あやかし不動産、営業中！

雨女

約束の続きを

　まったく騒々しい。
　静かだった山は、連れ立ってやってくる人間たちでここ数日騒がしい。
　男たちは、祠の跡地でなにやら作業をしはじめた。

「これでイイっスか、東雲さん」
「いや、もうちょっとこう……あ、そうそう、その角度」

　壊れた祠の跡地に、粗末な小屋を取り付けようとしているようだ。

「でもこれって……やっぱり鳥の巣箱……」
「ん？　なんか言ったか？　芦田」
「いや……なんでもありません……」

　彼らが「祠」と呼んでいる代物は、とても祠とは言い難い仕上がりであった。

「ていうか、やっぱり日本建築って難しいんスね！」
「そうだな……。買うと高いわけだ……。なんとか作れる気がしてたんだけど」

「日曜大工じゃこれが限界っス」
「とはいえ、よくできたほうだと思いますよ」
「お前さっき巣箱だとか言ってなかったか？」

「いや、鳥の巣箱にしても、こんなにしっかりできてますし」
「あーしーだーーっ」

「いやいや、俺だって一緒に作ったじゃないですか！　けなしてないですって！　この扉のとこなんて結構苦労したんですよ！」

　小ぶりの小屋の扉は開かれていて、その中には欠けた銅鏡が飾られていた。
　鏡面が彼らの表情を映している。

　ひとしきり騒ぐと、急に男たちは静かになり、横一列で祈りの姿勢をとった。
　数秒の沈黙。

「よし、じゃ、帰るか」
「もうこれで大丈夫ですよね。山の神さま、許してくれますよね」

「大丈夫だって言っただろ。そんな器の小さいことを言わないよ、山姫さまは」

　知ったような口をきく。
　男がこちらを見たような気がした。
　いや、気のせいだ。あの男に勘付かれるわけがない。

「また、来ますね」
　祠の扉を閉め、男は再び手を合わせた。

　まったくお節介な話だ。
　私に信仰など必要ないというのに。
　やっと静寂が戻ってきた。
　祭りのあとのような、静寂だ。




　だがその静寂もつかの間のことだった。

「いやぁ、素敵な祠ができたじゃないですか、山姫さん」

　また騒がしいやつが来た。

「それは嫌味か、僧正坊そうじょうぼう」
「嫌だなぁ、褒めてるんですよ。銅鏡もちゃんと磨いてくれたなんて、彼、なかなかやりますねぇ」

　山に似合わぬスーツ姿の青年。
　鞍馬山くらまやまの大天狗は、新しい祠をしげしげと眺めまわしながら言葉を続ける。

「時雨さん、とてもいい表情かおをしてましたよ」

　ここで消滅を待つだけであった名もなき雨の神は、立派な名をもらい、人の町で暮らせることになったようだ。

「あやつに会ったのか」
「そりゃまあ……ほら、僕、連帯保証人ですし」

　男はへらへらと笑いながら答える。
　この男は人間社会に溶け込んでからというもの、随分と軟派になった。

「皆が頼りにする大天狗様は、さぞ大変で忙しかろう。さあ、早く巣へ帰れ」

「もー、そんなふうに言わないでくださいって。楽しみにしてたんですよ、貴女のお社の遷宮。噂の彼も見てみたかったですし」

　人間が来たなどと口を滑らせたのがまずかったのだ。
　この男のにやけた顔を何度も見ることになるとは。

「でもよく考えたら、朝霧不動産の人間ならいつでも会えるんですよねぇ！　直接話すのが楽しみですよ」

　声高に笑いつつ、ちいさな小屋の扉を開く。
「おや……これは……」
「なんだ？」
　ニヤニヤとしながら、中を見ろ、と指差す。

　銅鏡のうしろ。祠の内壁が、なにやら緑色に塗られている。
「作法としては滅茶苦茶ですが……」

　銅鏡を退かすと、そのうしろには絵が描かれていた。
「近年目にした祠の中では、一番いい」

　緑色に塗られた壁面は、大きな木を描いたものであった。
　その太い幹の下に、手を取り合う男女の姿。
　決して絵心があるとは言い難い出来だが。

「強い想いが込められた、立派な祠ですよ」

　手に取った銅鏡は、このあやかしの姿もはっきりと映した。
　はじめてこの鏡を手にした、あの日と同じ表情かおを。

「まったく……おかしな奴よ……」