凰黎。二人とも本当に有り難う」
「良いんですよ、煬鳳が無事なら、それだけで」
凰黎は涙声でそう言うと、煬鳳のことをもう一度抱きしめる。
「これから先は、霊力を使っても異常なほど体温が上がることはありません。……ですが約束して下さい」
「なにを?」
「いくら術や霊力が気軽に使えるような状態に戻ったからといって、絶対に無茶はしないこと」
「もちろんだよ」
すぐさま、煬鳳は頷く。当然といえば当然のことで、反論する理由もない。
「それから……命は大切にすること。貴方の命は貴方だけの物ですが、無茶をしたら悲しむ人がいます。私だけではなく、貴方の叔父であったり、亡き母君や父君だってそうです。どんなときも、それを忘れないで」
「……分かったよ。約束する。心配性だなあ、凰黎は」
そう言って煬鳳は笑ったが、凰黎の表情が不安そうであることに変わりはない。
「煬鳳。一つ伝えなければならないことがある」
そんな煬鳳に告げたのは鸞快子だ。
鸞快子は稀飯の載った盆に目を向けると「冷めないうちに食べなさい」と促した。凰黎はすぐさま稀飯の器を取り上げると、煬鳳の傍に座る。
「君の溢れる霊力を、首の痣を通さずに黒曜に移すことには成功したが、黒炎山と連動して起こる体温の上昇については止めることができない。だから、この先もしも黒炎山の活動が活発になるとしたら、霊力の増減に関係なく、きみの体温は上昇する」
「はぁ!?」
凰黎に稀飯を食べさせて貰っていた煬鳳は、思わず食べた稀飯を吐き出しそうなほど驚いた。せっかく全てがうまく行った。そう思ったはずなのに、急にはしごを外された気分だったのだ。
「な、なんで!? 霊力は使えるようになったし、異常なほど体の熱があがることも無くなったんだろ!?」
「その通り。君の体の中から湧き上がる強大な霊力については概ね解決したといって差し支えはない。問題は黒炎山由来の熱についてだ。それは煬鳳の霊力に関係があるのではなく、黒炎山の活動が活発化していることが原因になっている。その炎の根源は、君や翳黒明の翳炎は黒炎山に封じられた黒冥翳魔の翳炎と根を同じとしているもの。ゆえに、大本の黒炎山の火山が活発化すると、連動して君たち二人の体温も上昇していくというわけだ」
「……」
一難去ってまた一難とはこのことか。せっかく霊力についての問題が解消されたと思ったはずなのに……。
(どうして新たな問題が増えてるんだ!?)
まあ、よくよく考えれば黒炎山の地震の件と煬鳳と黒曜の問題とは多少仕組みが違うと言えば理解できなくもない。
ただ、心情的には全く理解しがたいものだ。
「なら、今度はどうすりゃいいんだよ!?」
思わず声に出てしまった。
「それは――簡単なことだ」
しかし、意外にも鸞快子の答えは明快だった。
「黒炎山の……火龍を鎮める。それだけで解決するはずだ」
実に難しいことを簡単に言ってくれる。
「ちょっと! 軽々とそんなこと言われても困る! 眠れる龍とは言うけど、相手は三百年前にこの地を滅ぼしかけた火龍なんだぞ!? ちょっとやそっとの龍ならいざ知らず、三州に跨がるほど巨大な龍を、一体どうやって倒せるっていうんだ!?」
「誰も一人で倒せ、などとは言っていないだろう。睡龍に危機が訪れたときの防衛手段として五行盟が発足したのだから、このようなときこそ彼らの力を借りるのが筋というものだ」
確かに鸞快子の言うことは正しい。
正しいのだが……、煬鳳としては一抹の不安が拭えない。
「だって、五行盟は俺のことを良く思ってないんだぞ。力なんか貸してくれるのか?」
鸞快子は笑う。
「別に彼らが君を助けるつもりなど無くても構わないことだろう? 睡龍の問題はこの大地全体の問題であるわけだし、放っておいたら困るのはこの地に住まう者全員だ。人々を守ることのできない五行盟に存在の価値などないし、事情を知れば彼らとて立ち上がらざるを得ないだろう」
「鸞快子が言っているのは、つまり煬鳳の問題に絡めるわけではなく『これまでの異常な現象は睡龍の仕業であり、まさにいま睡龍が目覚めようとしている』ことを押し出して五行盟の協力を取り付けるということです」
「凰黎の言う通りだ。君たちの体のことを解決するためには睡龍を再び眠りにつかせることは必須だが、だからといって一人で戦う必要はない。うまく立ち回って解決のための協力を引き出すんだ」
畳みかけるような凰黎と、それに乗っかる鸞快子。二人の息はぴったりで、凰黎が幼い頃より蓬静嶺で客卿として滞在していただけのことはあると感心してしまう。
それにしても、それにしてもだ。
「なんかそれ、凄くずるい言い方じゃないか?」
自分たちの本来の目的を隠したまま、別の理由で協力を仰ぐ。確かに合理的ではあるが、なんだか釈然としない。
しかし鸞快子は「どこが?」とばかりの顔で言葉をつづけた。
「どのみち火龍が目覚めたらこの地は終わりだ。この地だけではなく九州全体にも及ぶだろう。だからこそ国師は危険を冒して睡龍に来ようとしているのだから」
「なるほど……」
「協力し合うのは悪いことではない。目的が同じならなおのこと協力しない手はないだろう?」
「う、うん……」
鸞快子の勢いに半ば飲み込めまれながら煬鳳は頷く。鸞快子の言うことは実にもっともだ。少しばかりずるいとは思ったが、どちらにしても睡龍の地に住まう者にとって、危機的状況であることに変わりはないのだ。
そして、もしも龍が目覚めたら、少なくとも睡龍と呼ばれる三州だけに飽き足らず九州全体が終わりを迎えることだろう。
(それにしたって……なあ)
まさか昔の話だと思っていた存在を、あの憧れの瞋九龍が倒したという火龍に立ち向かわなければならなくなるなど思いもよらなかった。
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