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旧雨今雨同志们(古き友と今の友)
107:受付来訪(一)
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「わかった。一緒に行こう。……いいよな? 凰黎」
念のため煬鳳は凰黎にも確認を取る。
「もちろんです。翳冥宮には翳黒明の存在が必要不可欠ですが、それでも掌門のお気持ちを考えれば彩公子の気持ちは当然のこと。彼がどう言うかはわかりませんが、我々が彼に話しましょう」
「有り難う、凰殿。助かるよ」
「助けられているのは、こちらの方ですから」
そう言って凰黎は微笑んだ。
「嶺主様、大変です!」
蓬静嶺門弟の一人が慌ただしく煬鳳たちが集まる部屋に駆け込んで来た。ただならぬ慌てぶりに何事かとみながその門弟に視線を向ける。
「どうした? 何かあったのか?」
「五行盟からの見舞いとして瞋砂門の門弟が来ました! 嶺主様に面会をしたいと言っています。いま、みなが足止めをしておりますが、そうそう引き延ばすことはできません。急いで部屋に戻られた方が良いのではないかと……!」
焦る門弟は時折つかえながらも、静泰還に訴えた。表向き彼はいま、倒れたということになっている。元気に煬鳳たちと客室にいれば怪しまれるだろう。
どうする、とみなの視線が交錯する。
真っ先に口を開いたのは、意外にも清粛だった。
「嶺主様は部屋に戻って寝てください。は嶺主様の診察をしているふうを装います。ですが、彩藍方は五行盟の方には姿を見られない方が良いと思いますので……」
どうすべきか、と彩藍方の方を清粛は見る。一目見て彩藍方のことを彩鉱門の弟子であると見抜けるものはそういないだろうが、変に覚えられて彩鉱門のことを知られては不味いと考えたのだろう。
「いま外に出ると逆に見つかる可能性もあります。万が一のときはいつでも外に出やすい場所の部屋へ案内しましょう」
清粛の言葉を受けて塘湖月がすぐさま立ち上がる。
煬鳳は己にも何かできないものかとを考え、ひとつ閃いた。
「なら、俺と凰黎は見舞いに来たていを装ってその瞋砂門の奴を一緒に出迎えるよ。適当に話を合わせたら、そいつを蓬静嶺から連れ出すから。な? 凰黎」
「ええ、そうしましょう。我々はそういうの、得意ですものね?」
半ば瞋砂門への嫌がらせじみた煬鳳の言葉ではあったが、それでも満足そうに凰黎は目を細める。恐らく彼はいま、心から煬鳳の言葉を喜んでいるのだ。
言ってることは大概なのだが、その微笑みが美しい。
「私は五行盟で働いている身。堂々と瞋砂門からの使者を出迎えようかな」
にこりと笑みを煬鳳たちに向けながら鸞快子は言う。そういえば彼は完全に煬鳳たちの味方でありながら五行盟側の人間でもあるのだ。
(こういうときだけちゃっかり五行盟であることを上手く使うんだよな……)
とは言ったものの、鸞快子には何度も助けられ、五行盟でも矢面に立って煬鳳たちのことを庇ってさえくれたのだ。馬鹿正直だけな人間では悪意を持った人間を跳ねのけ、傷つかぬようかわすことは至難の業。
それができる程のしたたかな人間だからこそ、心強いのだと煬鳳は思い直した。
* * *
「どうも。……五行盟、瞋砂門の瞋熱燿です」
蓬静嶺の山門でたった一人立っていた覇気のない顔の若者は、ボソボソと消え入りそうな声で名乗った。まるで墓から抜け出してきたような顔だ――思わずそんな考えがよぎる。しかし、死んだような顔だからといって、顔色が特段悪いというわけではない。ただ生気がないというか、仮にも瞋砂門の門弟だというのにおよそ武術を嗜む者には見えぬ風体。
相手を言い負かす気満々で相手を出迎えた煬鳳たちは、予想を大幅に裏切る男の様相に暫し言葉を失った。
見た目は二十代そこそこだが、不健康そうな痩せ方に加えてひょろっと伸びる背丈。地に足着いた感じもないふわふわした立ち方は、やはりおよそ武術を嗜む者には見えない。
更にいえば、全く印象に残らない地味な顔。
眼光は鋭くはないが目つきは悪い。例えるなら、自分に対して自信がなさそうな顔をしている。おまけに目が悪いのか終始しかめっ面をしたまま。これでは敵意を向けられているのかと勘違いしてしまいそうだ。
瞋砂門の掌門が五行盟の盟主こと『火龍殺の瞋九龍』であることは五行盟のことを知る者ならば大概の人間は知っている。
では瞋砂門には他に誰がいるのか?
といえば、名前を挙げることができる者は殆どいないだろう。
それほどまでに瞋九龍の存在は強大であり、逆に彼の一族ですら、彼以外の者たちはその威光に隠れて日が当たることはないのだ。
「えっと……ちょっとよく聞こえなかったみたいだ。もう一度名前を聞いても良いか?」
煬鳳は聞き間違えたのではないかともう一度、彼に名前を尋ねる。
「瞋砂門の瞋熱燿ですが」
もう一度沈黙が訪れる。こんどはいま聞いた名前をゆっくりと咀嚼する時間だ。それ程には彼の名前は衝撃的なものだった。
「………………瞋!? ってことは、瞋九龍の子孫ってことか? でも、俺たちが五行盟の会合に参加したときにいた瞋砂門の門弟に瞋なんて付くやついたっけか?」
彼の名字を聞いて、煬鳳は驚いて尋ねた。
「私が覚えている限り、一度もありませんね……。いえ、かなり昔にいたようないなかったような……嶺主様の古い手紙にそのような名があったようななかったような……」
どうやら凰黎すらその存在を思い出すことができないようだ。
瞋熱燿はすこし不貞腐れたような顔でぼそぼそと語る。
「それは多分、祖父です」
「祖父!? 爺ちゃんってことか!?」
「はい、そうです。五行盟の雑務を担当していたそうなので」
瞋熱燿は半開きの瞳をチラリと煬鳳たちに向け不満げに頷く。仮にも火行瞋砂門といえば、戦いに掛けては右に出る者もいないとまで謳われる名門中の名門だ。
それもひとえに瞋九龍の威光の賜物ではあるのだが、瞋九龍の血筋であるにもかかわらず雑務担当というのは些か疑問が残る。
「じゃあ、お前は五行盟で何をやってるんだ?」
「…………………………受付です」
長い沈黙のあと瞋熱燿は無我の境地に達したような表情でそう言った。
「…………………………え?」
長い時間をかけて彼の言った言葉をかみ砕いて反芻した煬鳳は、もう一度彼に聞き直す。あまりに信じられない言葉であったので、聞き間違えか揶揄われているのではないかと思ったのだ。
「ですから、……受付です」
「その……受付って、五行盟本部の入り口で座ってる、アレか?」
「だから、そうですって」
「……」
再び沈黙が場を支配する。
「瞋砂門の公子なのに!?」
「……僕だって気にしてるんです。仕方がないでしょう。掌門様は根っからの実力主義者な上、僕も父上も祖父上も、どちらかといえば荒事には向かない体格で、並みいる瞋砂門の師兄たちと比べたら足元にも及びませんから」
天下の瞋砂門の公子がこうまで自分を卑下して言い切ってしまうのは、些か気の毒だと煬鳳は思う。しかし煬鳳の玄烏門自身が実力主義の門派であり、煬鳳もまた実力で掌門にのし上がった人間なのであまり人様のことに口出しできる立場でもない。
「そういえば……、五行盟本部の受付にいたようないなかったような……」
これまた凰黎もやはり首を捻るばかり。
それほど彼は、天才的に彼は印象に残らないのだ。ある意味これも才能なのではないか……などと思ってしまう。
「……あなたたち、僕に喧嘩売ってるんですか」
いい加減にしろとばかりに、瞋熱燿が低い声で唸る。だがしかし、ある意味これは優れた才能の一つといっても過言ではないだろう。
本人の希望はさておいて。
「こらこら、わざわざ瞋砂門の瞋公子が嶺主様の見舞いに来てくださったのだ。一先ず挨拶だけでもしなければ立つ瀬がないだろう。いつまで立ち話をしている気だ?」
鸞快子の言葉ではっと気づく。あまりに瞋熱燿が意外過ぎる人物だったため、すっかり彼が客であることをみな忘れてしまっていた。
とはいえ――この影の薄い瞋熱燿。煬鳳は彼のことがさほど嫌いではないとも思っている。瞋砂門の他の門弟たちは五行盟で煬鳳のことをとにかく悪く言って憚らなかったし、こちらの弁明も鸞快子たちが助っ人に入るまでは耳も傾ける様子はなかった。しかし、この瞋熱燿と話す限り彼は別に煬鳳のことを敵視してもいないし、五行盟であれこれあったことすら気にはしていない様子なのだ。
己の感情を隠すことはないが、他の火行の門弟たちのような烈火のような激しい気性ではない。
それは単に瞋熱燿という人間が他人に無関心なだけなのかもしれないが、少なくとも他の火行瞋砂門の門弟たちよりは好感が持てたのだ。
念のため煬鳳は凰黎にも確認を取る。
「もちろんです。翳冥宮には翳黒明の存在が必要不可欠ですが、それでも掌門のお気持ちを考えれば彩公子の気持ちは当然のこと。彼がどう言うかはわかりませんが、我々が彼に話しましょう」
「有り難う、凰殿。助かるよ」
「助けられているのは、こちらの方ですから」
そう言って凰黎は微笑んだ。
「嶺主様、大変です!」
蓬静嶺門弟の一人が慌ただしく煬鳳たちが集まる部屋に駆け込んで来た。ただならぬ慌てぶりに何事かとみながその門弟に視線を向ける。
「どうした? 何かあったのか?」
「五行盟からの見舞いとして瞋砂門の門弟が来ました! 嶺主様に面会をしたいと言っています。いま、みなが足止めをしておりますが、そうそう引き延ばすことはできません。急いで部屋に戻られた方が良いのではないかと……!」
焦る門弟は時折つかえながらも、静泰還に訴えた。表向き彼はいま、倒れたということになっている。元気に煬鳳たちと客室にいれば怪しまれるだろう。
どうする、とみなの視線が交錯する。
真っ先に口を開いたのは、意外にも清粛だった。
「嶺主様は部屋に戻って寝てください。は嶺主様の診察をしているふうを装います。ですが、彩藍方は五行盟の方には姿を見られない方が良いと思いますので……」
どうすべきか、と彩藍方の方を清粛は見る。一目見て彩藍方のことを彩鉱門の弟子であると見抜けるものはそういないだろうが、変に覚えられて彩鉱門のことを知られては不味いと考えたのだろう。
「いま外に出ると逆に見つかる可能性もあります。万が一のときはいつでも外に出やすい場所の部屋へ案内しましょう」
清粛の言葉を受けて塘湖月がすぐさま立ち上がる。
煬鳳は己にも何かできないものかとを考え、ひとつ閃いた。
「なら、俺と凰黎は見舞いに来たていを装ってその瞋砂門の奴を一緒に出迎えるよ。適当に話を合わせたら、そいつを蓬静嶺から連れ出すから。な? 凰黎」
「ええ、そうしましょう。我々はそういうの、得意ですものね?」
半ば瞋砂門への嫌がらせじみた煬鳳の言葉ではあったが、それでも満足そうに凰黎は目を細める。恐らく彼はいま、心から煬鳳の言葉を喜んでいるのだ。
言ってることは大概なのだが、その微笑みが美しい。
「私は五行盟で働いている身。堂々と瞋砂門からの使者を出迎えようかな」
にこりと笑みを煬鳳たちに向けながら鸞快子は言う。そういえば彼は完全に煬鳳たちの味方でありながら五行盟側の人間でもあるのだ。
(こういうときだけちゃっかり五行盟であることを上手く使うんだよな……)
とは言ったものの、鸞快子には何度も助けられ、五行盟でも矢面に立って煬鳳たちのことを庇ってさえくれたのだ。馬鹿正直だけな人間では悪意を持った人間を跳ねのけ、傷つかぬようかわすことは至難の業。
それができる程のしたたかな人間だからこそ、心強いのだと煬鳳は思い直した。
* * *
「どうも。……五行盟、瞋砂門の瞋熱燿です」
蓬静嶺の山門でたった一人立っていた覇気のない顔の若者は、ボソボソと消え入りそうな声で名乗った。まるで墓から抜け出してきたような顔だ――思わずそんな考えがよぎる。しかし、死んだような顔だからといって、顔色が特段悪いというわけではない。ただ生気がないというか、仮にも瞋砂門の門弟だというのにおよそ武術を嗜む者には見えぬ風体。
相手を言い負かす気満々で相手を出迎えた煬鳳たちは、予想を大幅に裏切る男の様相に暫し言葉を失った。
見た目は二十代そこそこだが、不健康そうな痩せ方に加えてひょろっと伸びる背丈。地に足着いた感じもないふわふわした立ち方は、やはりおよそ武術を嗜む者には見えない。
更にいえば、全く印象に残らない地味な顔。
眼光は鋭くはないが目つきは悪い。例えるなら、自分に対して自信がなさそうな顔をしている。おまけに目が悪いのか終始しかめっ面をしたまま。これでは敵意を向けられているのかと勘違いしてしまいそうだ。
瞋砂門の掌門が五行盟の盟主こと『火龍殺の瞋九龍』であることは五行盟のことを知る者ならば大概の人間は知っている。
では瞋砂門には他に誰がいるのか?
といえば、名前を挙げることができる者は殆どいないだろう。
それほどまでに瞋九龍の存在は強大であり、逆に彼の一族ですら、彼以外の者たちはその威光に隠れて日が当たることはないのだ。
「えっと……ちょっとよく聞こえなかったみたいだ。もう一度名前を聞いても良いか?」
煬鳳は聞き間違えたのではないかともう一度、彼に名前を尋ねる。
「瞋砂門の瞋熱燿ですが」
もう一度沈黙が訪れる。こんどはいま聞いた名前をゆっくりと咀嚼する時間だ。それ程には彼の名前は衝撃的なものだった。
「………………瞋!? ってことは、瞋九龍の子孫ってことか? でも、俺たちが五行盟の会合に参加したときにいた瞋砂門の門弟に瞋なんて付くやついたっけか?」
彼の名字を聞いて、煬鳳は驚いて尋ねた。
「私が覚えている限り、一度もありませんね……。いえ、かなり昔にいたようないなかったような……嶺主様の古い手紙にそのような名があったようななかったような……」
どうやら凰黎すらその存在を思い出すことができないようだ。
瞋熱燿はすこし不貞腐れたような顔でぼそぼそと語る。
「それは多分、祖父です」
「祖父!? 爺ちゃんってことか!?」
「はい、そうです。五行盟の雑務を担当していたそうなので」
瞋熱燿は半開きの瞳をチラリと煬鳳たちに向け不満げに頷く。仮にも火行瞋砂門といえば、戦いに掛けては右に出る者もいないとまで謳われる名門中の名門だ。
それもひとえに瞋九龍の威光の賜物ではあるのだが、瞋九龍の血筋であるにもかかわらず雑務担当というのは些か疑問が残る。
「じゃあ、お前は五行盟で何をやってるんだ?」
「…………………………受付です」
長い沈黙のあと瞋熱燿は無我の境地に達したような表情でそう言った。
「…………………………え?」
長い時間をかけて彼の言った言葉をかみ砕いて反芻した煬鳳は、もう一度彼に聞き直す。あまりに信じられない言葉であったので、聞き間違えか揶揄われているのではないかと思ったのだ。
「ですから、……受付です」
「その……受付って、五行盟本部の入り口で座ってる、アレか?」
「だから、そうですって」
「……」
再び沈黙が場を支配する。
「瞋砂門の公子なのに!?」
「……僕だって気にしてるんです。仕方がないでしょう。掌門様は根っからの実力主義者な上、僕も父上も祖父上も、どちらかといえば荒事には向かない体格で、並みいる瞋砂門の師兄たちと比べたら足元にも及びませんから」
天下の瞋砂門の公子がこうまで自分を卑下して言い切ってしまうのは、些か気の毒だと煬鳳は思う。しかし煬鳳の玄烏門自身が実力主義の門派であり、煬鳳もまた実力で掌門にのし上がった人間なのであまり人様のことに口出しできる立場でもない。
「そういえば……、五行盟本部の受付にいたようないなかったような……」
これまた凰黎もやはり首を捻るばかり。
それほど彼は、天才的に彼は印象に残らないのだ。ある意味これも才能なのではないか……などと思ってしまう。
「……あなたたち、僕に喧嘩売ってるんですか」
いい加減にしろとばかりに、瞋熱燿が低い声で唸る。だがしかし、ある意味これは優れた才能の一つといっても過言ではないだろう。
本人の希望はさておいて。
「こらこら、わざわざ瞋砂門の瞋公子が嶺主様の見舞いに来てくださったのだ。一先ず挨拶だけでもしなければ立つ瀬がないだろう。いつまで立ち話をしている気だ?」
鸞快子の言葉ではっと気づく。あまりに瞋熱燿が意外過ぎる人物だったため、すっかり彼が客であることをみな忘れてしまっていた。
とはいえ――この影の薄い瞋熱燿。煬鳳は彼のことがさほど嫌いではないとも思っている。瞋砂門の他の門弟たちは五行盟で煬鳳のことをとにかく悪く言って憚らなかったし、こちらの弁明も鸞快子たちが助っ人に入るまでは耳も傾ける様子はなかった。しかし、この瞋熱燿と話す限り彼は別に煬鳳のことを敵視してもいないし、五行盟であれこれあったことすら気にはしていない様子なのだ。
己の感情を隠すことはないが、他の火行の門弟たちのような烈火のような激しい気性ではない。
それは単に瞋熱燿という人間が他人に無関心なだけなのかもしれないが、少なくとも他の火行瞋砂門の門弟たちよりは好感が持てたのだ。
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